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  苏家长子、次子知父亲方正，待他将正话说完，才好圆一回场儿来：&1dquo;洪兄好容易来此一遭，且吃茶。”上回来时，洪谦乖觉不好拿女儿是苏正学生之事论辈份儿，自承矮了一辈儿，与这两人平辈论交，至如玉姐，便是&1dquo;各算各的”。是以二人唤他&1dquo;洪兄”。

  那嫡嫡亲的小师妹，却正在苏夫人面前坐着，低眉顺眼，握着帕子，端坐如一幅仕女画儿。与苏夫人说话者，却是秀英。乃因苏夫人问及郦家六姐：&1dquo;因我家这老翁翁回来说，府上姻亲端的是好家教，我家这许多小子，书读得也能看，行事也还算端正，便想求一淑女。他回来与我说，府上亲家家六姐，年倒好说亲，也不知，有人家没有？”

  苏夫人何尝不曾打探？然吴王府却有不少女孩儿真个是嫁与商户，她心中实有些觉着不妥。非是看轻商户，盖因此乃&1dquo;买卖婚姻”，却是不恤骨肉。苏夫人眼里，商户人家未尝没有好孩子，只这般结了亲事，女孩儿在婆家如何抬起起头来？

  今听秀英一说，便将吴王府内事一说，道：&1dquo;因此事，我便好细问一下这少卿家风，冒犯毋怪。”

  秀英一听，乐得这两处结亲，便说：&1dquo;那家家风真个好来。说句掏心的话儿，不好，我能把闺女与他家？纵他家是王府出来，我也不是卖女求荣的人儿哩。那头亲家母实是再贤良不过一个人，头前孩子也养得好，给娶一房好妻，庶出的儿女也是尽心。听说，这宗室里多有将女儿胡乱嫁的，那家女儿皆寻些书香人家，或是士绅之辈，再不肯轻易许嫁。六姐未尝听说许人，也是不欲胡乱嫁之故。”又说旁的不知，在江州嫁的，实是嫁与书香人家。

  苏夫人道：&1dquo;我家那老翁翁也是如是说，然男人总是粗心，如此我倒放心了。正有一事要托与秀娘。”一使眼色，她的次媳胡氏，苏平之母便起来与秀英福一福，秀英忙回礼。胡氏便说：&1dquo;好请您往那处说一说哩。”

  秀英笑道：&1dquo;那六姐是个周正好孩子，常与我家大姐一道，也会做针线，也识文解字儿。令郎既是先生之孙，想也是极好的。我等吃谢媒酒哩。”苏夫人与胡氏便拉着玉姐的手儿，问长问短，也问六姐之事。那头苏夫人长媳，见婆婆与妯娌皆有正事，只管看顾金哥，与他果子吃，又问他读何书。

  不多时，秀英看日已正中，便要辞出，苏夫人挽留，她却说：&1dquo;家中还有老人哩。我明日一早便往大姐婆家去，若顺利时，后半晌来回话儿，可舍得？”苏夫人含笑谢了。

  恰洪谦也看着日头儿辞出来，夫妻二人见彼此皆是面带笑意，便知见面顺利。出得苏府门儿，秀英、玉姐皆乘轿儿。洪谦先将金哥掇上马，自家随即翻身坐在金哥身后，一手揽缰绳，一手搂儿子，慢慢走来，与金哥分说京城风物。

  到得赁的房儿门前，洪谦忽觉不对，一扭头儿，猛见街口立着个半大少年。少年十五六岁模样儿，背着日头站着，看不清脸，一身青衫，后头跟着个小厮儿，见他看来，少年深深看他一眼。金哥见了，仰着脸儿叫一声：&1dquo;爹。”又朝两顶轿儿呶呶嘴儿，洪谦反身下马，将他抱将下来。）

  再看那少年时，人止留了个影儿，小厮儿追着叫&1dquo;瑜哥”，洪谦丢一眼色，捧砚会意，悄悄跟了上去。

  第69章不慈

  却说秀英随洪谦往苏府里去，洪谦既为金哥讨了苏先生人情，将金哥将往当朝梁相家学里附学，苏夫人又托她做媒，试探郦家之意欲为苏平求娶六姐。端的是双喜临门，一是金哥非止有名师教着，更与当朝宰相家有了渊源，洪家在京并不根基，此番求学实与金哥有益。二是苏家也是与郦家做了亲家，与洪家也成了姻亲了——苏先生曾孙要唤洪家女儿做舅母。

