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  才说着，金钏儿就进来回说：&1dquo;老太太将云姑娘仍旧安置在碧纱橱里，宝二爷睡在外头床上。”

  王夫人更是怒极，挥手就把周瑞家的手里的盖种扫下去，泼了金钏儿一裙子。

  半晌，王夫人才道：&1dquo;凤丫头呢？府里这么多空屋子，哪里安置不来，宝玉都多大了，还要跟姊妹挤在一处么？”

  周瑞家的无法，低声回道：&1dquo;舅太太使人来请太太的当下，西府也来人请二奶奶&he11ip;&he11ip;史家送人来的时候，都不在这里&he11ip;&he11ip;”金钏儿也说：&1dquo;到晚上，下头未收拾出房子，老太太便叫先安置了。”

  王夫人想起娘家嫂子今天说的事情，忽然问：&1dquo;姨太太今天也不在？我恍惚听说带着宝丫头出门去了？”

  周瑞家的忙道：&1dquo;一大早就出去了，太太回的时候，姨太太和宝姑娘也还未回来。只不知现下回没回。”

  王夫人捏捏眉心，只道：&1dquo;罢了，明儿再说。”周瑞家的和金钏儿才松一口气，忙服侍王夫人梳洗，歇下不提。

  这头王夫人憋着一肚子的气睡下，那边薛姨妈也好不自在，又搂着薛宝钗淌眼抹泪的伤心。

  &1dquo;内务府如今也忒看人下菜碟儿，叫咱们家领的是个什么差使！”薛姨妈黄着一张脸儿，肿着眼睛道。

  每年十月间，内务府会分派差事给各皇商世家。有些个世家多年都做一事，这分派不过就是个形式儿；有些不得意的，便会常常更替差事。差事更替，一则不熟不好趟；二则多是油水不丰厚的没人愿要的。

  当年薛父在时，薛家长年做香料、木材的差事，油水极丰厚。这几年光景差了，就有几样被旁家抢了去，可也不跟今年似的，竟然领了个&1dquo;进上宫花”的差事！

  薛姨妈一想起来，就悲从中来，哭道：&1dquo;这些个皇商世家里头，地位最高的就是支领皇宫内库帑银的。当日你父亲还在时，咱们家也是这里头的一个！如今人走茶凉，才不过几年间，甭说这内帑了，就连差事也越上不得台面！”

  薛宝钗也难受的紧。今上这数年里，每年都要在世宦名家之女里，选人为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。薛姨妈见送薛宝钗进宫之事迟迟未成，问起哥哥王子腾和姐姐来，皆是叫耐心等候之词，故薛姨妈便起来这个心思。

  自过了重阳，薛宝钗常陪着她母亲出门拜访，就是想走一走旧日的关系，好能选中为公主陪侍。谁知这些日子下来，听到的不是推托之词，就是些不咸不淡的敷衍的话，叫薛宝钗怎能不心灰丧气。尤其是今日，她们娘儿俩个足足空等了几个时辰，才见着那家的太太，她家的小姐说话间还夹枪带棒的，薛宝钗还得装着听不出的样子。

  薛姨妈从炕柜里头翻出前几日薛蟠带回来的匣子，打开看，正是些纱堆的花儿。薛姨妈眼泪簌簌的掉，越看越气，双手举起匣子就往地下砸出去，口里骂道：&1dquo;这个不争气的儿！祖宗的基业在他手里败了！”

  薛宝钗顾不得别个，忙看她的手，见不曾伤着，才赶忙劝道：&1dquo;妈这是作什么？这也不是哥哥的错&he11ip;&he11ip;说到底，咱们家没个硬靠山罢了。舅舅官儿虽做的大，和内务府、户部且不相干，等闲插不进手去。姨妈家这里也是这个理儿，只是不知道大姐姐怎么样了，若是大姐姐出头了，也还好一些。”

  薛姨妈哭道：&1dquo;自你父亲没了，各省的买办、总管、伙计欺负你哥哥不谙世事，都拐骗起来。咱们住在你姨妈这里，他们才不敢忒作耗，这才安生了多少日子，又分派了这么个差事！那些人更不把咱们放眼里了&he11ip;&he11ip;我的儿，你哥哥只会胡闹，我只靠你，若你能选进去，以我儿的才貌品格，谁能不爱&he11ip;&he11ip;咱们就又起来了，可偏偏&he11ip;&he11ip;”

  说罢，又大哭起来，那日，薛姨妈一听差事，就两眼黑，险些站不住。若不是夹着这一宗儿，薛姨妈就算和娘家嫂子不大和睦，可哥哥终究是亲的，靠着哥哥，也不至于跟没头苍蝇似的乱碰乱撞着，想赶紧让宝钗选送上去——这差事严格说起来是明年的，若宝钗能被选送上，内务府看在这姑娘的来日可能有的前程上，也会松松手或给调换或再多分派一项体面些的差事。这也不是没有先例的，像甄家，靠着甄家老夫人和甄太妃，如今都把江宁织造把在手里了。

  薛宝钗叹口气，舅舅和姨妈家总归隔了一层，借力也有限，若是不能进宫，便只能给哥哥和自己寻个高门亲事，可这也难得很。

  下炕轻轻把绢花都拾起来，薛宝钗心里一团乱麻，只看白日那位小姐暗含不屑的态度，就知道自己这身份尴尬的很，人家眼里且看不进呢。

  薛姨妈擎起一支绢花，恨道：&1dquo;这样儿的花，宫里的贵人哪儿稀罕带呢？”薛宝钗默然无语，不说什么东珠、翡翠、玛瑙，就连珊瑚、松石、琥珀都不镶的花儿，纵然是鲜花样，又哪儿能入贵人的眼呢。入不得眼，哪儿来的什么油水、赚头？

  况且这纱堆的花儿，和金陵绒花还不一样。金陵绒花须得老手艺人，这花偏没那么复杂精巧，搁在这些贵人眼里，越一无是处了。

  薛姨妈哭了一程，忽道：&1dquo;你姨妈家的大姐姐也是好模样儿，况还是国公府的小姐，砸进宫里也连个水花儿都没溅起来。我的儿，咱们只怕得另寻着路了。”薛姨妈每每问及元春，王夫人都语焉不详的，况且哥哥那里也没个准话，薛姨妈心里就有了别的想头。