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  白一瑾为人通达，对幼年失恃④的独生女白秀英抚念慈柔，有时也会跟她讲一些朝堂之事。

  白秀英说：“这次顺天乡试的出题人是礼部右侍郎薛汝春，生漏题案，他的嫌疑最大。此人也是唐振奇的忠实走狗，去年圣上派唐振奇去曲埠祭祀孔庙，薛汝春随行。到了大名府竟命令当地文武官员数百人齐至郊野迎接唐振奇，对他五拜三叩头，由巡抚亲自骑马前导，仪仗纯然是迎接圣驾的规格，还献媚言说唐振奇‘人心之归顺，即天心之所向’，真恬不知耻，大逆不道。”

  柳竹秋訾诮：“方才说到如今的人好南风，你不知道这薛侍郎也是龙阳君⑤的后辈。当年做国子监典籍6时就与一帮同僚不清不楚，后为巴结唐振奇，趁他去城外进香时带着奴仆跪道迎送。唐振奇见他娟好姣媚，便留意上了，后又得知他姓薛，与自己未阉时的妻子同宗，因而动了故剑之情⑦，从此举为爱宠，不出五年连升数级做到了正三品的侍郎。”

  白秀英眉间的沟壑皱得能夹死蚊子，厌恶道：“我说怎么有三十不到就做侍郎的，连太监都能以色侍之，亏这帮读书人时常嫌娼优下流，我看他们还不如娼优有骨气呢！”

  她和柳竹秋都希望借舞弊案好好整治这伙狐狗，聊到晌午，范慧娘派人来请吃饭。出门时白秀英想起一事，说：“我看那曾翠娥很得太太宠信，你觉得她为人如何？”

  她一般不评论身边人，问起就说明心里已有了成算，柳竹秋反问：“你看呢？”

  白秀英跟她没避讳，直抒己见道：“大凡这种见谁都讨好又千伶百俐的人心眼都多，咱们太太实诚心软，我怕她不留神会受人摆布，还得你多照看着才放心。”

  柳竹秋点头：“我跟你所见略同，放心，有我在出不了差错。”

  隔天柳邦彦去衙门值宿，女眷们在家无事，曾翠娥向范慧娘提议找人打双6玩。

  那张娇桃自上次闹事后被柳邦彦下令关在房内反省，徐小莲手伤未愈，范慧娘就叫柳竹秋来凑数，再加一个6嬷嬷凑成牌局。

  柳竹秋想继母难得有机会玩乐，故意喂牌让她赢，66续续输了好几吊钱给她。

  6嬷嬷看出来，调侃：“大小姐可仔细些，当心把私房钱全输光了。”

  曾翠娥接嘴：“大小姐精明着呢，知道太太是财神爷，这些铜钱送到太太腰包里开开光，回头就会变成金子还回去。”

  她见缝插针恭维范慧娘，哄得她越高兴，玩到二更天还舍不得散，对柳竹秋：“老爷今晚不在，你就在我屋里睡吧。”

  吩咐下人去知会蒋妈，叫她们关了角门，不必等柳竹秋回去。

  到三更天实在不能继续了，范慧娘命人收了牌桌，打水来与柳竹秋洗漱了，熄灯就寝。曾翠娥就住在后面的厢房里，也去安歇了。

  蛩声断续，夜沉月昏，柳竹秋裹着棉被朦胧睡去，即将成酣，一阵低促的敲门声击碎尚处雏形的梦境。她用手肘支起上身，旁边范慧娘也醒了，问门外是谁。

  只听一个女人压着嗓门哭喊：“太太，是我。”

  “翠娥。你怎么了？”

  “太太，外面有强盗，我被他们劫持了。”

  曾翠娥颤声送出个晴天霹雳，范慧娘慌惚地爬坐起来，命6嬷嬷去探究竟。

  6嬷嬷提着胆子蹑手蹑脚摸到窗边，顺着窗缝朝外一张，喉咙里滚出声“妈呀”，屁滚尿流爬到主人床前。

  “外、外面站着七八个大汉，翠娥正被他们揪着哭呢。”

  盗贼深夜潜入，所干勾当不外乎图财害命。

  范慧娘老实巴交的妇人哪见过这阵仗，唬得三魂飞天，七魄荡地，赶紧将柳竹秋推到床内侧，拉过棉被捂严实了。

  自古财色不分家，强盗们劫财还不打紧，就怕他们顺手毁了闺女的清白。

  曾翠娥还在那边嘤嘤地哭，一个本地口音的男人拍着门粗鲁放话：“柳夫人，我们哥几个只想借点钱花，你交出财库的钥匙，我们拿到钱立马走人，绝不伤你家里人一根汗毛。”

  范慧娘抖成一团，舌根僵硬声不成字。

  柳竹秋飞快掀开被子，不顾继母阻止赤脚下床，靠近房门严声斥责：“律法有令：入室抢劫，不分从都以强盗罪论处，你们难道不怕死吗？”

  男人冷笑：“你就是柳大小姐？哥几个久慕芳名，正想会会你呢。识相的快劝柳夫人交出钥匙，否则我们就让你这娇娇嫩柳变成残花败柳。”

  柳竹秋自信能对付这帮毛贼，只是让家里人知道她会武功后麻烦会更大，迟疑之际，曾翠娥忽然哀声惨叫，强盗们大概正对她施暴。

  “柳夫人，哥几个已等得不耐烦了，你再磨蹭，我们就先拿这姐儿下下火。”

  话音伴随几道裂帛声，曾翠娥哭得更惨了，涕泪哀求：“太太，求您可怜可怜我，叫他们赏我个痛快便了。”

  范慧娘不能再犹豫，急命6嬷嬷取出库房钥匙，隙开窗缝扔出去。又向曾翠娥哭道：“翠娥，还得委屈你一下，你知道库房在哪儿，带他们去拿钱吧，拿完了赶紧走人！”

  曾翠娥痛哭感谢她的活命之恩，哭声随着强盗们的步履声远去，柳竹秋想去查看，被6嬷嬷死死拽住。

  隔了许久，曾翠娥哭哭啼啼跑回来，拍门哭嚷：“太太，那些人走了。”