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  “陛下——”

  “朕说过，”隆康帝起身道，“阿璘是朕亲弟，往后与他相关之事，望辅谨言慎行。”

  *

  锦衣卫乔装清货不过半日，城中商坊很快回过神来。

  依着江南商市的规矩，对于现钱交易者，商家纵不让利，当场提价也决计不合规矩。这原是传了几百年的古风，七大商却拼着被砸店的风险将粮货紧急下架，纷纷闭门谢客。

  “吞吐市战，李悝当年用以网罗列国财货的手腕，今又再现世。”梁上一盏挂灯的光晕直投来猗顿南面上，把他略显铁青的肤色映成了一爿光的刀片，隐隐不安与煌煌愤怒化作锋芒两面，“城外野市中有高人。”

  “你怕了？”高无咎戏谑道，“七大商社屹立江南百年，研桑心计，如何能败给一个丝毫不懂经济的朝堂纨绔？”

  “当然不能！”猗顿南腮边咬出根根细筋，转而却又犹豫，“可是诚如严谟所言，封璘业已争取到闵州海商的支持，他既有胆量掠我空市，背后财力只怕不容小觑。”

  “那又如何？”

  高无咎断然道：“寄真，商场上的事你最通透，咱们已经赔进了血本，此时收手只会令江南商社元气大伤，没个三年五载缓不过来。三五年！以封璘睚眦必报的风格，够他腾出手来收拾你我多少回了？”

  猗顿南猛眨了下眼，脊柱腾一下蹿起股凉意。

  次日一早，天刚蒙蒙亮，一长列马车衔枚裹蹄，悄无声息地从商坊角门鱼贯驶出。甫到北市口，愕然却现所有货棚都挂出了“上品上价高平价一倍”的幡旗。

  消息传回高宅，猗顿南默声数算了一晌，“一次性提价二十倍，已是晏国律法的极限。”

  闻言，高无咎拨动着算盘漠然置之：“行到这一步，封璘大约也知道此战输赢无关流民生计，只在他与七大商之间分出个你死我活。他赌我们不敢接招，老夫偏不教他如愿。传令下去，买空北市，回头提价！”

  猗顿南埋头思忖：“倘若封璘仍有余力反吞翻市，咱们可真就步入绝地了。”

  高无咎却道：“绝无可能。”他膝上架着算盘，从宽袖下拿出严谟刚送来的邸报，“而今闽商在应天府各处的钱庄都被秘密查封，只是消息尚未泄露出去，封璘到此时还不知道，锦衣卫用来清货的那现银，已经是他最后的底牌。”

  随着指尖算盘珠被拨上一档，城下踌躇的马车终于啷当起步，碾过地上水洼，辘辘驶入清晨的薄雾冥冥之中。

  鏖战一直持续到傍晚才结束。被逼到绝地的猗顿南困兽犹斗，他不得已下了天大的决心和赌本，午后又增派十驾马车与二十执事，车载马驮，终是将北市全部粮货源源不断地运进城中商坊。

  当夜庆功对饮，猗顿南破天荒地在高无咎面前醉狠了。

  “经此一口鲸吞，江宁粮货尽囤于我，流民灾后越冬，只能指望七大商。”

  血丝盈眶，唯唯诺诺的皮囊被一把揭去，猗顿南在大捷后罕见地流露出江南商魁的精明老辣，“即日起每日限货、每日提价一成，今冬明春涨到平价的十余二十倍，我不叫停，官府这两年内都别想有好日子过！”

  “兔子急了也咬人。”高无咎唇覆在杯沿，目光从眼睑下打量，不无沉默地想。

  “江南商社能有今日风光，都仰仗高家多年荫庇。来，我敬您！”

  猗顿南有些忘形，大着舌头喊老，忽然枕泪道：“趁着高兴，我想跟您讨个赏。我这辈子没别的念想，只有妻留下的女儿是我心头肉。她嫁给你儿子七年，天天都在守活寡，她才二十二岁，不该遭受这种罪。看在我替你料理了兖王的份上，求、求你，放我女儿一条出路，好不好，啊，好不好？”

  盛传高家长子不能人伦，成婚多年无所出，几乎绝了高氏一族的后。高无咎一向忌讳这些流言，对外只推说是猗顿家的女儿身子骨不争气，今夜被喝醉的猗顿南捉住痛脚猛踩，心头龃龉顿生。

  饶是这样，他仍旧维持着面上和气。

  “寄真这么想，老夫着实意外得很。”高无咎眼底平静，“媳妇贤德本分，我拿她当半个女儿待，要和离也不是不行，只不过七大商眼下正在风口浪尖上，等风头稍过，老夫让你堂堂正正地迎回自家姑娘。”

  猗顿南伏案醉得不省人事，似乎没有听懂他话里的威胁。高无咎轻蔑地笑一声，喝干了酒，自言自语道：“出路么，黄泉尽头连着阴曹地府，到哪里不算个出路呢？”

  *

  烛火幽微时，蕊花暗结，层层叠叠就像繁沉心绪。

  “商坊今日吞进财货几多？”沧浪反扣着茶盖，手指有一下没一下地敲动，突然问道。

  官市丞清着焦干的喉咙，一口气答：“粮谷两百万斛上下，各色农具六十万件；若以平价猛涨两倍计算，大体要现银两百万之数。”

  “缺额呢？”

  临窗沉思的封璘闻言转过了身。

  “缺额……”官市丞泄气般地咬紧牙，错开目光，低头道：“少则七十万两白银。”

  七十万两白银！

  七大商显然也拉开了破釜沉舟的架势，倘若金钱足给，现在就是将其一网打尽的好时机。可偏偏此时，闵商在江宁城的钱庄竟无一例外地闭门停业，事先却未有半点风声泄出，封璘心中陡然升起不妙的预感。