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  不得不说，当今圣上把朝堂权术玩得炉火纯青。

  郑楚之再怎么怒气不争，也没法挽回颓势：“只能牺牲郑有了。”

  秦王：“您是说？”

  “断尾求生。”郑楚之狠辣道：“郑有的母亲和弟弟还在定州老家，只要他认罪，我会好好照顾他们。至于您，须比临安郡王快一步，先去宫门口负荆请罪，就说治下不严，自请降爵、罚俸。陛下是不会杀你，所以你需要给自己找台阶。”

  秦王不甘心降爵，可他没办法，眼下是唯一一条生路。

  同样一句话，郑楚之对宫里的皇贵妃复述了一遍，不过牺牲的对象从郑有换成秦王霍昭烨。牺牲自家儿子，皇贵妃自是不肯，但郑楚之把局势掰碎了揉开说。

  秦王插手江南考场收受贿赂的作为已经触犯元狩帝底线，严重点说，便是动摇大景根基。元狩帝忍不了，更要给朝中百官和天下百姓一个交代，绝不能是‘治下不严’、‘罚俸降爵’那么简单的惩罚。

  连带皇贵妃本人和郑国公府都会受连累，但是由他们主动大义灭亲，看在抵抗突厥还需冀州军的考量上，陛下不会动郑国公府，还能保住秦王的命。

  “最多褫夺爵位，圈禁宗正寺。没了秦王，您还有六皇子。六皇子聪明绝顶，才德双全，于军中礼贤下士，谦和礼让，颇受爱戴。既有大将之风，又不缺王者气度。待六皇子……有朝一日，再亲自接秦王出宗正寺，恢复爵位，也能全一番兄弟之情。”

  皇贵妃育有二子一女，除了排行老三的秦王，还有比秦王小了四岁的六皇子，三年前随郑国公征战突厥，还未有封号，也未出宫建府。

  “贵妃娘娘，还请您亲去文德殿大义灭亲，并主动交出后宫中馈。”

  ***

  寅时，有黑衣人悄无声息地潜入赵府最无人问津的院子里，一豆烛火点燃于纱窗前。

  赵白鱼惊醒，第一时间看向睡在外间的砚冰，听他呼声阵阵便知性命无虞，转而看向来人。一身夜行衣遮住面容，描出挺拔瘦高的身形，足足比赵白鱼高出一个头。束着一个高马尾，露出光洁饱满的额头和一双琉璃色眼睛，下半张脸则被黑布遮住。

  他点亮烛火后，坐在靠窗的位置，翘着腿，左手把玩着宫里出来的牙牌，幽深的眼眸里倒映着赵白鱼。

  “赵白鱼。”

  “下是？”

  “我是谁不重要，想救陈师道吗？”

  “自然。”

  “拿着。”黑衣人将牙牌抛过去，赵白鱼迅接住。“半个时辰后，到宫门口敲登闻鼓，状告陈师道！”

  第14章

  寅时三刻。

  文德殿。

  灯火通明，亮如白昼，太监、宫女和禁军各司其职，大气不敢喘一口。三刻钟之前，皇贵妃领着一群太监宫女浩浩荡荡而来，跪在门外请罪。被召进殿内，不知皇贵妃说了什么，元狩帝陡然暴怒，令禁军拖出皇贵妃的贴身太监将其活活打死于殿外。

  此时，秦王连夜入宫，跪在文德殿殿外，无论元狩帝身边的大太监如何问，都只说：“儿臣有罪，请父皇责罚！”

  旁人不明所以，大太监联想之前东宫受袭便也猜出一二，心想这对母子真有，一前一后来请罪。

  “王爷，您先起来，别折煞奴婢了。”大太监讨饶。

  秦王固执说道：“除非父皇见我，否则本王长跪不起。”

  大太监无奈：“您先等等，奴婢这就禀告陛下。”

  秦王：“劳烦公公。”

  大太监进殿禀告详情，只见元狩帝满脸寒霜，冷哼道：“你们母子倒是乖觉，串通一气，前脚跟后脚一起来逼朕！”

  皇贵妃伏地磕头，泪眼婆娑：“请陛下明鉴，臣妾爱子心切，一心望子成才，实在不知烨儿背着臣妾竟敢倒行逆施，犯下大逆不道之罪。臣妾辗转难眠，痛心之余，也曾想过替烨儿遮瞒罪行，再劝他走正道，但臣妾是陛下的妻子，还是陛下的臣子，是国公府里出来的姑娘，我祖辈戎马一生，效忠朝廷，三代清名，岂能因一己之私毁大景百年根基？”

  “俗话说儿女皆是债，烨儿犯下大错，我这当娘的，也有管教不当的罪。臣妾自请辞皇贵妃之位，不堪执掌中馈，交还金印玺绶，但求陛下饶烨儿一命。”

  元狩帝目光森寒，冰冷地打量跪伏于地的女人，久久不言。

  皇贵妃心中惴惴，鬓角处沁出冷汗。

  殿内一片死寂，半晌后，元狩帝甩袖斥道：“叫那忤逆子进来！”

  大太监连忙传唤：“宣秦王——”

  秦王入得殿内，立即跪地大喊：“儿臣有罪！”

  话音未落，余光扫到皇贵妃的身影，不由疑惑三更半夜的，母妃怎么也在文德殿？难道父皇早一步知道真相，正问罪母妃？

  秦王越揣测越心惊，便听头顶传来元狩帝冷漠的声音：“说说看，你哪来的罪？”

  秦王连忙磕头说：“儿臣治下不严，听信谗言，讦忤兄弟——”

  “秦王朋党比周，营私舞弊，谋害东宫，为一己之私草菅人命，不顾大景基业，难堪大任，不配为皇子王孙，请陛下降罪！”

  秦王按舅舅郑楚之教的意思照罪行最小的一项来负荆请罪，只是话没说完就被他最信任敬重的母妃打断，好半晌才明白皇贵妃话里的意思，心中震撼茫然，久久不能回神。