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  便是梁宿这等久经官场之人听了，也要赞一声：&1dquo;君子坦荡荡。”纵有一二不忿之人，也敌不过洪谦有这许多硬气后台。更可诡者，乃是官家，也不知为甚，他竟也交口称赞洪谦，提便说是&1dquo;真丈夫也”。

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  便在此时，玉姐见着了吴王妃。

  这一日百花盛开，吴王妃家中设宴，也不须邀好友亲戚，只自家人便足够圆场捧哏儿。早便送了帖儿，邀秀英母女前往，申氏掐好了点儿，半道上&1dquo;巧遇”了她们母女，一道入了吴王府。那一头却是洪谦自投了帖儿，登吴王之门好相见。

  玉姐头一回来，见这王府门面阔丽，心中暗生警惕。及入，却是开了正门儿，将轿儿抬进，再换小轿，入到后头去。盖因秀英是亲家，洪谦又是本科传胪，头回登门之故，是以隆重。

  到得王妃正室，吴王妃高座，底下雁翅般坐着几多妇人，也都插金戴银，也都衣锦着绣。入得门来，满室脂粉香气扑鼻。吴王善敛财，王妃这头摆设亦好，玉姐识得几样瓶炉，似是前朝古物，非银钱可买得。

  世子妃代婆母往门口儿接了秀英等，拉着她的手儿道：&1dquo;可算是盼来了。”又看玉姐：&1dquo;真真个可人儿，怪道四娘要定下来，我一看便也喜欢哩。”只说这两句，便将人引上前。秀英心便跳快，捏一捏帕子，定一定神儿，又有申氏在旁，方觉好些，上来先见王妃。

  王妃如何敢叫她叩拜？世子妃与申氏两个忙搀秀英，秀英便只一福礼。轮到玉姐，却是孙媳妇要见太婆婆，往拜垫上跪得痛快。吴王妃连声说好，又叫玉姐上前来，拉着她的手，摸着手背光滑柔嫩，掌上几个薄茧，想是执拂琴故。朵儿又将玉姐针线奉上，吴王妃看了一回道：&1dquo;都说南边姐儿秀气又能干，好针线、好模样儿，今日一看果然不假。”

  又拿把见面礼拿来，亦是一套赤金镶宝石头面，簪钗掩鬓俱全，便是认下这个孙媳妇儿了。其次便是去赏花，吴王妃悄眼看着，玉姐伴在她身侧，也与她答案，官话说得也好。行动不鲁莽，却又时时不经意闪个身儿，叫她能瞅着旁人，也好将话引得世子妃与申氏等相接，端的是个周到人儿。

  吴王妃看到此，便放下心来，若非九哥是她亲孙，申氏又好，这许多多孙儿，她何来功夫费这等心神？众人见她满意，也跟着说好话儿。申氏从中道：&1dquo;这是某娘子，这是九哥堂姐。”玉姐照着九哥与她的条子，暗里将这些亲戚一一对上号儿。

  前头洪谦更是如鱼得水，郦玉堂好个斯文，吴王却酒色财气样样好，又好名马等。洪谦于这等吃喝享乐之事无不精通，头口酒，便品出是三十年佳酿，吴王连叫三声好。待酒到半酣时，吴王已险些拉着他的手儿叫&1dquo;兄弟”了，必要他去马厩里看马，又赠洪谦一匹宝马。

  等到洪家人归家，日已西移。虽累着，倒也了却一桩心事。洪谦隔日却要去习参拜之礼，好去往那琼林宴上去。

  哪料往礼部寻的一处房儿一去，却又遇着了件事。

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  却说洪谦着寻常衣衫，往那处习那参拜舞蹈之礼，一头半晌，习得头晕眼花。非是他不好，盖因这百多人，想要整齐一致，面圣时好看，却不是一个两个好给遮得住的。因后半晌还要练着，洪谦便不归家，与几个同年一道，往外头酒肆里寻顿吃食。

