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  这李纨院子里，少有家生子来，有点路数的都奔着有油水的地方去了。横竖老太太太太也不会嫌伺候宝玉的人多，凤姐乐得做好人，自不拦着。这个妙儿是贾府里深根的家生子，这家姓乔，却是不显山不露水的。

  这小丫头得了边上婆子递过来的几粒玫瑰瓜子，说得更兴头了：“这厨房里，采买的自不用说。便是生料这一块也是大的，各房都有定例，一天多少鸭子多少肥鸡多少肉的，哪里用的了那许多。备好的料又用不上，管这块的自然就有的活动了。后街直走到头往南，那家‘民福楼’便是靠我们府里的料养着呢。管台面折箩的就没那么些了，各房主子略动两筷，多半散给底下人了。

  这么一层层下来，剩下的没人吃的就没什么好东西。偏偏这次二老爷大宴，请的都是外头的大厨，开了单子备了料，也是丰丰富富的。好些东西又是我们府里平常不大用的，这么一来，采买的是好赚了一。

  这管生料的也等着呢，可惜啊，几个大厨比着个儿撂手艺显本事，都给做成了菜。才几个人，哪儿用得了那么许多，又不是在里头，管家娘子跟着，老太太太太便是不提，二奶奶也会吩咐聚齐了往下散。这外头也没人收管，可不就便宜了伺候台面的那些人了？”

  有婆子又问：“能有些什么好东西？那些鸡鸭鱼肉的都煮了切了的，他们拿多了还能都给吃了？”

  妙儿大笑道：“这位婶子你不知道，这次啊，那蛏干元贝鹿筋熊掌的不说，还有些稀奇做法，比方说整鸡焖熟了只用翅尖、爪、鸡冠入菜的，那这已经蒸熟了的鸡，就算个下脚料了。”

  那婆子听了直道：“阿弥陀佛，这都算个下脚料了！”

  妙儿道：“可不是，不过要说来到底也是熟菜了，折箩能倒腾出几个钱，那找茬的生料上的人还真是眼皮子浅的很。我看多半不是为了钱，恐怕是哪个想吃的菜没吃着。”

  众婆子都笑起来，“你个小促狭鬼儿，这主子摆宴席，奴才倒先看好菜色了！也就你想得出来，那是我们做奴才的能吃着的东西？”

  妙儿摇头道：“几位妈妈都是老实当差的，不知那些奸猾的手段。什么吃不上？碧粳米的饭、胭脂米的粥、鲜的鹿肉糟香的野鸡，有主子一口就能有他们一口，说句不好说的，便是没有主子们那口，他们也能给自己留一口半口的呢！”

  几人忙摇手道：“这话说不得说不得。”

  妙儿自笑笑。那些婆子又说她：“我们也倒罢了，你一个大奴才家生子的，怎么不去吃那些咱们吃不着的？”

  妙儿笑道：“我老娘说了，吃什么不都变成屎？犯不着争那些，我只老老实实待到够了年纪，自然求了上头让我出去的，这不比成天算计从人嘴里夺食强？”有婆子道她老娘有成算，当然也有说她老娘吃不着葡萄的。妙儿也不在意，嗑完了手里的瓜子又回院里转悠去了。

  里头碧月正要寻个小丫头做事，看见妙儿便招手让她过去，妙儿近前先道：“姐姐叫我做什么？”

  碧月笑道：“我这里正寻不着个人，跟着姑娘们的人商量着吃澄沙薄荷糕和条头糕，你且取了钱让厨房买去。”

  妙儿便道：“这糕厨房上也不是做的，都是打外头买，何苦要过他们一手？不如我去外头买罢了。”

  碧月道：“你一个小孩子家家的，如何出去的？且我们也不知外头哪家是好的。”

  妙儿笑道：“姐姐便派了我就是，我自有法子，若买来不好姐姐只管罚我。”

  碧月看妙儿小丫头鬼灵精样，倒有几分欢喜，便笑着摸出个素面淡粉荷包来递与她道：“好，索性我也不管了，我们就得这几个钱，你只给我各买半斤来便是。剩下的都赏了你。”妙儿接过直接收到怀里，蹦着就往外去了。碧月回屋自去招呼司棋入画等人。

  不过一顿饭功夫，妙儿便回来了，提着个灯笼大的小竹篓，都递给了碧月。碧月接过来看时，里头有五六个整整齐齐的八角箬壳包，道：“你这蹄子，莫不是带人打劫了点心铺子？”

  妙儿笑道：“因姐姐说多了的便赏我，实在多得太多了，便又多要了几样。这家南点铺在这几条街上都是数得着的，姐姐们且尝尝。”

  碧月道：“你也是出不去的，恐怕还要托了别人去买，这倒让我不好意思了。”

  随手从袖子里扯出块帕子道：“这个便给你吧。”妙儿早听说大奶奶屋里有些不常见的料子，扫一眼跟前这粉红薄透的丝帕，到底没伸手，笑道：“姐姐们不知外头的行情，一钱银子能买四五十个鸡蛋呢，姐姐给了我两百文，我这尽拣贵的买了也还剩五六十文呢。姐姐的帕子我是不敢再要的，以后姐姐再派了我事，我做好了姐姐再赏我罢。”

  碧月听了更觉这小丫头有，便把帕子塞到她手里道：“这帕子可不是什么值钱玩意，不过这料子只我们院里有。就送你玩吧，得你一说我们也知道些外头的事，以后用你的地儿多了去了。”妙儿听如此说了，方收下了，只觉这帕子入手柔滑异常，高兴地谢了赏方去了。

  晚上跟素云等人闲聊时把这事说了，叹道：“怪道说厨房是个大买卖呢，我们平时要点什么，也都不吝的，给个一两百钱，他们就给我们两包糕饼。也不是日常吃的，谁还真去算计这个。今儿小妙儿这么一说，乖乖，差出多少钱来。我心想着，咱们院子里头算是少的，奶奶也不大爱那些，我们更是庄上送来的都吃用不完，那另外的呢？上上下下多少口子人，这厨房可真是要了财了！”