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第95章（第1页）

除了周鞍，这场人心诡谲的阴谋里还有更多幕后黑手推波助澜。譬如沈贵妃，其侄沈纬，赵谦，薛猗，甚至……可能还有他。

——萧华益。

虽然她不愿承认，可事实就摆在眼前，他恋上了沈氏族女，礼部侍郎沈纬附庸成了太子党。从此以往，他都和寒门沈氏、和沈贵妃那个蛇蝎心肠的女牢牢捆绑在一起，再难脱干系。

一子落错，满盘皆输。

值得吗？他很想当面再问问他，可他不会再给她这样的机会。

春雨飘洒下来，落在颊畔，凉丝丝的。她回想起那日在廊檐下，也是隔着雨雾，他回绝她的声音淡漠无情。他说，他不会结党的。

除非江川逆流，玉山崩塌，身败名裂。

而今去那日，不过半年。

他还曾意气风发，要追随南司空推行土地新政，大胆实施变革。今日见山河处处疮痍，广袤的土壤川流，甚至季候和风雨被有心之人肆意利用，无情挞伐。

她心底的失望像泡涨的炭芯，沾满湿重的雨气，沉闷地令她喘不过气。

那时他坦言的心有所属，倒是确有其人。她终究是从入局时便输给了那个叫沈初的女子。

匣里龙吟（四）

虞愔回去时，却见柏会已乖觉地候立多时。此人不愧为御史台出身，手脚麻利少说多做，交给他的杂差已然尽数办妥，等着交给虞愔查验，讨她示下。

虞愔明白，此行欲将他完全置之度外只怕不能，柏会行事严谨老练，非常难缠，绝非省油的灯。既如此，倒不如物尽其用。

他对柏会道：“眼下确有一桩要紧事需烦柏御史调查，东湖县县令吴竟将这一县统辖得物阜民丰，上缴朝廷的赋银年年列永康郡之首，足见黎民之勤桑课之富。”

“本官好奇这究竟是吴县令一人之功，还是前任县令之遗惠，也好于回程时上表天听，奖赏依度。是故吴县令何年何月又是因何故接替前任县令赴任上值，你速去查访了来报与我知道。”

“是。”

柏会去后，陈至疑道：“吴县令的生平履历，阿愔不是心知肚明吗？何必再劳烦那老东西跑一趟多此一举，那柏会，分明与吴县令是老相识，二人沆瀣一气，让他贼喊捉贼岂非打草惊蛇？”

虞愔目光清远：“正是因为我知道答案，才敢放任他前去查探，犹如拴着绳索的鬣狗，无论如何狂吠，也很难反咬主人。”

“对这个人，一来我抱有希冀，想看看他身为御史，是否还有几分守心如一的操守。二来，我也想试探他和吴竟，和东湖县，和周鞍之间，是怎样盘根错节的纠葛。你我且等他回来回话，柏会蒙蔽我到何种程度，他背后做局的人，蒙蔽天子和黎民，只会更多。”

下午，柏会果然查有所获，前来回禀。他道：“东湖县前任县令姓庄，半年前深夜在县衙暴毙了，疑为劳累所致。吴竟补其阙，吴县令原为商贾出身，祖上乃佃户，后经商，做布匹生意。”

“概因士农工商商为最末，至吴县令这一辈，弃商从政。吴竟曾于永安十三年入春闱，落第后再考，永安十六年中秀才，做过两年主簿，转调入东湖县为县丞。一直做到景辰二十七年，整整三十四年，方擢拔为县令。”

虞愔听他将吴竟的出身背景、宦涯履历分星劈两，事无巨细，所陈所述与自己事先获知的无一字差别。心中暗自惊疑和意外，凝眸逡巡了他几刻，见他只是低眉垂手如实禀报，面沉如水，不由忖度其人究竟是倒戈反水受人弃置，还是，只是在施展障眼法。

不过，有一点可以暂且确定，那就是柏会选择站在一个灰色地带，奉行中庸之道。懦弱也好，深算也罢，此为后话，先按下不表。

只要他不帮吴竟欺瞒舞弊，对自己撄锋搛镝势不两立，那她在东湖县将举之事，便会通畅得多。

晚间，虞愔心中已有了初步的计较。客栈里昏昧的烛火下，她附耳对陈至轻声说了几句什么，陈至瞠大双目，犹疑道：“阿愔，舆情不易把控，这样做，会不会太过冒险？万一……”

虞愔摇头，目光在火苗烁动的光晕里愈发沉静，“这一次，我们就是只放不收，让民声民意把吴竟窝藏的那些罪愆捅个底儿掉。”

“但凡他出面弹压，幕后主使被迫便开始藏，抹黑、嫁祸，摘干净自己，正中我之下怀。若他还沉得住气，他背后的人就要开始动了，我们，只需围彀即可。”

陈至默然半晌，坚毅的眼眸中目光灼灼，最终说：“好，明早天一亮，我便去办。”

从翌日起，东湖县便开始陆陆续续出现一些异象。例如有百姓亲眼所见，参天桑树一夜之间被虫蚁噬咬得千疮百孔。城郊有茂桑轰然倒地，不偏不倚正砸中农户家里的耕牛，杆体开裂，从中爬出无数白蛇。更有人畜养的幼蚕，炷香功夫变得通体血红……

东湖县黎民多艰，民风淳厚朴实之地尤信谶纬之术，四地之异象口耳相传，渐闹得人心惶惶。

忽然不知从哪里兴起的一首歌谣直如春雷乍响，把黔首心中的积怨、交煎、愤懑直白露骨地宣泄出来。一时间垄头阡陌黄发垂髫皆交口传唱，歌声不歇——

“东湖丝，周氏绸。黎民骨，沈氏官。”

这歌谣一经唱起，便如滔天洪水来势汹汹，屡禁不止无从断绝。

民怨鼎沸之际，虞愔觑准时机，与陈至去县衙拿人。她已罗织好吴竟的罪状，只待拘押其录下口供。

吴竟以商贾出身将将及第，却封作一方县令。只要他肯供认东湖县的农桑之政受命于周鞍，且仕途有沈氏暗中运作，她便能借此抓到周鞍苛扣黎庶、沈氏卖官鬻爵的把柄。以此扳倒沈周一党。