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  工头！突然间，这个名词回到他的脑海中。对了，就是他。要解开谁是杜德斯雇主的谜题，这人显然是条线索。尽管这时他身上感觉很不舒服，可是他心里却备感高兴。他下决心要揭开这个从过去到现在一直干扰他生活的神秘事件，而如今，他似乎终于理出了方向。这成果来的非常奇怪，真是天知道，但不管怎么说，显然他现在已经进入事件的核心。这时，他心里并没有想到他的处境可能十分危险。即使伦敦不再是个人人守法的城市，毕竟它还是个相当尊重法律的地方。记得年轻的时候，他曾经逃离义大利囚俘营，投身在比这个砖块建构的偏角还让人心惊胆颤的沙漠之中。对现在的情况，他有信心可以应付自如，当然，除非马丁·艾京布罗迪还活着。

  他暗自舒展自己的筋骨，一如多年前他在那辆拥挤不堪的义大利卡车里的情形一样。梅格对他太重要了，他深爱着她，也即将拥有她。他对自由也怀着和对梅格同样的心情，他一定会重获自由。

  同时，他也有别的烦恼。他还记得他在愤怒的情绪之下，打到巴黎的那通电话；他希望诺贝尔小姐做事能够多用点大脑，不要打电话给消防队召消防车；先锋联谊会的晚宴他无故缺席，这件事恐怕得多费些唇舌解释，除非他还来得及到场。他不知道现在是什么时候，甚至于不知道他现在在哪里。感觉上，他们已经离开了交通繁忙的闹区，正沿着一条几乎是废弃的漆黑街道移行。他只觉得街道两侧耸立着高大的建筑物，但却没有办法辨别这些在晚间关闭且熄灯的高大房屋，究竟是仓库还是办公室。

  突然，一行人停了下来，坐在椅子上的他猛然向前冲，吓了一跳。口琴出一阵长鸣，继之而来的是一片寂静。他可以感觉出包围在四周的紧张气氛。这个时候，他左侧的那个家伙突然间咯咯咯愚蠢地笑了出来。

  一顶装饰着银色羽毛的头盔在朦胧大雾里浮现，是一个警觉而谨慎的执法警官。他向他们慢条斯理地说道：

  &1dquo;打包过夜吗，杜尔？”

  &1dquo;是的，警官。真是一个令人烦躁的夜晚，待在家里要暖和多了。”

  乔夫听得出他话语中的活力，答话者的声音来自身后，他推断是那个&1dquo;大靴子”的声音，因为他可以感觉到他的手握着轮椅的把手，而椅身在晃颤。他说话的声音出奇轻松与曲意逢迎。

  &1dquo;你们就快到家了。”警官感性地说：&1dquo;你们带了什么？”

  乔夫试图透过头上包着的围巾出嘶嘶的声音，一双铁手在没有任何预警的情形下抓住他的肩膀；他感觉出所有环绕在四周的恐惧气息。但在这种场合，大靴子似乎出奇平静。

  &1dquo;只是可怜的布林奇，警官。”他用吓人的语气透露：&1dquo;在寒颤，他有病。”

  &1dquo;我知道了，好吧。”警官不慌不忙以谦让的口气对这些身体有残缺的人说，&1dquo;晚安，各位。”

  警官踩着稳健威严的步伐离开。

  &1dquo;晚安，警官。”

  警官走了之后，大靴子脸上并没有松了一口气的表情，可是他说话的音调上扬，带着警告的意味，试图压制其他人的蠢蠢欲动。

  &1dquo;走了，汤姆，你没有问题吧？动身了，艾尔朱利斯。布林奇这个时候应该在床上了，该在床上了！”

  一行人迅动身。经过刚才的事以后，小侏儒的口琴只能吹奏出一些破碎的调子。大靴子边走口中边念念有辞地低声诅咒了一会儿，并用一种慑人、压抑且残忍的口气说出一连串脏话。乔夫听到大靴子提到好几种像是毁灭的情况，对他来说其中有些听起来很鲜。这次小小的意外事件就像是引言，透露出许多意义，乔夫明白，他必须对付的人只有一个。

  由于危机已经过去，这支乐队的活力又明显增加。在乔夫左边，也就是刚才咯咯蠢笑的那个傻瓜，因为紧张而有点歇斯底里，结果被大靴子一脚踹在小腿上才安静下来。踢过之后，大靴子又迈开大步继续前行，几乎没有耽搁任何时间。小乐队一行人从黑街再转入前后两端均被灯火以及吵杂声音掩盖的街道。

  更贴切的说，这是一个市集，有点艾尔塞席耳广场缩影的味道。这一类广场星罗棋布，散落于大伦敦市的各个贫民区中。在以往，这些广场为罪犯与负债逃犯窝藏的所在，乔夫认为这种市集至今之所以能够持续存在，主要是受到传统习俗与特有顾客的保护所致。市集里排列许多摇摇欲坠的破烂摊位，摊位顶上覆盖着被风吹得飒飒作响的防雨布顶篷。街道里杂乱无章的道路两旁，各自挤满许多光的灯泡，照得巷子里灯火通明，地上铺陈的商品自峨螺以至内衣裤应有尽有，曝置于弥漫煤灰的空气中。商品后方是门面简陋的商家，各家店铺前门大开，灯光昏黄，各自放出怪味抖缩于雾夜中。

  乐队尽可能将队伍维持在街道中间，同时紧密环绕着乔夫的座椅，也就在这个时候，他第一次看清楚这些乐队成员的庐山真面目。其中有些人在他看来觉得颇为面善，因为那天下午在克伦街上，他曾经看过。刚才那个咯咯笑的人原来竟是个驼子，唯一不同的是他比大多数驼子稍高一些，他的长下巴像个小铲子，一头细长的头在走路的时候，随着步调不停前后摆动。走在乔夫身边的是个独臂人，他和乔夫之间的距离很近，他可以很清楚看见他缺了手的袖子前后大幅度摆动。为这批人在前做先导的是个双脚不良于行的人，他拄着一双拐杖，身上包覆一件粗布蔽衣，步履灵活轻盈，行动出奇的矫捷。当这群人穿过市集时，没有任何摊贩与他们寒暄，更没有人和他们开玩笑，甚至没有人转过头来看他们。