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  印格兰姆在斯沃尼奇的救生艇队员中邀请了两名友人，在他带高布莱斯搭橡皮艇上岸时，替他操控&1dquo;克林特小姐号”。

  他将马达熄火，在离岸3o码时将马达拖离水面，用桨小心翼翼地划过会使疏忽的水手丧命的花岗岩暗礁。他将小艇靠在一块大礁石边，朝高布莱斯点点头，要他开始涉水，然后跟着他下水，用系船索将小艇拖上那勉强可以称为海滩的偏僻地点。

  &1dquo;在那边，”他说着，将头往左边比了比，同时将小充气艇抬离水面，&1dquo;不过天晓得它为何会出现在这里。人们不会无缘无故地将好端端的小艇就这么丢弃了。”

  高布莱斯摇头，大感惊奇。&1dquo;你是怎么找到它的?”他问，抬头望向他们头上陡峭的断崖，想这必定有如大海捞针。

  &1dquo;是不容易，”印格兰姆承认，带头走过去，&1dquo;我更想知道的是，它是怎么避开那些暗礁的?”他俯身望着翻覆的船身。&1dquo;它一定就这么漂了进来，否则船底早就撞得稀烂了，如果这样的话，船内也什么都不剩了。然而”——他扬起一道眉问道——&1dquo;我们应该将它翻过来吗?”

  高布莱斯点点头，抓住船尾，印格兰姆则抓住船头。由于漏气之后船身软趴趴的，像个泄了气的皮球一般，两人费了好一番工夫才将船翻正过来。一只小螃蟹由船底下爬出来，钻入附近的一个小岩池中。不出印格兰姆所料，船内已经空无一物，只有木质的船底板以及残存的一个木制座位，座位的中央已折断，或许是漂过礁石时撞断的。无论如何，它基本上还维持着小艇的模样，大约1o英尺长、4英尺宽，船尾板仍然完整。

  印格兰姆指向船尾的凹槽，装设马达的螺母原本就拴在这片木头上，然后他蹲坐下来检查以螺栓在船尾横挡板的两个金属环，以及船船底板上的一个金属环。&1dquo;它曾挂吊在一艘船后的吊柱上。这些环就是用来系绳索，让绞轮将吊柱臂上的绳子拉紧。这样母船行驶时它才不会晃动。”他在船身外头查看有无船名，但一无所获。他看着高布莱斯，再眯起眼望向西沉的夕阳。&1dquo;这艘小艇如果是由汽艇后面掉下来，不可能都没有人注意到。必须要两条绳索同时断裂才行，但是我想这种可能性微乎其微。如果只断了一条绳索——例如，船尾的绳索——那么这条小艇就会像摆锤般晃动着，使方向舵失控。这时就得立刻减，查看到底出了什么问题。”他停顿了一下：&1dquo;反正，绳索如果断了，应该还系在那些环上。”

  &1dquo;继续说。”

  &1dquo;更有可能的情形是这条小艇是由一部拖车放下水的，也就是说，我们必须在斯沃尼奇、金莫里吉湾、拉尔沃思湾等地查访。”他站起来望向西方。&1dquo;当然，除非它是由查普曼之池出海，那么我们就得问它是如何运到那边的。这里的道路不开放，所以不可能为了好玩就这么开一部拖车进来，然后将小艇放下海。”他摩挲着下巴。&1dquo;很不寻常，是吧?”

  &1dquo;不能将它扛下海，然后在原地充气?”

  &1dquo;那得看你力气有多大了。这种汽艇重达一吨。”他将两手往两旁张开，有如渔人在比鱼的大小。&1dquo;一般都是用大帆布套装着，不过相信我，要搬动它至少要两个人才行，而由山麓到查普曼之池还有一英里路之远。”

  &1dquo;船棚呢?搜证人员将整个海湾都拍照存证，我看到有许多小艇停靠在船棚旁边。这会不会就是其中一艘?”

  &1dquo;除非它是赃物了。使用船棚的那些渔民不会将好端端的一艘小艇就这么丢掉了。我没有接获失窃的案件，不过或许是因为还没有人留意到小艇不见了。我明天再查一查。”

  &1dquo;偷来兜风的?”高布莱斯推测。

  &1dquo;我怀疑。”印格兰姆以脚触碰船身。&1dquo;要费九牛二虎之力涉水许久才能将它弄出海。它无法自己漂浮出海。入海口太窄，而且潮水会将它冲回来撞到海湾里的暗礁上。”他看到高布莱斯听得一头雾水，不禁莞尔。&1dquo;没有引擎，无法将它弄出海，”他解释，&1dquo;而且一般偷来兜风的人通常不会自备引擎。这年头没有人会将马达留在船上，就如没有人会将金块到处乱摆一样。这种东西价钱不便宜，所以都要上锁。那也排除了你就地充气的推论。我看不出有什么人会拖着一部小艇以及一部马达由查普曼之池下水。”

  高布莱斯好奇地望着他。&1dquo;所以呢?”

  &1dquo;我这些全都是凭空揣测的，长官。”

  &1dquo;没关系，听来蛮合理的。继续说。”

  &1dquo;如果那是偷自查普曼之池，就是预谋偷窃。也就是说有人为了偷一艘小艇，有备而来地扛着一部笨重的马达走一英里的步道。”他扬起眉毛，&1dquo;为什么有人会这么做?他们要如何回到岸上?”

  &1dquo;游泳?”

  &1dquo;或许。”印格兰姆眯起眼睛望向耀眼的橘黄色太阳。他静默了几秒。&1dquo;或许他们不用，”他再度开口，&1dquo;或许他们不在船上。”他陷入沉思中。&1dquo;船尾板没有问题，所以如果侧边开始漏气，马达会将船尾拖下海。”

  &1dquo;什么意思?”

  &1dquo;翻船时马达不在船上。”