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  之后洞里漆黑一片，以致他们花的眼睛什么也看不见了。

  有人打开手提探照灯，但罗丹命令：&1dquo;关上那玩意儿！”

  灯光熄灭了。有一阵子他们不明白罗丹为什么下这道命令，但渐渐地，他们看到它了。

  洞穴有许多出口。从一些出口中射进微弱的光，模模糊糊，几乎看不见，是&1dquo;浪浪者”天空的星光。

  罗丹走向一个出口。它的形状像他们进来的坑道一样。但它的侧壁却在星光中闪烁，好像浇上一层糖衣。

  它相当陡峭地通到上面。当罗丹在头盔容许的程度内抬头看的时候，他看见头顶上都是星光闪闪。

  &1dquo;开灯！”他命令。

  十几盏探照灯一下子都亮了。

  刺眼的光线照亮了洞穴的光滑地面和用一种黏土涂抹的墙壁。洞穴的形状是不规则的。从北面来看好像是个长方形，可南部却是半圆形。地皮面积总共约３oo平方米。

  沿着墙壁整整齐齐地堆放着他们至今在&1dquo;流浪者”上现的惟一一种干植物。就是他们在第一个探险夜看到的鼠狸用来充饥的那一种。

  鼠狸。

  &1dquo;那个偷我们制冷机的家伙到哪儿去了？”德灵豪斯问。

  他紧挨着罗丹站着，罗丹指指那些出口。

  &1dquo;外面。它在解饿——同别的在一起。”

  &1dquo;别的？别的什么？”

  &1dquo;你没有看见这儿共有个２４干草铺——我的意思是，如果愿意把这种东西称为干草的话。”

  &1dquo;铺？”德灵豪斯犹豫地重复，&1dquo;你的意思是，这些动物有真正的床铺？”

  &1dquo;如果这在你的眼中是床的话，那就是。”

  此外没有什么值得注意的事。如果鼠狸有储藏室，就像人们期望于啮齿目动物那样，那么很可能是在朝各个方向离开洞穴的那些通道之一的后面。罗丹放弃进一步搜寻。

  他们通过一个采光井离开洞穴。采光井太滑，因此他们无法从井里爬出去。但他们可在下面使劲跳出去，由于引力很小能不费劲地够到上面的井边，从那儿爬到露天去。

  罗丹有意地选择这个井。从这个井通向沙漠的那个地方有一道足迹向北延伸。

  他们小心翼翼地追踪。足迹绕过一座山丘，通往一个比这个地段的山谷更宽更长的山谷。山谷有稀少的植物生长，那些植物在星光中被更明亮的沙子衬托得很鲜明。

  再往北去有一群黑糊糊的东西，不断地在运动。

  他们走近一些，当他们把红外滤色镜塞进头盔视镜时，他们看出是一群鼠狸在那儿安静地吃草。

  它们共有２４只。

  &1dquo;好吧，”最后罗丹说，&1dquo;我们回家吧。”

  他们向南行进，为的是从一个不会打扰鼠狸和平活动的地方把坦纳少尉和多功能车召来。罗丹仔细察看这个丘陵地区。

  山丘彼此都一模一样——不很高，也不很大，它们看上去像是人工建造的。罗丹感到他对此似曾相识。

  那是在他同德灵豪斯一起遇见第一个闪光球的时候。

  这里是鼠狸地区。在他们钻出来的那个洞穴上面有这样一座小丘，也许其他每一座小丘下面都有这样一个洞穴。

  几小时后他们回到&1dquo;星尘２号”上。坦纳少尉受命拆除营地，把帐篷和器械运回飞船。

  摄影师在鼠狸洞里拍的照片已冲洗出来，罗丹在中心把照片拿出来给大家看。

  &1dquo;我们在观看照片之前，”他开始说，&1dquo;还想先弄清几点。”

  他的听众专心致志地倾听他说话。

  &1dquo;我们来到此地，目的是寻找的线索，如何才能到达那个了解细胞维持的生物秘密也即永生秘密的世界。我们曾深信在&1squo;流浪者’上一定有一个掌握这一线索的民族。我们在这儿呆了几天，才觉有一个看不见的远距搬运师以按开关、乱举东西和瞎胡闹来取乐。我们装备了一支考察队，不久就碰到一个奇怪地闪光的球，我们认为这个球也是那些陌生人的又一个产品，而在这之前几小时他们曾企图把我的帐篷连同我一起炸掉来表明他们的敌意。我们按我们已找到的线索追寻。最初几天我们之中谁也没有想到，&1squo;星尘２号’上的正电子脑曾预言纯技术性的考验会结束。我们很快又准备面对那些拥有一切我们不知道的东西，尽管他们在技术上占优势，我们准备夺取他的秘密。可是奇怪的是这一切都顺利地做到了，顺利得令人生疑。我们占领了地下厂房而没有重大伤亡——有一件偶然事件帮了我们的忙，这很好，我们毫不费劲地击退了敌人的又一次进攻。这使我们起疑心&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;使你，”布尔干巴巴地说，&1dquo;不是我们。”

  &1dquo;好，是使我生疑。”罗丹笑着说，&1dquo;我们突然现，敌人根本不比我们强，即使他知道旋转引力场。我们想起劳埃德所做的观察：不管费尔莫劳埃德什么时候接收到一个陌生的脑波图案，它的内容要么是盲目的、破坏性的仇恨，要么是抑制不住的孩子气的游戏欲望。我们究竟还需要多久才能认识到我们的线索是错误的，在&1squo;流浪者’上其实有两种智慧的生命形式？”