  既遇着这等好事，秀英满心满意便都扑在这上头，坐在轿儿里，一时想着束脩、金哥上学要穿的衣裳、要使的砚、要买个小厮儿跟着，一时又想明日往见申氏，今天是否先使人去个帖儿说一声。洪谦在门见停那片刻，她并未察觉出来。

  待回了家，秀英脱去外头大衫，换了家常薄衫儿，袁妈妈奉上井里湃的茶来，小喜又与她打扇儿，天已入夏，京城人口又多，房儿又窄，无端更添几分燥热。玉姐等亦换了衣衫，金哥还在想着骑马的事，悄悄儿问秀英：&1dquo;娘，我上学怎生去哩？”

  秀英道：&1dquo;啊吔！”方才想了这许多，竟忘了这一条儿，顺口道，&1dquo;等我与你爹商议，看这京里小郎都是怎生上学去的。”金哥低着头儿，拿鞋尖儿划着脚下地。叫秀英在肩上不轻不重拍一下：&1dquo;要上学的人了，不许再这般毛躁。站便站好、坐便坐好，”抬眼见洪谦回来了，又与洪谦说，&1dquo;瞧瞧你这好儿子，站没站相的，往那里读书前，先教他些儿礼仪罢。”

  洪谦笑摸金哥之，道：&1dquo;也好。”秀英便问洪谦金哥如何上学，洪谦道：&1dquo;叫明智儿跟着他去就是了，过些时日与他买个书童儿听使。先雇辆车儿，大些了教他学骑马，便与他买匹马来骑。”金哥眼中放光，立正了站好，洪谦不由莞尔。

  秀英一拍金哥：&1dquo;你还不去温习功课？”将金哥逐去，却对洪谦道：&1dquo;苏夫人央做媒哩，我妇道人家不过搭个嘴儿，人事场上，还须你出面，如何？”洪谦亦应了。秀英方才无话，往出准备金哥上学物什去了。

  洪谦往书房里坐不多时，捧砚便归来了。先一揖，便回道：&1dquo;官人，我随那二人一道走，那小郎直入一处宅里。那里人来人往，问了一个路过卖浆的，说是霁南侯家的家学。”言罢，便要上前与洪谦端茶水，洪谦一摆手儿，捧砚只得退下。

  捧砚跟随洪谦有年，后又由秀英做主，娶了小喜做浑家，如无意外，也是个洪府管事的胚子。洪谦出门总好带着他，他因总往外头行走，知晓的事儿也多些隐隐晓得有些不好的风声，却是与那霁南侯之弟有关。现打听得此情，再看洪谦面上无笑，再不敢言声，悄悄退了下去，今日做了甚连浑家也不敢说与。

  他不说，洪宅却不是无人有知。

  洪谦依旧该做甚便做甚，面上一丝儿不显。然洪宅周遭，实多了些人。有往左邻右舍打听的，左邻右舍也是赁个房儿居住，彼此也无甚大交情，只知这家里是个进士，又做御史云云。捧砚既能打听旁人事，旁人自也能打听洪家事。这日，袁妈妈去买鲜菜蔬回来好整治做饭，却在街头遇着个人。常人眼里，袁妈妈这等老年妇人，最是管不住嘴，是谓&1dquo;碎嘴婆子”，便借着撞她一下儿，又与她拣拾掉下来的东西搭上了话儿。

  一头道歉，一头说：&1dquo;不知府上哪里，我与老妈妈送去罢。”袁妈妈因说不用，那人是个三十来岁干净妇人，必要送的，袁妈妈道：&1dquo;就在这街上哩，不远，我走得过去。”那人顺她指头一看：&1dquo;好干净人家儿，不知府上主人家是何样人物哩。”袁妈妈与有荣焉，便说是御史家。那人顺着话头儿往下问。

