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環山縣派來接人的還是王差頭，送人來時帶了七八個人手，回程這趟只帶了兩個手下，並駕一輛牛車。上了路，王差頭就和兩個手下倒坐在牛車上，一邊嗑瓜子一邊看勞工在後面拖拖拉拉地走。

回程的看管不像來時那麼嚴格，人用完了，是死是活是多是少自然就不重要了。之所以還需要縣衙役接人，只是為了防止這些勞工大量留滯或中途不走了，形成小型的流民潮，影響沿途的治安。

古時通信不發達，加上百姓多不識字，衙役又不許勞工離開勞營和工地，這些人離開家一個月，都沒有與家人聯繫過，這會兒不用催，也一心往家裡趕。所以路上走得辛苦，也鮮少有人掉隊。

從固城出發時已經是九月底，十月入了冬，家家門窗緊閉，連強盜都嫌冷不願意下山打劫，一路上自然順順利利。

到了環山縣，王差頭的任務就算完成了。橫豎這些人都是環山縣下屬各個村上的人，到了地界也跑不到哪裡去，便不再管他們的去向。

方臻本意是想讓方立和他一起在縣裡住一晚，休息休息採買點東西再回家，可方立身上沒錢，又不願意這時候還占方臻的便宜，便推辭說著急回家看看孩子，和同村的先走了。

方臻自己在客棧住了一晚，好好把自己捯飭乾淨了，第二天上街買了些糕點和雞鴨魚一類的吃食，犒勞犒勞自己，順便帶回家投餵一下這一個月不知道吃沒吃好的安向晨，這才打算搭輛車回家。

「臻子。」

方臻正要搭車，就聽到有人叫自己的名字。他回過頭去，是方強正架著一輛牛車，從他身後慢悠悠走來。

「呦強哥，你也沒回去呢。」方臻客套了一句，心裡早就料到方強必定不會放過自己。

「俺也回村哩，你跟俺走個，俺駕車捎你。」方強滿臉堆笑，從那張笑出褶子的臉上，看不出他的盤算。

「不了，你先走吧，我還要再逛逛。」方臻拒絕了方強的好意，轉身又進了西市，看上去好像真的要逛逛的樣子。

方臻一走，方強的眼神立即變得陰鬱，盯著他的背影看了一陣兒，才鞭子一揮，出了縣大門。

過了有好一會兒，方臻才再次回到縣大門處，跟值班的兩個差役打了聲招呼。其中一個，還是他第一次和安向晨來縣裡買東西時，搭過話的那個。當時那個差役因為要關門，還催過他好幾遍。

那差役對方臻也有一點印象，就跟他閒聊了兩句，被方臻送了一隻烤鴨。

這次方臻沒租車，而是在伢行借了一匹馬，和守門的差役聊過天之後，騎上快馬出了城。

誰知走到半路上，竟然又遇見了方強。方強正停在路邊，愁容不展，似乎是牛車出了什麼問題，不能繼續走了

「臻子啊，唉，你來正好個！」方強看見方臻立馬攔住了他，哭訴太倒霉，買的牛車竟然壞了，現在回不去了，既然方臻來了，快幫他看看怎麼回事。

「好啊。」方臻笑著答應，下馬替方強檢查牛車。

檢查了一圈，沒有任何問題。

「不能個，沒個事咋不走哩？」方強一臉生氣，硬說牛車不走。

方臻接過牛鞭在牛屁股上輕抽一下，那牛徑直朝前走去。方強一看，大吃一驚，非說是這牛認人，不聽他的話。

方臻就靜靜聽著他睜眼說瞎話，果然方強叨叨了一陣兒，轉頭又問方臻要不要一起走。

「強哥，你是牛車我是馬，走不到一起啊。」

「俺知道有個捷道道，還能順手打個獵物，剝個皮子抗凍哩。」方強想了個聽上去很有誘惑力的理由。

「好啊，都聽你的。」方臻嘆息一聲，答應了。他看出來了，方強是鐵了心了，就算沒有這一次，也會再次尋找機會。他們之間，已經到了不死不休的地步，靠他三番五次的讓步根本沒有用。

方強一看方臻這麼容易上當，心裡別提有多高興。他們現在還在官道上，容易被人撞見，等走到沒人的地方……

牛車比馬車要慢很多，從環山縣到方家村，趕牛車要近三個時辰。方強不知道走的哪條路，沒看出來是捷徑，反而越走越荒僻。

方臻正要開口，牛車就停了下來，方強坐在車前一動不動。方臻叫了幾聲「強哥」沒得到答應後，跳下馬繞到車前。

「強哥？你沒事吧強哥？」方臻邊走近，邊用手去拍方強的肩膀。

正在這時，方強突然暴起，用手裡的鞭子勒住了方臻的脖子，並使勁用力。

「嘿嘿，沒想到吧，俺打不過你還有腦子哩。」方強見計策成功，一邊加大手勁一邊炫耀道。他知道自己打不過方臻，便用了這種出其不意的方法進行攻擊，果然一擊得手。要知道他為了殺方臻，還特意花錢買了一輛牛車。

可是，他越用力，就越使不上勁，有什麼奇怪的感覺讓他渾身脫力，兩條胳膊像麵條一樣垂下來，身體踉蹌著朝後倒去。

「唉。」

頭暈目眩之際，他突然聽到方臻一聲嘆息。他感到疑惑，為什麼方臻還好端端地站著？他低頭，看見自己的胸膛上，赫然插著一把匕，只剩了刀柄露在外面。

「你……」方強一張嘴，一口血噴了出來，人也仰面摔倒在地上，「什麼時候……」

「我拒絕了你兩次，給了你兩次活命的機會。」方臻並不解答方強的疑惑，從方強的包袱里翻出一件衣服，團成一團按在方強胸口，接著一抽刀，一滴血也沒落在他身上，「但你還是想要我的命。」