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  按宫里的规矩，侍从当差时身旁必有一两个人协助，其实就是相互监视。

  李林那日准备太子出游的食具时，从旁协作的宫女叫红娇，年方十五岁，刚被带去审讯了一两句，便唬得拔簪刺喉自尽了。

  李林受刑不过，招供是受一个名叫余有声的东宫旗手6指使，此外再无同伙。

  奇的是，就在他被捕的当天清晨，余有声家突大火，连同他妻女仆婢在内，一家五口都被烧死了。

  柳竹秋忙问单仲游是否去过案现场。

  单仲游说：“殿下还未向圣上奏报投毒案，余有声家的案子正由宛平县处理，听说仵作初次验尸后未现死者体表有其他创痕，县令萧其臻还在进行后续勘验。殿下心急，命你先去打探消息。”

  这侍卫平时像吃了哑药半天蹦不出一个字，今天口齿清晰，言辞利索，尽显机警本色。太子身边能人环绕，柳竹秋也觉欢喜，接下任务后问起云杉的状况。

  “委屈云公公受了许多皮肉之苦，不知他伤得重不重？”

  “宫里都知道他是殿下钟爱的侍从，打板子时不敢下重手，所以伤得不重。就是被绑在院子里吹了半夜冷风，受了风寒，大夫说得静养几天。”

  “他没怪我吧？”

  “他很感谢你，夸你是女中诸葛呢。”

  单仲游铁树开花，露出笑脸，拱手道：“柳大小姐，这次我们和陈公公对你是心服口服了，往后还请你竭力辅佐殿下，莫要辜负殿下的厚望。”

  他这样笑比河清的人一旦夸奖谁，那都是自内心的敬重。

  柳竹秋欣喜还礼，庆贺自己向理想迈进了一小步。

  送走单仲游，她前往宛平县衙，听阍人⑦说萧其臻外出查案了。她料想正是余有声家的案子，便依照单仲游给的地址来到位于西郊的火灾现场。

  余家已成瓦砾，还连累了左右几间邻舍，柳竹秋走进弥漫刺鼻焦炭味的废墟，正遇萧其臻领着几个差役挑着一筐物品从倒塌的房屋里出来。

  二人照面，他肃穆的脸掠过惊惚，等她行礼后拘谨还礼。

  “温先生，你怎么来了。”

  柳竹秋谎称与余有声有交情，听说他意外横死，特地过来查看。

  “余有声处事谨慎，武功也不错，纵遇火灾，也不至于同家人一道困死在火场。此中或许另有缘故。”

  萧其臻点头：“先生说得没错，昨晚我命仵作剖尸检验，五名死者的咽喉肺部都没有烟熏的痕迹，说明他们在火灾生前就死了。大人身上不明显，但余有声七岁的儿子颈骨有裂痕，他们可能都是被人勒毙的。”

  单仲游说接到余有声死讯，他们就怀疑此人是被灭口的，如今看来判断无误。

  萧其臻说事时天还未亮，余家的邻居也都没听到异动，但刚才他勘察现场，找到了重大现。

  “先生来看这个。”

  他命差役放下箩筐，筐里装着一块沾满黑灰的方石板。

  “这是我在余有声夫妇的床板下刨出来的。”

  柳竹秋凑近看那石板，上面刻着六个清晰的大字：“杀我者，黄国纪。”

  余有声不可能死到临头还爬到床下刻字，所以这些字定是他早前留下的。

  萧其臻推测：“余有声想必早已预感到有人将会加害他和家人，是以提前留下了这一线索指认凶手。也算他精明，床下本就隐蔽，还是刻在靠墙的地板上，再细心的凶手也难现。”

  柳竹秋知道更多内幕，透过余有声之死看到了笼罩在朱昀曦头顶的巨大危机。

  收买宫廷侍卫谋杀太子，阴谋稍有败露便立即将其全家灭口，这绝非一般势力能够为之。

  杀害储君的最大动机是夺嫡。

  最能与朱昀曦竞争皇位的是他的同胞弟弟颍川王朱昀曤。

  按惯例，皇太子继位后，他的兄弟们才会前往封地就藩。颍川王目前还在京城，因他也是章皇后的亲生子，备受母后宠爱，皇帝特意为他在皇城附近修造王府，方便他随时入宫觐见。

  颍川王年仅十六岁，平日未曾过问政务，听说与太子手足和睦，难道也有篡逆之心？

  案情重大，须慎重推究，柳竹秋记下“黄国纪”这个名字，对萧其臻说：“在下有事相求，可否请大人借一步说话？”

  萧其臻应允，请她同回县衙，再到花厅密谈。

  柳竹秋自称日前去文安县探亲，偶听闻当地百姓对县令蔡进宝的恶评，后亲自去云来村走访，洞察了皇庄乱民案的冤情。回京后许应元登门求助，又让她知悉蔡进宝另一暴行，出于公义，决定为其做主。

  萧其臻嫉恶如仇，痛斥蔡进宝的行径狗彘不如，当场表态：“朗朗乾坤下岂容这等衣冠禽兽肆虐，萧某不知道便罢了，既已闻说，定要将其绳之以法。先生若有妙计尽管吩咐，萧某定会全力协助。”

  这次他把豪爽用对了地方，柳竹秋含笑起身，向他深深一揖：“大人扶弱抑强，正气凛然，不愧为一方父母，我先替那些冤民拜谢恩德。”

  萧其臻忙起身谦辞，腼腆趁乱侵入他的脸庞，杀出一条血路。

  “萧某尚未有尺寸之功，实在愧受先生大礼。”

  他嘴里喊着先生，心里只拿她当女子，又因敬慕产生距离感，生怕冒犯她。

  柳竹秋回座说出打算。