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再說對方低頭，也正好看清了甘小栗的臉，不由得表情一變，目光中一下子多出幾分狐疑幾分驚喜和幾分關切，帶著滿臉剛泛起的緋紅，這人顫聲說到：「你——你是……你怎麼這樣了……」

甘小栗摸不著頭腦，問：「怎麼，您認得我？」

他的聲音讓這人瞬間泄了氣，黯然道：「不好意思，是我認錯了。」

甘小栗聳聳肩，不敢在這裡造次，悶聲便走，邊走邊想著，既然已經知道了有船會去泉州，自己總要借個空檔混到船上去。走出去不遠又回頭觀望一陣，等到輪船公司營業窗口前的那些人散開去，他才慢慢蹭過來問：

「請問，你們船上還需要人幹活嗎？」

窗口裡坐著的人一看到他鼻青臉腫加灰頭土臉的倒霉模樣，絲毫不帶猶豫地揮手讓他滾蛋。

甘小栗連忙懇求：「別啊，別趕我走，我會認字記帳說英語！」

「噢？」裡面的人要逗他一逗，「剃頭修腳挖雞眼你會嗎？」

「……可以現學！」

噗嗤一聲，邊上有人笑了。甘小栗扭頭一看，原來是自己撞上的知識分子也折返回來。

對方推了推鼻樑上的眼鏡，彎下腰也湊近窗口說：「如果你們招工的話，我可以給他當個推薦人。」說著遞過去一張名片。

窗口裡的人接過去端詳了半天，猶猶豫豫地說：「這這這……招工倒也是有在招工……」

甘小栗湊過來想要看清名片上的字，匆匆忙忙只看清「上海領事館」字樣，也不知道是什麼來頭，便對窗口裡的人央求到：「讓我先試試吧，不行您再攆我走！」

「唔，你去船上找個姓劉的工頭，就說營業經理打發……讓你來找他，把你的事跟他說說，他如果肯收，你就留下吧。」

甘小栗點頭稱是，本想撒腿就跑，突然想起身旁還站著自己的「恩公」，就像學生對待老師一般，認認真真行了個禮，「謝謝您！」說著轉身就要走，不料被對方一把揪住。

「你看你渾身上下這樣不堪，見工之前還是收拾收拾吧，跟我來。」「恩公」的口吻也像老師對待學生，他把甘小栗拖進碼頭附近一家旅店的客房。

甘小栗掙扎著並不想跟去，無奈這人看著清瘦，力量倒是不小，他擺脫不掉被拖進旅店客房的命運，只好心說可別把自己怎麼著，自己反抗起來點把火燒房子也算是老手了。為了顯得不那麼尷尬，甘小栗試探到：「敢問您在哪兒高就？」

對方把甘小栗的腦袋按進一個裝了水的臉盆，慢悠悠地回答：「姑且在大學裡混口飯吃。」

甘小栗差點以為自己要在盆里斃命，忽然聽說是位人民教師，心中一塊大石落下，低頭在臉盆的倒影中看到自己臉上黑灰疊著黃泥，倒是把原有的淤傷給遮蓋過去了，捧起水輕輕摸了一把，那水冰涼透心，給臉上傷痕刺出一輪疼痛。他「嗷」的叫了一聲，把手縮了回來。

「怎麼了？」

「沒事，臉上有傷，怪痛的。」

「恩公」走過來，想幫忙又不敢幫忙的樣子，遞過來一塊毛巾說：「你拿我的毛巾輕輕擦一下吧。」

甘小栗接過毛巾，見那塊毛巾潔白如，儘管心裡有點捨不得，還是大大方方地拿來擦了臉。臉上的污跡血水鼻涕統統給洗淨之後，露出一張乾淨的少年的臉，膚色蠟黃、臉上有些病容，左邊一點若隱若現的梨渦。

「真像啊……」

發現對方的眼珠子仿佛釘在了自己臉上，甘小栗面頰一陣滾燙，想想打了個岔問到：「您也是去廣州嗎？」

「沒錯，你呢？」

甘小栗信口答到：「一樣是廣州。」

「咦，不是要去船上打工嗎？」

這下他發現自己說漏了，只好交代：「沒錢買船票，只能打工先混上去。」

「幹嘛要去那麼遠的地方？」

甘小栗閃亮的眸子一下子暗淡下來，他只是強裝一切風平浪靜，和平時一樣喜樂，被戳到痛點的時候，好容易收起來的情緒——包括感染鼠疫的痛苦和委屈、失去妹妹的自責、得到父親消息的喜悅、即將背井離鄉的茫然——零零總總又排山倒海地沖了出來，終於衝垮了他心裡最後一點倔強，眼裡一熱，大顆大顆的淚珠掉下來。

「你，你別哭啊，好端端的，突然哭什麼。」

甘小栗嚎啕：「心中難過！」

對方沒追問緣由，只是從旅店客房的窗子向外望去正好能看見停在碼頭的藍色大輪船，船身上的太陽旗鮮艷奪目，不問也知道大家各有各的難過。

過了一會兒他哭夠了，眨著泛紅的眼睛又問：「我竟然連自己的恩人是誰都不知道，請問該怎麼稱呼您？」

「……我叫張靖蘇，約摸著比你痴長個十歲，你喊我一聲張兄也不為過。你呢？」

「我叫甘小栗，您怎麼叫我都行，要麼我還是跟之前那位大哥一樣喊您老師吧。」

張靖蘇答應了一聲，始終猶猶豫豫想問更多關於甘小栗的事，終是礙於面子難以開口，兩人就又說了幾句客套話，甘小栗滿口感謝地離開了旅店。

待他離開之後，張靖蘇對著門外說了聲：「肖海，你要偷聽到什麼時候？」

平頭青年應聲推門進來，笑嘻嘻地說：「只是模樣相似，老師可別錯付真心。」