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第四十八章 胡椒换银视察倭患(第2页)

这么一说,仿佛是戈舒夜贪了钱,韩偃脸上有点拉不下来,马上谢罪道:“下官管束下人不严,是下官的罪过。”

周敏静打开两包胡椒闻了闻,摇头笑道:“本侯要得的,正是这海胡椒。诸位且跟我回宁波府官所,我再为诸位讲解。”

******

宁波府官署之中,众人围看着桌上的白青瓷盘中两盘胡椒。

“青瓷这盘似乎大些,香味也浓郁、纯净些。”

“当然是青瓷这盘好,粒粒分明,又新鲜又挺括!”

“对对对,白盘里的胡椒不光有碎裂,还有股子放久了、吸了其他东西的怪味儿哪!肯定是商人以次充好,用次的胡椒假充官胡椒!”

敏静笑了,叫舒夜揭晓答案:“青瓷盘中是低价的海胡椒,白瓷盘中的是侯爷锦囊中的官家的胡椒。”众人都诧异,为什么官胡椒倒品质更次一些。

敏静解释道:“这不奇怪,大明国库给官员俸禄的胡椒,是郑和下西洋统一采买的,到如今已过去六十年,一直存放在库内,自然已经非常陈旧,会有霉味。我戴在身上,挤压会碎,有时下人用檀香熏衣,胡椒吸入杂味,故而香气混杂不醇。”

“商人不是以次充好?那问题是什么?”韩偃问道。

敏静拈起青瓷盘中崭新的一粒黑椒粒,放到鼻下嗅了嗅:“这胡椒,太新鲜了,仿佛是刚刚晒制好的一般。”

戈舒夜突然想起:“对了,那库中我还看到绿色的一串串小葡萄似的东西哪!还有叶子。”

敏静抬头看了看她,解释道:“那是从树上采摘下来、还未来得及干制的,新鲜的胡椒。”

韩偃恍然大悟:“大明不产胡椒——是走私进来的!”

敏静点头:“诸位知道,郑和下西洋时,于原产地购买胡椒的买入价是多少吗?——十文钱一斤。”

“十文钱一斤?!”众人惊得都跳起来。

“那……”

“就算算上海运的折损,我们将成本放大十倍,那也不过百文一斤——一钱海胡椒卖价三百八十文,成本却只要不到一个铜板。”

“这,这简直就是天上掉钱哪……”韩春喃喃地道。

韩偃道:“那,侯爷是打算……”

“定海卫造炮船之资,就从此处而出!”敏静一锤定音,目光灼灼!

******

却听外面一声声急切的锣鼓铃铛之声,这是加急军报的声音。

传令兵气喘吁吁地跑进来,身上写着个“勇”字,众人认出来是定海卫内水军。基层水兵不认得周敏静,只认得得韩偃,朝韩偃直跑过来。

“怎么了?慌慌张张的?还不给侯爷行礼?”

周敏静道:“罢了,让他先说!”

“报告韩指挥使大人,宁波府南靠近宁海卫的许家村叫人抢劫了!来者不善,在村中放火抢劫,将村中粮食、村户中值钱的东西劫掠一空,烧毁多处民房,掳掠妇女儿童十二人,往海上去了!”

“宁海卫没有出兵抓捕他们吗?”

“回指挥使大人,宁海卫毫无动静,对方乘坐的是蜈蚣船,航极快,已经通过我定海卫所辖海面上。定海卫多名值守士兵是许家村极其周边人,咬牙切齿,请指挥使的命令,我们追不追?”

“抢劫者离开多久了?”

“从受害村民往卫所报信,至少过了两个时辰了。”

敏静听罢,摇摇头道:“蜈蚣船,加莱船航极快,现在怕是最外围的水寨也已经追不上了。韩大人,我们先去许家村看看情况吧。”

******

韩周二人观察被倭匪劫掠的村庄。

经过一天的燃烧,再没有燃料的烈火已经熄灭,整个许家村完好的房子不到三分之一。满目都是被烧得焦黑的断壁残垣。

韩偃、黄云跟随周敏静进入一户农家,却见一个婴孩被砍断头颅,身分离。那小小的的头颅放在石磨之上,而身子却被拎到被洗劫一空的酒窖旁,鲜血混着清酒已经被喝了一半,残酒碗摔碎在地上,渗进土中的血酒散出浓重的腥味。

火烧的焦臭和人血的腥味,冲得敏静恶心得干呕起来。

韩偃干过锦衣卫,见过血腥的场面多,但对婴孩下此毒手的,也让他心中愤慨如火。

“知不知道是什么人干的?!”黄云咬牙切齿,连声问乡民。

“是一群光屁股倭寇。”

乡中族老上前哭诉,说是村中的许大许四,是跑海运的,因借了藏海王的钱买船买货,本来打算今年赚一笔大单。不想遇到台风翻了船,一船货物全都打了水漂。高利贷还不上,许四就跑了。藏海王的人来了好几次讨债,都没讨着钱。

这藏海王招募了海上最凶恶的流窜倭寇,一个个衣衫褴褛,连裤子都穿不上,只用破布捆着裆,最是不要命的。来的就是这群倭匪。

“他们劫掠人口,是卖给双屿岛上的红毛佛郎机的,藏海王的船和炮都是从佛郎机人那里买的,他变卖那些女子和婴孩给红毛当奴隶,女人就被卖做娼妓,有的红毛还吃小孩呢!”

“藏海王?!”韩偃气愤地问道,“你好好说,浙江都指挥同知大人面前,何人敢称王称霸?”

乡老上前连连磕头道:“小人该死,小人该死,是大海盗徐山,他在闽、浙海域势力很大,自称藏海王,我们都叫顺口了,也只跟着浑叫。”

“这许大许四做的是什么生意?能欠下这么多钱还不上,怕不是打鱼捞贝吧?”

乡老们战战兢兢:“听、听说是走私香料。”

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