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  &1dquo;继续，”埃勒里说，&1dquo;除了生在这枚邮票上特殊的错误，我承认它的确有些令人不解之处外，在这桩生意上我还没看出什么古怪之处。”

  &1dquo;呃，”麦高文摩擦他的鼻子，&1dquo;我不知道，你看&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;会不会是假货？或是膺品，诸如此类。对我来说，要伪造一个这样的邮票，似乎再容易不过。”

  &1dquo;不会的！”麦高文微笑地说，&1dquo;这毋庸置疑是真品，有明确的时间和行地的可辨识的特征，我检查过这张福州邮票上的特征，结果我很满意。实际上也不太可能伪造，同时瓦吉安曾做过保证，而他是个专家，这个纸张、设计、齿孔大小&he11ip;&he11ip;都没有问题，我可以担保，不会是伪造的。”

  &1dquo;那你——”埃勒里不解地说，&1dquo;你有什么不安的？”

  &1dquo;邮票的来源。”

  &1dquo;来源？”

  麦高文起身，转身面对壁炉：&1dquo;事情有点奇怪，我很自然会想知道瓦吉安从哪里弄到这张福州邮票。通常持有珍稀邮票的人，会尽可能以此来证实邮票的真实性，但是瓦吉安并没有说！”

  &1dquo;噢！”埃勒里若有所思地说。

  &1dquo;你知道吗？关于他从哪里得到的，他绝口不提。”

  &1dquo;你所得到的印象是：他真的不知道，还是他知道但是不肯说？”

  &1dquo;他知道，一定知道，我觉得他是从中代理，所以让我很不舒服。”

  &1dquo;为什么？”

  麦高文转身，他巨大的身躯背对着壁炉里微弱的火光：&1dquo;我也不知道为什么，”他慢慢地说，&1dquo;但是我就是感到不舒服，好像有什么事情不太对劲&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你觉得，”埃勒里低声说，&1dquo;它可能是偷来的？这使你感到不安？”

  &1dquo;不，不！瓦吉安是个正派人，他也保证这邮票不是偷来的——我直截了当地问过他。事实上，他被激怒了，我确定他当时说的是实话。他问我为什么我一定要知道这张邮票的来源，他说我从来没有这么&1squo;挑剔’。他说得很对，我从来没见过他那样说话，非常无礼的，真的。但是，我猜他私下对他手上的这件棘手货也很恼火&he11ip;&he11ip;他解释说，他之所以打电话给我，是因为他知道我是这类邮票最大的收藏家。”

  &1dquo;我希望我能从中现点儿什么，”埃勒里忧郁地说，然后他笑着看着这个身材高大的男子，&1dquo;但是我没有。”

  &1dquo;我想我生性如此，”麦高文耸耸肩低声说，&1dquo;过于谨慎，可是你也知道我的状况，的确有些事不大对劲——颠倒！倒置是可恶的凶手留下来的唯一线索&he11ip;&he11ip;”他皱了皱眉，&1dquo;这交易也是确有些古怪之处。”

  &1dquo;你今天一早上情绪似乎不好，”埃勒里嘲笑着说，&1dquo;还是你向来这么小心？到底是怎么了？”

  &1dquo;你得先了解瓦吉安之后再对整件事做评估。他是个诚恳正派的人——但是他是亚美尼亚人，天生会做生意。你必须懂得如何向瓦吉安买东西。他经常开很高的价钱，所以必须跟他讨价还价，什么时候我照他开的价钱买货，我已经记不得了。”麦高文慢慢地说，&1dquo;这次，他开了价而且完全拒绝降价，所以我必须按他开的价付钱。”

  &1dquo;哦，”埃勒里慢慢地说，&1dquo;不同之处在此。如果你说的是真的，那么我想这个人是作为某人的代理人活动，而那个人也已经定好这张邮票的售价。我想，还加上佣金。”

  &1dquo;你真的这么认为？”

  &1dquo;错不了。”

  &1dquo;唉，”麦高文叹口气说，&1dquo;我猜，在这桩交易里我已经变成一个老女人。但是我觉得我应该和某个人谈谈这些，我这样做对吗？”

  &1dquo;到目前为止，我认为，你是对的，”埃勒里友好地说，然后他站起来在烟灰缸里把烟按熄，&1dquo;还有，你介不介意替我引介瓦吉安，麦高文？这肯定不会妨碍把事情搞清。”

  &1dquo;你认为&he11ip;&he11ip;”

  埃勒里耸耸肩说：&1dquo;这里我唯一不喜欢的东西，就是巧合，我最痛恨巧合的。”

  阿弗多·瓦吉安开的这家小店，位于东四十一街上，布满灰尘的橱窗里放满了邮票卡。他们走进去，现自己置身于一家窄小的店中，店里有一个旧玻璃柜台，里面同样放有类似的邮票卡。一个旧式的保险铁柜在柜台后面。

  瓦吉安是位瘦高个子的人，一张楞角分明的脸、长睫毛下一双漂亮的黑眼睛。他的动作既敏捷又专业，熟练敏感的手指像艺术家的手。他正在柜台后面忙着，柜台外有另外一个衣衫槛褛的老先生，正拿着本子按编号找邮票。当他们进门时，瓦吉安扫了麦高文一眼，说道：&1dquo;呃，麦高文先生，怎么了？”然后他用眼角看了看埃勒里，随即又转开了。

  &1dquo;噢，没事，”麦高文生硬地说，&1dquo;我回到你这里只是想给你介绍一个我的朋友，你先忙，我们可以等你。”

  &1dquo;好！”瓦吉安说，转回去继续和老先生说话。

  当瓦吉安在为他的客人服务时，埃勒里趁机打量他。他用的镍制钳子好像是有生命似的，看他把贴邮票用的透明胶水纸从邮票背后撕下来真是一种享受，他干活干得如此稳重。埃勒里认为，他是个大6型的狄更斯小说中的人物，这家店、这个人、这些邮票都散出一股陈腐的味道，像《老古玩店》中流露出的怀旧气息，让书呆子感慨叹息。当埃勒里看着这一张小小五彩的纸片被放进装邮票卡袋里时，他竟然被迷住了。