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顾昀面无表情地抬起眼，正好对上孙焦的视线，顾大帅身上血迹未干，将孙焦眼睛里一闪而过的得色被活生生地吓回去了。傅志诚山匪出身，后来哪怕是招安投降，军功赫赫，认命这样一个人做封疆大吏也是很不合理的。奈何当年西域叛乱的时候，南洋宵小也趁机侵入大梁境内，想要趁火打劫，顾昀已经去了西边，朝中实在无人可用，只好死马当成活马医，令傅志诚统领南疆驻军。但元和皇帝对他仍是不放心，南中巡抚就是当年就是专门为了牵制傅志诚而特设的，手中有精兵一般的家将两百，关键时刻可便宜从事，虽要是真出事，这两百家将纵然无法对抗南疆驻军，但分别突围捎信却是不难的。蒯兰图与傅志诚这两人可谓是冤家路窄，恐怕都想置对方于死地，来者恐怕不怀好意。顾昀：&ldo;我这里前脚刚闯进匪窝，蒯巡抚后脚就&lso;听闻了&rso;，他消息比土地公还灵通啊。&rdo;孙焦也知道蒯兰图来得太快，没把握好时机，忙道：&ldo;不瞒大帅，咱们此行本该是秘密出行，谁知途中遭遇四殿下，下官怎能让皇子涉险？只好先行通知南中巡抚支援一二……&rdo;&ldo;孙大人有心了，&rdo;长庚笑道，&ldo;不过您怎么知道南下就是涉险呢？&rdo;孙焦大概是知道自己的靠山将至，腰杆都直了几分，拱手道：&ldo;此次臣下西南抚军，早闻听南疆悍匪横行。为防万一，临行前特意向陛下讨了一封击鼓令‐‐不料果不其然，幸亏侯爷身经百战，临危不乱。&rdo;顾昀皮笑肉不笑地看着他，没接这个马屁。孙焦义正言辞道：&ldo;这拨悍匪横行无忌，实在是胆大包天，连朝廷命官都敢劫，何况本地百姓？此祸不除，西南不稳，看来下官这支击鼓令算是带对了，这可是我大梁开局南中巡抚蒯兰图手里除了两百家将外，还有十套重甲与十五套轻裘‐‐倘若再加一条巨鸢，那么单从火机钢甲来论，北疆雁回镇的城守装备也不过如此。接到了孙焦来信的那一刻，他就知道自己一直期盼的这一天马上就到了。傅志诚土皇帝当得久了，为人粗鲁傲慢，不止一次当着人面给蒯兰图这朝廷派来监视他的人没脸，两人之间仇怨由来已久。皇上铁了心的要收拢全境兵权，推行击鼓令，必然需要一个人来先行祭旗，西北是顾昀的地盘，暂时动不得，江南主要是水军，水军身负监视来往西洋船只要务，还有倭寇之祸，不便先动，中原大军居中镇国，要动也要留到最后，唯有南疆这穷乡僻壤可为突破口。要是傅志诚聪明，这个时候他就应该老老实实地蹲在南疆假装自己不存在，可他偏偏还要跳出来，以丁忧之名威胁朝廷。一个家将上前，低声道：&ldo;大人，火油已经准备好了。&rdo;蒯兰图接过千里眼，远远地看了一眼面前妩媚的青山‐‐这山头的主人本来是个法号静虚的道士，因为皇上信佛，民间纷纷效仿，道观香火难继，还时常有地痞见他可欺，上门抢劫，静虚一怒之下将一个地痞打死，自此无处容身，只好上山当了土匪。此人识文断字，手段狠辣，很是个人物，后来成了这南疆三百里山中匪的领头人。蒯兰图知道静虚与傅志诚穿一条裤子，要杀傅志诚，必从这道士身上下手。早在皇上金牌令箭请顾昀的时候，蒯兰图就与孙焦定了计，他首先在南疆境内散布消息，就说朝廷钦差将至，来彻查傅志诚与山匪勾结之案。为了保证钦差不出岔子，傅志诚必然提前同各大匪首交代过，说&ldo;抚军钦差&rdo;将至，令他们约束手下‐‐这样一来，这些山匪是听信傅将军呢，还是听信谣言呢？倘若心存疑惑，傅志诚将查案钦差轻描淡写地说成&ldo;抚军钦差&rdo;，大匪首们会怎么想呢？临到钦差入境，蒯兰图接到孙焦传信，又派人假扮南疆驻军，找到静虚，就说安定侯和钦差的车架半途被劫，傅将军为免让有心人看出牵连，不便出面，只好向道长求援。静虚与傅志诚交情最好，无论心里是否存疑，这个节骨眼上都会给他兜着，一听说，义气当头，立刻便带人赶过去了。他们前脚走，埋伏在山间的蒯兰图等人后脚便用重甲封住山路，成千上万支蘸了火油的羽箭架在弦上，一把火烧了静虚的老窝。