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  这也用不着晓珠说了，一切明摆摆的。羊骨炖白萝卜在鼎罐里翻腾着，羊肉切了小块儿，码在盘子里，另还有些胡萝卜、洋葱、芫荽。

  他看了一圈儿，实在没什么好问的，就又转了一圈儿。实则，他想问今天去阿章家，事儿办得如何，也问不出口，默了半天，只好说了句：“今天出门，冷不冷？”

  晓珠不知道县令大人今天怎么了，特特跑到厨房里来，追着她东瞧西瞧的，想说什么，又总是欲言又止。他那一袭谪仙般的温雅气质，怎么看也与厨房里的油盐酱醋不搭。

  晓珠便笑了：“一点儿也不冷，马车暖和着呢。对了，我也想问大人您，披着大氅呢，一直在这灶边站着，热是不热？”

  裴屹舟被火烤了半晌，是有点儿热，往后退了一步。

  晓珠道：“我前日在书上看了句：‘君子远庖厨’。大人快出去吧，厨房里的事儿活该我来操持。”

  裴屹舟也笑，低低说了句：“这句话不是这么用的。不过……我也不是什么君子。”

  晓珠没听清楚，追问道：“大人说什么？”

  裴屹舟已经推门出去了。

  在晓珠这里什么也没套出来，裴屹舟便想去问问秦嬷嬷。老太太正在窗前，就着雪光，翻看一本又厚又大的册子呢，一面看着，一面眯眯笑。

  这年岁，纸价贵得很，那册子那般大，上面还敷了些亮闪闪的碎金粉，一看就是问吉日的黄历书。

  裴屹舟心里“咚”一声，像是大石头落进了深井里，只觉得深渊无边，掉不到底去。

  看来今天顺利得很啊，这一回来，就翻黄历、看起好日子来了？

  他心里阴沉了半晌，到底打起精神来，强颜欢笑道：“也不必那样急吧？晓珠年纪还小呢。”

  秦嬷嬷嫌弃地看他一眼：“她都十五啦，再几个月就十六啦，哪里小了？你们男人家不知道，总觉得妹妹还小，想留在家里，只有我们女人才知道，什么叫韶光易逝！”

  也不知是有意还是无意，到了“妹妹”两个字时，她说得又慢，音又重，好像在强调些什么。

  裴屹舟无话可说，晓珠同灵萱一样，是他的妹妹，这是他亲口说的。阿章人不错，与晓珠是旧相识，且秦嬷嬷今天也去看过了，他没有任何反对的理由。

  眼见得秦嬷嬷一页页翻过去，一时笑眯眯，一声皱着眉，他只觉得吃了没熟的橘子，满心满肺皆是“酸涩”两个字。

  正受不了要出门去，忽听老太太唤他：“少爷，你别走，过来一同看看。”

  他步子都迈了一半了，生生收了回来。

  除夕夜，他应了秦嬷嬷，要为晓珠准备嫁妆，从这个门嫁出去。应了，便要做。

  他硬着头皮转过身去，秦嬷嬷把册子往他手里一放：“这是我从宋媒婆那里拿的册子，都是些适婚青年，你来看看，哪个与晓珠般配一些。”

  裴屹舟眉毛一挑，又惊又喜，轻咳了一声，才沉下声音道：“不是定了阿章吗？”

  秦嬷嬷脸拉得老长：“我呸，他家那老虔婆是个什么东西，敢骂我的晓珠，想娶她，门儿都没有。”

  她与晓珠两个都是想得开的人，从阿章家回来，看见自家这欣欣向荣、一团和气的一起，便不把那些糟心事儿记挂在心上了。

  这一下子，被裴屹舟提了起来，秦嬷嬷又气了一回，才想起来：“哦，对了，她满口胡言乱语，还骂了少爷你，后来高捕快不是把那老虔婆押走了吗，你不知道？没判案子啊？”

  裴屹舟这时才知，午时来的那老妇人，就是阿章的娘亲曹氏。原来她污蔑朝廷命官，说的不是他的雷霆手段，而是他与晓珠的关系。

  “判了的，不过依着本朝敬老的旧例，就只轻判了打十个板子。”

  秦嬷嬷又啐了一口：“疯言疯语的老虔婆，高捕头向来下手重，十个板子也够她受的了！”

  裴屹舟腹诽：若知道她是因这事儿被押了来，应当再多打她几下。

  秦嬷嬷拍了拍册子，道：“嗐，不去讲她了，晦气得很，还是来看这些人吧。我挑了八个，都是可以再了解了解的，你看看。”

  她翻开册子，一个一个介绍道：“这个小伙儿姓刘，是个木匠，踏实肯干得很。他父母都不在了，晓珠过去就是当家的主母，过不了多久……”

  “不行，”裴屹舟轻慢地瞥了一眼，冷冷道，“太穷了。这里说他家有土宅两间，就是说房子还是土坯的，大风来了，给刮倒了怎么办？”

  秦嬷嬷让他一噎，瘪了一下嘴，又翻了一页：“那看这个李掌柜的呢，家里是卖豆腐的，有三间铺子呢，上面还有三个哥哥……”

  “不行，哥哥那么多，妯娌一大堆，日后争起家产来，一摊子烂账。”

  “那赵公子不错。他家是周家的远房亲戚，也做布匹生意，家境殷实，家里关系也单纯。赵公子上面只有个姐姐，早嫁了人了。”

  “看画像这个人就一脸痴肥，定是日日莺莺燕燕，做纨绔子弟久了，怎堪为良人？”

  “朱少爷……”

  “太丑了。”

  “郑公……”

  “太矮了。”

  “李……”

  “太瘦了。”

  一本册子翻完了，秦嬷嬷差点儿翻白眼儿。

  裴屹舟站起来，掸了掸袖子——是那金册子上掉出来的粉渣子。