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  叶明修并不意外。姚家和父亲定了娃娃亲，后来家中遭逢变故，父亲早逝，母亲体弱，家境一年不如一年，姚家早有退婚之意。之所以强撑着，不过是看中他有几分才气，盼他今次能够高中。如今他名落孙山，姚家自是不愿再将女儿下嫁给他。

  &1dquo;退便退吧。”叶明修满不在乎地说道。庸脂俗粉于他，不过是拖累而已。

  等到过街的时候，叶明修看见女学门前停着一辆朴素的马车。刚才遇到的小姑娘正笑着仰头跟两个丫鬟说着什么，而其中一个丫鬟正是在平国公府前赠银子的人。

  叶明修怔住，目光锁定在若澄的身上，莫非就是她?

  第25章

  &1dquo;行到水穷处，坐看云起时。”叶明修脑海里不由地浮现出这句话，没想到竟出自一个如此稚龄的丫头之口。他当下是有几分不信的。这样的胸襟气度，他以为至少也该是破瓜之年的少女了。

  他侧身隐蔽到了巷子里，对阿柒说道：&1dquo;你去问问那是哪家的姑娘。”

  阿柒跟着先生几月，从未见他主动打听过哪位姑娘，不由往若澄那边看了一眼，只觉得是个圆乎乎的小姑娘，也没什么特别的。但既然先生吩咐，他也不敢怠慢，还是跑去女学打听了一番。

  等回来之后，他气喘吁吁地说道：&1dquo;先生，问过了。那是沈家的姑娘，这姑娘身世倒离奇，出生不久父母双亡。后来养在宸太妃膝下，宸太妃死后，又送去晋王府。这次晋王出使瓦剌，她回到了沈家。这姑娘入女学，是苏濂大人亲口应允的，但在女学里表现平平，没什么特别的地方。”

  阿柒一字不差地背到，不知这么普通的人，先生怎么会有兴?

  叶明修看着那个身影，丫鬟他面对面见过，肯定不会认错。那丫鬟说的姑娘，不可能再指别人，必是她无疑。表现平平，或者只是某种掩饰。能说出那番话的人，绝不是平庸之辈。

  他正想走出去，怀里的小奶猫叫了两声，挣扎着要从他怀里逃离。他伸手护了一下，还是有一只掉在了地上，摔了个四脚朝天。

  等他重将小东西们拢好，那边马车已经离开了。阿柒要追，被他伸手拦住。她方才蹲在墙角下逗猫，好像很喜欢小动物。

  叶明修微微一笑，不着急，还会有机会的。

  &he11ip;&he11ip;

  今日沈如锦去苏家，听说是苏奉英生了病，几个同窗相约去探望，故而没有跟若澄在一块。沈如锦本来邀若澄一起去，但是若澄婉言谢绝了。她跟苏家的两个姑娘并不熟稔，也不想让人家误以为自己想攀附。

  若澄坐在马车上，经过闹市，忽然停下。素云在马车旁边问道：&1dquo;姑娘，奴婢能否告假半日，去看望一个故人?”

  若澄掀开窗上的帘子，看素云脸色不好。素云向来是寸步不离地守着她，难得提此要求，想必真有要事。若澄点了点头：&1dquo;你去吧。”

  &1dquo;多谢姑娘。”素云行礼，又对碧云附耳交代了两声，匆匆地走了。

  若澄放下帘子，却越想越觉得不对。素云恐怕是遇到什么难事，想自己解决，不愿意拖累她。她们主仆三个人从紫禁城到王府，再到沈家，若澄早已当她们是亲姐姐，若真有什么困难，她也不能看着不管。

  这样想着，她叫停马车，将碧云叫了上来。碧云钻进来后问道：&1dquo;姑娘，怎么了?”

  若澄看向她：&1dquo;素云到底去哪里了?”