  走不多远，却遇着个人，两人对上眼儿，那人便怒：&1dquo;孽子！你还知道回来，我道你死在外头哩！”

  第68章亲疏

  却说洪谦与一干同年于午间寻处酒肆用饭，习礼仪本是有定食，然午间时长，一干春风得意、走马观花之辈，虽在习礼之间，也不想总拘于静室。胡乱用了两口，便相携出来往外寻好吃食。

  头甲三个较旁人尤累，他三个比旁人更不同，过几日琼林宴毕，打马游街，他三个须作个品字状走在前头。如今除礼仪外，更要先试一试马，学会于那万人围观之时，控马不乱的本事。

  都是男子，累了一头半晌，恨不得多吃几口。定食虽也不差，却不如外头酒肉。尤其探花郎年才二十余，正是能吃的时候儿，虽生得斯文俊秀，却恨不得眼前全是肉食，好充一把力气，经得住后半晌搓磨。

  内里三甲头名却是京中人士，知晓休息有好吃食。便说此处不远有个酒肆：&1dquo;卖得好酒浆饭食。因在这街上，每年有进士来习礼，好往他家寻饭吃。他家也攒足劲儿造办，他家大厨是宫里做御膳的兄弟，倒好有秘方儿。”且不须这些科进士出钱，届时无论三甲哪一个题个字儿，也好抵这一顿饭钱。待来年，又有士子慕名而来，往这处瞻仰前辈迹，再狠宰一把。

  这许多科进士里，便有几个早些时日叫这店家狠宰了的，此时正好吃几顿，捞将回来，也不算亏本儿。百多进士，那头街上倒有好几家酒肆，各寻乡亲觅朋友，四散开来。洪谦因是传胪，名声又好，且与苏先生有些儿关联，读书人里头也敬重于他。各人只恨他闺女许嫁得早，儿子又未长成，不好即时做了亲家。

  彼时那状元公姓彭名海的犹未死心，他家有个姐儿，是结妻子所出，今年五岁，少金哥一岁，极欲与洪谦结亲，此时不顾腰酸背疼，正与洪谦磨牙。洪谦因说：&1dquo;虽是我的儿子，却不是与我一个姓，只恐委屈令嫒。且此事须禀明了岳母，才好定夺哩。实不敢轻易应了，后又有波折。”彭海很是惋惜。

  正说话间，却迎面来了个老者，花白胡须，头上顶个顶翅纱巾儿，巾子里隐约可见一根金簪儿别着了头。衣饰修洁，酱色纱袍子，腰悬玉佩，身边跟一中年长随、二伶俐小厮儿。迎面撞上，这老者先是惊愕，次便恼怒，见洪谦一声儿不吭，便怒道：&1dquo;孽子！你还知道回来，我道你死在外头哩！”

  洪谦冷着一张脸，众同年见状不好，彭海便先出来，一拱手道：&1dquo;这位老丈，在下与我这同年皆是今科进士，他父母早逝，老丈想是认错人了罢？”老者一愣，双目如电，往彭海便身上扫将过来，彭海因是状元，也不甚惧，平平与他对视。

  彭海手里也捏着两把汗，因习礼仪等，不免将本朝典章制度拿来一观，看出这老者装束思是寻常，然腰间所佩，乃是三品方能悬之佩。眼下只得权作不知，且洪谦身世，早经验看过的，乃是江州人士，与这京中高官长者，能有甚关联？还是一个&1dquo;回来”？

  老者又狐疑将洪谦看了又看，洪谦面上不动，且由他看，老者看得两道眉毛几要皱作一处。方一甩袖儿道：&1dquo;却是像得离奇。”那头三甲头名京城蒲庆修，忙上来打一圆场：&1dquo;一场误会，误会。”洪谦皮笑肉不笑一点头，一副纨绔相儿：&1dquo;原来是认错了。”将老者险些气得噎死过去，同年却不觉他无赖，想来无论何人，街上当头叫人认作了儿子臭骂，也不会有好脸的。