轻裘与重甲逡巡山间，看见逃出来的人便补上一记短炮，守山的匪徒、山间老弱妇孺一视同仁，俱不放过，只放跑几个活口，便于他们给静虚通风报讯。&ldo;差不多了，走，我们去见见顾大帅。&rdo;蒯兰图一挥手，重甲轻裘与二百精兵训练有素地收拢准备行进，蒯兰图跨上马，回头看了一眼被火舔了个血肉模糊的山头，漫不经心地说道，&ldo;听听傅志诚的推托之词，什么山匪狡诈，什么&lso;野火烧不尽、春风吹又生&rso;，本官烧了野火，倒要看看他们怎么吹又生‐‐驾！&rdo;这下，全境山匪都知道傅志诚使了个缓兵之计，为了在钦差面前保住自己，对昔日的&ldo;兄弟&rdo;们下手了。蒯兰图就是要让山匪和傅志诚狗咬狗，傅志诚不是自负聪明，觉得没人能抓住他的把柄吗？当然，为了防止姓傅的狗急跳墙，情急之下犯上作乱，孙焦特意请来了安定侯坐镇。安定侯顾昀未至而立，对付个把叛军可能很有威慑力，可能未见得镇得住傅志诚这种死人堆里爬出来的封疆大吏‐‐但那也没关系，谁让老安定侯对其有提携知遇之恩？蒯兰图笃定傅志诚不敢动顾昀，老安定侯旧部虽然大多已经退出军中告老，但关系盘根错节、余威尚在，傅志诚要真敢忘恩负义动到老侯爷独子头上，他的南疆驻军内乱起来就够他喝一壶的。再者那姓傅的再猖狂，也不会认为区区南疆驻军有揭竿而起、撼动大梁基石的能耐吧？就在他们转身离开后，一只巴掌大的木鸟转着眼睛，扑腾着翅膀，在浓烟鲜血中往天空飞去，转眼就变成了一个小黑点，消失不见了。而与此同时，南疆驻军中的傅志诚接到安定侯车架被劫的消息，整个人一激灵，一跃而起，一把抓住那斥候的领子：&ldo;安定侯现在在什么地方？&rdo;斥候道：&ldo;安定侯射杀了杏子林，但之后不知怎么的，留在杏子林的老窝里不走了，将原来的旗也换成了玄铁营的帅旗。&rdo;傅志诚听后，面皮抽动片刻，一抬手将桌上的酒杯茶碗掀到了地上，恨声道：&ldo;成事不足，败事有余！&rdo;斥候大气也不敢出地单膝跪在一边，看着南疆驻军统帅在屋里困兽似的走了几圈‐‐顾昀剿灭杏子林匪窝，他并不吃惊，倘若顾昀真被劫住了，那才是稀世奇闻。问题是……安定侯到底是什么意思？他为何不继续赶路，反而留在了杏子林？倘若只是为了提审山匪，为何要将旗子换下来？他在等谁？他在等着干什么？顾昀以抚军吊唁的名义前来，身边为何会带着玄铁营的帅旗？既然帅旗在，那么玄铁虎符在吗？他身边真的只有几个侍卫和一个窝囊废侍郎吗？还有那百十里外的南中巡抚，必然已经准备好了一大筐黑泥准备往自己身上抹，顾昀是否已经先行与他接触过？顾昀到底是站在哪边的？傅志诚的眼皮突突地跳了起来，他原属于老安定侯麾下，却没怎么和顾昀打过交道，也知道顾昀一直看不惯他的山匪行径。傅志诚对顾昀来访心里很没底。&ldo;备马，&rdo;傅志诚突兀地开口道，&ldo;山虎、白狼与灵狐三营跟我走，随我去见安定侯和钦差，林豹待命，见烟火为号，随时准备进发。&rdo;斥候惊疑不定地望向傅志诚‐‐傅将军调集了南疆驻军近半的兵力，这是去围观安定侯，还是去围剿安定侯的？傅志诚一把摘下墙上长戟，怒道：&ldo;磨蹭什么！&rdo;紧随巡抚家将，南疆驻军也以其近半数的兵力，不可回头地向杏子林开路了。随着夜色深沉，南疆官道上，错过了宿头的大小商队开始在路边安临时帐子，走南闯北的行脚商人们惯常幕天席地，只留了守夜人和火把，渐渐睡去了。三更时，林间传来布谷鸟高低起伏的叫声。守夜的和一部分假装睡着的先后站了起来，他们彼此之间并不说话，错肩而过的时候只有眼神交流，鸦雀无声地潜到随行货车后面。那些拉货的车里竟有夹层，扒开上面的货物，一抠一扳，便露出下面冷冷的甲胄来，一丝反光也没有。成群的夜行人以迅雷不及掩耳之势将钢甲扣在身上，有&ldo;鹰&rdo;，有&ldo;甲&rdo;，还有一部分轻裘骑兵。转身便从四面八方融入了夜色中，山林晃动片刻，眠鸟惊诧，不过片刻，再次宁静如初。只余下那些星星点点的商队火把，在南疆山川林立、曲折繁复的大地上四散分布，仿佛一把散落的碎金。