  碧云没想到姑娘会追问，扯了扯嘴角：&1dquo;真的就是去见一个故人。”

  &1dquo;若只是探望故人，她怎么会是那种神色?你不要瞒我。”若澄肯定地说道。素云自小养在宫中，在京城根本没有什么亲人，又哪来的故人?她忽然间想起来那个叫绣云的宫女，也许这个就是她们俩隐瞒的原因?

  若澄试探地问道：&1dquo;跟绣云有关?”

  碧云一下睁圆了眼睛，没想到若澄竟知道绣云的事。她们可从来没有在她面前提起过。

  &1dquo;那日你跟素云在王府里说的话，我不小心都听到了。我也知道洪福的事跟王爷无关，所以你们不用再瞒我。最近你们总是凑在一起嘀嘀咕咕的，究竟是何事?”

  碧云知道事已至此，恐怕瞒不住了，索性将事情说清楚：&1dquo;说来话长。绣云嫁给他表哥以后，本来日子过得不错。后来为供他表哥考科举，绣云就出来做事。哪知道她表哥考不上，还陷进了赌坊，不仅把家里的积蓄都输光了，还打绣云。昨日绣云被他打得遍体鳞伤，下不了床。素云从一个绣娘那里听说了，就想去她家看看。她家的两个孩子都还小，也不知道这日子怎么过下去&he11ip;&he11ip;唉。”

  &1dquo;绣云住在哪里?素云单独过去，不会遇到她丈夫吗?”若澄问道。

  &1dquo;距离此处不远的万四胡同。”碧云回道，&1dquo;绣云的丈夫&he11ip;&he11ip;奴婢倒没想过。”

  若澄让车夫直接将马车驶到万四胡同去，碧云虽觉得直接过去不妥，但也有些担心素云。他们人多，万一真的遇到事情，也比素云一个人应付来得好。

  万四胡同里住的都是平民百姓，巷弄窄小，每家门前都堆放着不少杂物。碧云扶着若澄，提醒她担心脚下，车夫则跟在她们后面，一点点地往里头走去。

  到了一道半掩的破旧木门前，碧云说：&1dquo;姑娘，好像就是这里了。”

  若澄提起裙摆走进去，院子里很小，散落着一些东西，好像不久前刚被人翻过。左侧窗子里有很微弱的说话声：&1dquo;素云，我怎么好意思再拿你的钱?你已经帮了我很多了。”

  &1dquo;你拿着吧。家里现在这样，两个孩子还要吃喝，你留着防身，别再给他搜去了。”这是素云的声音。

  里头沉默了一下，绣云似乎没有再推辞，而是说道：&1dquo;这钱我先收着，以后一定找机会还给你。我听说王爷出使瓦剌，已经去了大半年?姑娘现在还住在沈家?”

  素云&1dquo;嗯”了一声，绣云接着说：&1dquo;转眼间，娘娘都走了几年。我也没想到，有朝一日，日子会过成这样，还不如跟你们在一处。还记得那时候娘娘就常说，王爷的性子冷，姑娘生得玉雪可爱，性子又活泼，王爷肯定会喜欢她。若将来姑娘长大了，王爷肯收了她，两人有打小的情分在，再合适不过。可这事一跟王爷提，就被他拒绝了。你看着，王爷对姑娘还是没有那种心思么?”

  &1dquo;王爷是觉得荒唐，姑娘当时太小了，所以没有答应。你先好好休息，别想这些事。”

  若澄听到这里，怔怔地往后退了一步，脑海中像有什么东西炸开。她慌不择路地往外走，碧云连忙追了出去，喊道：&1dquo;姑娘!”

  若澄仿佛没听见，走得很快，一口气走到马车旁边，自己爬了上去。她抱着膝盖，脑海里面回忆起很多娘娘说过的话，做过的事，原来那样细心地教她，做汤圆，做针线，都是有深意的。她说让她陪伴王爷，并不是以妹妹的身份，而是以一个女人的身份。

  若澄的脸涨得通红，头埋在臂弯里，心里乱糟糟的。她一直记着答应过娘娘的事，也努力去做。她把自己放在妹妹这个位置上去看待朱翊深，可原来娘娘的期望根本不是这样的。