  两下别开。老者家长随与小厮上来扶着：&1dquo;太公。”老长抚胸道：&1dquo;去听听，那些个都是何人。”内里一个高个儿小厮便去打听，长随便来安慰：&1dquo;看着是像咱家大哥，然物又相同，人有相似，科进士，恐不好认，且&he11ip;&he11ip;”大哥岂有那考中的能耐？

  老者按着胸口，只觉一颗心扑扑直跳：&1dquo;我觉着便是他！我的儿子，我岂认他不得！”长随不敢深劝，便转过话头儿来，道：&1dquo;日头大哩，且寻处茶楼坐下歇歇脚儿。这里处四下都是进士，您慢慢儿看。”

  原来这老者有个幼女，今年十六岁，欲待择婿，恐榜下捉婿乃是盲婚哑嫁，误了女儿终身，便欲在此处科进士扎堆的地界儿细细看看。他觉道场面上见的，不定是不是装出来的，这私下相处，方能看出本性来。不想遇着个洪谦！他笃信这父子连心，必要那小厮儿去探听。

  那头洪谦等人胡乱入家酒肆里坐下，蒲庆修因见洪谦面色不佳，遇着此事也十足扫兴，然那老者确是个不好得罪的。便与这些同年分说：&1dquo;那个是大理寺卿哩，洪兄休要着恼，他也是个可怜人哩。他本是侯门次子，袭不得爵，愤读书中的进士，说来还是咱们老前辈。娶了个门当户对的元配，不想元配福薄，早早死了，留下个儿子。又续弦儿，又养下三儿一女来。旁的儿女都好，只这头前的儿子，年纪大些儿的人还记得，不是个省油的灯。”便说朱沛如何不好，又走失。

  彭海叹一句：&1dquo;可怜天下父母心，无论儿女如何，父母总是不舍的。”蒲庆修笑道：&1dquo;又与咱们何干？少往他面前撞便是了。且便是不曾误认了洪兄，他心里也不痛快哩。”那探花便问他：&1dquo;怎么说？”蒲庆修道：&1dquo;他那后头几个儿子，却比这长子争气，第二个儿子未及弱冠便中了秀才，又做举人&he11ip;&he11ip;”

  彭海笑道：&1dquo;这有何不痛快的？”蒲庆修道：&1dquo;若是这个儿子自打做了举人，每逢入场便不得中进士呢？总好了十年了罢，回回如此。余下两个儿子，也是顺顺当当做了秀才，却是举人也不曾做得一个。如今看诸位这般，岂有痛快之理？”那探花郎叹道：&1dquo;真是难为他了。这样人家，倒好有荫职哩。”

  说得洪谦也笑了，摇头道：&1dquo;屡考不中，偏生又要考，想是有个缘故的。恐是家中长辈不乐他以荫职进身哩。”众人见他也缓过面色来，便一齐叫开饭。因后半晌还要习礼，故不敢饮酒，闷声吃饭。一时食毕，上了清茶来。蒲庆修便说：&1dquo;如何？这家饭食还使得罢？从来京中饭食最好，盖因各地人物往来，甚样菜色都带了来。”

  彭海便说他家乡那里有道汤更合胃口，清淡开胃，渐次便说起饮食来。洪谦道：&1dquo;总是北边儿饮食偏咸，南边儿好甜。从先未到江州时，家里饮里与京中参差仿佛。后家中受灾，不得不远行，及到江州，又是一变。且北地好面，南方好食米饭。”众人里倒是北人居多，唯探花是南方人，亏他说得一口好官话，赞道：&1dquo;正是正是。我一路过来，因饮食不对，饿瘦了几斤去。”

  谈笑一会儿，店家便来求字儿，众人推让一番，便由彭海来留下字儿，写毕，众人一涌而出，复去习礼去了。

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