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第38章（第1页）

想当年，你们祖父那一辈中曾出过朝凰书院的上品闺秀，她后来嫁给了皇亲国戚，使得老爷得以成为江南布政使这一正二品高官。

然而好景不长，随着那位闺秀的夫家衰败，秦家在朝廷中的支持也随之消失。老爷因此屡遭排挤，最终不得不选择退隐。到了宏儿这一代，能够稳固五品知府之位已属不易，想要更进一步更是难上加难。”

话音未落，大伯秦青凌已然跪倒在地，满面愧疚地说道：“儿子不孝，仕途艰难，让母亲操碎了心。”

见大哥表露出孝心，秦青海自然不甘示弱，紧跟着跪了下来，“儿子亦感不孝，未能通过科举考试光大门楣，反倒给母亲丢了脸面。”

“罢了罢了，我对你们这一代已然不抱任何期望。”老太太提及祖上两代的往事，意在告诫后辈们，“我之所以提及这些陈年旧事，就是想让你们明白一个道理：秦家女儿的婚事关乎着我们整个家族的命运。

我曾对孙女们寄予厚望，可你们看看现在的情形吧！秦家五个嫡女中，朝凰书院选秀尚未开始便已折损过半。就连茹儿也受到了牵连，你们这为人父母的到底是怎么教育子女的？

倘若秦家三代继续衰败下去，我将来有何面目去见老爷？”说罢，老太太愤怒地一拍桌子，全场顿时鸦雀无声。

宁如嫣静静地站在一旁，目睹了秦家的这一切变故。想当年，秦家祖父曾是江南布政使，统管三十六州的行政事务，何等的威风。

然而，时至如今，秦家大伯仅主管江州一隅，这其中的落差，不可谓不大。而这份地位，还是靠秦家年年向现任江南布政使献上巨额金银才得以保全。

秦家，急需子女们的出类拔萃来挽回这份颓势。秦家的公子们，科举之路即便走通，也难保仕途一帆风顺，除非得到皇帝的特别垂青。

而秦家的女子们，面临的则是朝凰书院的严苛考核，这无异于皇帝选秀般的激烈竞争。

有的人能一飞冲天，有的人则可能默默无闻一生。若有高超的手段，甚至可能嫁给皇子，飞上枝头变凤凰。但若命运不济，即便挤进了朝凰书院，也不过是为他人做嫁衣。

但无论如何，首要之务是跻身朝凰书院。庶女们自然没有这样的机会，暂且不表。而秦家的五位嫡女中，除了林月婉空有美貌，其余人均有实力一搏。

每损失一个，对老太太而言都是心头之痛。

朝凰书院的选秀，对整个秦家，乃至大乾王朝的闺秀们而言，都是一次重要的机遇。而宁如嫣手中的那三枚牙雕竹牌，更是她在秦家立足的根基。

老太太对书院考核的重视，早在宁如嫣的预料之中。而自重生以来，她也逐渐积累了一些自保之力。

“江州文会的事，你们都已知晓，我便不再赘述。茹儿，作为长女，我对你寄予了厚望。今晚的事虽对你的名声有所影响，但你不必过于介怀。

只要你能入选朝凰书院，流言蜚语自会烟消云散。考核在即，你需专心准备，以佳绩示人，你仍是江州之珠。若你因此寻短见，那才会成为江州的笑柄。”老太太深情地望着秦心茹，谆谆教诲。

秦心茹含泪颔首，“祖母的教诲，孙女铭记在心。茹儿绝不会再有轻生之念，定不负祖母与父母的栽培。”

“这才是我的好孙女，起来吧。”老太太温言抚慰。

宁如嫣与秦心茹四目相对，秦心茹本以为会看到宁如嫣的嘲讽，却只见她神色如常，这份淡然反而更激起了她的怨恨。

江州文会的消息已传遍四方，宁如嫣成为最大的赢家，这让秦心茹心生嫉恨，认为这份荣耀应属于自己，却因秦清云这个卑微丫鬟而名声受损，不得不提前离场，让宁如嫣大放异彩。

遥不可及

她对秦清云、林璟辰乃至宁如嫣都心生怨恨。

而宁如嫣对秦心茹了如指掌，知道这个心机深沉的女人绝不会因小事轻生。她的贞烈不过是做给江州人看的把戏。

老太太对她寄予厚望，希望她能进入朝凰书院，给予她诸多优待。但只要宁如嫣在，秦心茹的朝凰之梦便遥不可及。

“婉儿这丫头，竟将如嫣推入湖中，实在令我痛心。为正家风，我不得不做出惩处。”

老太太的目光落在被缚于地的林月婉身上，眼中闪过愤怒与心疼，最终化为一声叹息，“明日便将这孽障送往水月庵，让她在那里修身养性，吃斋念佛，以洗净她的罪孽。半年后再接她回来。”

闻言，沈晴柔慌忙叩首哀求，“老太太开恩啊，婉儿只是一时失手，并非有意为之。求您别送她去水月庵，那种清苦之地，她如何受得了。”

林月婉如今只是受了些惊吓，约莫两个月便能恢复如初，说不定还能赶上朝凰书院的选秀。

“这是对她的惩戒。她对如嫣下此毒手，理应吃斋念佛以赎罪。”老太太对沈晴柔的哀求不为所动，冷冷地说道。

“老太太，您也说了，咱们秦家这次可都是朝着朝凰书院的选秀去的。”沈晴柔忍不住抱怨，“秦心茹当众受辱都能参加考核，我家婉儿虽然推了宁如嫣下水，但这并不影响她参加考核啊？”

一旁的秦心茹闻言，脸色骤变，恨意萌生。

老太太怒斥道，“胡说八道！今日她能对如嫣下手，明日便可能对茹儿、心瑶不利。我岂能因她一人而损我秦家三名闺秀的前程。此事已定，绝不更改！”

“住口吧你！”见老太太动怒，秦青海眼疾手快地捂住了沈晴柔的嘴巴。