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  &1dquo;因为，”埃勒里很抱歉似地道，&1dquo;那件把什么都倒置的案子。”

  &1dquo;噢！上苍保佑卑微的学者，”科克博士呻吟道，&1dquo;到底是哪个混蛋搞的，我要找回我的书，去你的什么颠三倒四，”他顿住，干巴巴的双眼射出一丝火光，&1dquo;听着，你是否指控我是那个不合逻辑的杀人凶犯？”

  &1dquo;我没有指控任何人，”埃勒里说，&1dquo;但是你不能否认这在整个情况下确实十分古怪。”

  &1dquo;戴上你的帽子，”科克博士喊道，&1dquo;去把我的书找回来！”

  埃勒里叹了口气，并且牢牢抓住他的手杖说：&1dquo;我很抱歉，博士，但是此刻，我还没办法找回你的书，你最好打电话给我的父亲——奎因警官——在警察总局，并且告诉他目前所生的事&he11ip;&he11ip;谭波小姐？”

  她吃了一惊：&1dquo;是的，奎因先生？”

  &1dquo;请原谅，我们出去一会儿。”

  当奎因拉着这位娇小的女士到走廊上，并且紧紧地关上身后那道门时，所有的人都很惊讶。

  &1dquo;为什么你以前没提过莲花？”

  &1dquo;提过什么，奎因先生？”

  &1dquo;我刚刚自己想起来，为什么你没提起，在整个中国的范围中——最明显的倒置例子中文？”

  &1dquo;语言？噢，”她淡淡一笑，&1dquo;你真是个多疑的人，奎因先生。我只是没想到。你的意思当然没错，和希伯来文一样，中文可能是这世界上唯一反过来印的文字，它的写法也是从上往下写，和一般横式书写不同。这又怎么了？”

  &1dquo;没事——只是想弄清楚，”埃勒里低声地说，&1dquo;因为你忘了提。”

  她跺跺脚：&1dquo;噢！你也和其他人一样糟糕，这里的空气中有什么让人变笨的东西吗？除了唐纳德·科克以外，好像每个人都有点儿轻微的精神错乱，甚至他也——假设我不提，你也没法说它究竟有什么意思。你注意到小偷没偷科克博士的中文书籍。”

  &1dquo;那，”埃勒里皱着肩说，&1dquo;的确令我很困扰，为什么，一不小心就忽略了重要的意义，也许我是在小题大做。无论如何，这些事需要想清楚&he11ip;&he11ip;中国、中国、中国！我开始希望我是陈查理【注】，可以弄清楚这个东方民族神秘的面纱，现在我已经完全被搞糊涂了。想不出一点头绪，一点办法也没有，这真是一世界上最神秘的凶案了。”

  【注】陈查理：美国作家厄尔·华格斯下的华裔侦探，故事曾多次被拍成电影

  &1dquo;我希望，”谭波小姐双目低垂地说，&1dquo;我能帮上你的忙，我一定个力以赴！”

  &1dquo;噢！”埃勒里说，&1dquo;谢谢你，谭波小姐，”他抓住她的手，用力一握，&1dquo;事情可能总是这么糟，可能就是这样。天知道，也许明天就能证明倒转到底是什么意思。”

  第九章　福州变体票

  乔纳，奎因家雇的男孩子，第二天一早，他健康橄榄肤色的年轻的脸孔伸进卧室。

  &1dquo;怎么回事，埃勒里先生——”他惊叫，&1dquo;我不知道你早就起床了！”

  他的惊讶是来自于经验，而且也没少为此挨骂。埃勒里·奎因先生——他从来不早起工作，除非他心里有事——否则绝不会是这世界上最早起的人；通常这时候他清瘦的身躯还正在熟睡在他那张床上，老警官每天早晨则像火山爆似地扯开嗓门告诫一番才行。但是今天早上埃勒里坐在那里，头像是刚起来那样乱蓬蓬的，穿着宽松的睡衣，眼镜夹在窄鼻梁上，认真地读着一本厚重的书，完全没有听到时钟报1o点钟了。

  &1dquo;不要傻笑，乔纳，”他心不在焉地说，头连抬也没抬，&1dquo;一个人难道不能偶尔早点起床吗？”

  乔纳皱着眉：&1dquo;你在读什么？”

  &1dquo;某人关于中国风俗的大作，我也不认为这有多大的助益。”他把书丢过一旁，打了个哈欠，扑通一声倒在枕头上，重重地叹了口气，&1dquo;麻烦你给我一大块吐司和一大杯咖啡，乔纳。”

  &1dquo;你最好起来！”乔纳残忍地说。

  &1dquo;为什么我最好起来，小家伙？”埃勒里深埋在枕头里出沉闷的声音。

  &1dquo;因为有人等着要见你！”

  埃勒里直直地弹起来，眼镜吊在一边耳朵上：&1dquo;天啊！气死人了——你怎么不早说呢，小家伙？是谁？他等多久了？”他从床上一跃而起，找他的衣服。

  &1dquo;是麦高文先生，你怎么知道是&1squo;他’？”乔纳靠着门，压抑着内心的崇拜，好奇地问。

  &1dquo;麦高文？真奇怪！”埃勒里低语道，&1dquo;噢！那个呀！很简单，级天才。你看世界上只有两种性别——不算那些自然情况下的意外。猜对的几率是百分之五十。”

  &1dquo;继续呀，”乔纳带着不予置信的笑容离开了。不一会儿，他又出现了，顽皮地把头探进房里说，&1dquo;咖啡在桌上！”随即又消失了。

  当埃勒里出现在奎因家的起居室时，他现高大的格伦·麦高文正在爆裂着火花的壁炉前不安地走来走去。看见埃勒里，他猛地煞住步伐：&1dquo;噢，奎因，我没想到会打扰你的睡眠。”