  岂料袁妈妈在旧主人家里时便是最胆小怕事一个人，自来洪家，因主人家宽厚，立意在此处养老，更是不肯行差踏错，犯口舌之祸，登时警觉，抱着篮儿便跑。回来一颗心扑扑直跳，与小茶儿道：&1dquo;可是做怪，如此这般。”

  小茶儿与程智两口儿早知秀英安排，必是要做玉姐陪房去，自是一心向主，说与玉姐。玉姐从小便有主意，却叫小茶儿与朵儿两个出门买果子，每出，便做碎嘴样儿，叽叽喳喳，说些儿街头巷尾传闻。果然，便有那一等来问话的。朵儿固憨，小茶儿却机敏，一丝不透。那头程智却蹑其后，却是义安侯家来问。

  玉姐暗暗纳罕：我家何曾与这些京城权贵人家有甚牵连来？忽地问道：&1dquo;只问我爹来？”小茶儿道：&1dquo;我听出来哩，虽是合家都要问几句，话头儿却落在官人头上哩。”玉姐眯起眼来，招招手儿：&1dquo;你叫明智儿出去茶楼酒肆里打听一回，义安侯家有甚闻，有甚仇家，有无走失人口。”

  小茶儿应了。

  玉姐却不等小茶儿来回话，巧的是秀英往申氏处去做媒，叫申氏留了用饭，要多问些事儿，晌午便不回来。玉姐自下厨做了几样小菜儿，端到书房去寻洪谦。洪谦深谙&1dquo;无事献殷勤，非jian即盗”之理，且又在此时，便将下巴一扬，似笑非笑看着玉姐张罗：&1dquo;看你那样儿，便是有话要说，说罢。”玉姐道：&1dquo;爹，吃饭。”

  洪谦一噎，失笑摇头：&1dquo;也是，吃顿断头饭哩。”玉姐且抿嘴儿笑。洪谦略动几箸，问玉姐：&1dquo;你不吃来？”玉姐道：&1dquo;爹平日烦心事多哩，多用些儿，也好有力气。”洪谦叹口气，慢慢儿将菜吃尽，朵儿来收了杯盘，出去时将门儿反扣上了。

  洪谦道：&1dquo;我便知你是个仔细人。”玉姐道：&1dquo;爹既吃饱了，便索性与我说了罢。我也好心里有个数儿，近来总有人在咱家宅子外头晃哩，小茶儿与朵儿出去买果子，还叫人拦着问了。爹不过是个御史，又不是御史大夫，哪值人这般？必有个缘故儿。爹说与我，好过我外头听了，措手不及。且家里还有娘哩，爹不说与我，也要说与娘。”

  洪谦道：&1dquo;不过是京中谣传，说你爹与大理寺卿家走失的儿子生得像罢了。”玉姐吓了一跳，又咬着袖子看洪谦，洪谦道：&1dquo;做甚怪模样儿？”玉姐笑个不迭，道：&1dquo;可真是缘份了，来时船上便听着这人，竟与爹生得一般模样儿么？不知爹做无赖相时，是个甚模样儿？爹好早说与娘知，娘近来也得闲与些个官娘子一处坐哩，休叫那碎嘴的婆子说甚前头有个婢生子来。”

  洪谦叫玉姐笑得一个哆嗦：&1dquo;混说甚！你是我头个孩子，原道你懂事，好教导你兄弟，你倒学会这等言语来！仔细叫你娘打你。”玉姐道：&1dquo;我就听爹这一句骂哩。”言毕，一拎天水碧色裙子，跑了。

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  那头秀英在郦玉堂分家得的宅子里，叫申氏与几个儿媳团团围住了，端的是礼遇非常。秀英头回做媒，实不知旁人做媒都是怎生说的，她将玉姐许与九哥时，听着消息便开心，早忘了当时情况、媒人说了甚了。

  是以秀英递了帖儿到郦府里，次日到那家里去，申氏接了，虽不知她有甚事，依旧亲热非常。秀英入来，既不知如何转个话头儿，索性寒暄毕，便笑说：&1dquo;我有一件好事要说与亲家，只未出的闺女不好听来。”

  六姐、七姐虽不知何事，然知秀英向无恶意，便悄悄儿退了出去。诸媳未见婆母话，都留了下来。