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  可是渐渐的，饭菜开始变得清汤寡水，接着又变得难以下咽，最后各房索性无需他们来送了，都在自己院里开起小灶来。那段时间方云蕊是怎么过的呢？东家蹭蹭，西家蹭蹭，也会只领了必要的主食，菜则是自己房里烧，断断续续地也凑合下来了。

  再后来便是冬日的碳火，国公府是什么样的人家，便是丫鬟过得也比寻常小门小户的小姐要风光体面，可竟然在冬日里必需的碳火上开始克扣。

  这些方云蕊都看在眼里，只是她不知道应当如何去说，她毕竟是一个外人，而执掌中馈内宅的冯氏又素来不喜她，甚至是记恨她，她没办法去说。

  这种事，又不会令国公爷重处了冯氏，又不会让冯氏从今以后再也不得与她见面，共同生活在同一个府邸里，方云蕊实在是怕报复。

  冯氏管家这么多年，这府上她的心腹耳目有多少？到时候万一出了什么事，能跳出来指责冯氏的人又有几个？

  至于为什么不告诉楚岚，则是因为一开始她便相信，母子情分即便再淡薄，那也是母子，楚岚可能做对他母亲不利的事吗？

  所以啊，这件事就只能等国公爷自己现。

  这偌大的国公府，是有多经得起消耗？去岁夏天就开始现出端倪来的东西，今年夏天才展露了头角，终于闹到了国公爷的面前。

  “原是厨房做事的下人不走心，这才引了大火吧。”方云蕊打听，“厨房的下人，最后是交由谁管的？”

  楚玥道：“那自然是二伯母！厨房那边做饭的多是些丫头婆子，几个打水洒扫的小厮罢了。”

  方云蕊抬眸，问道：“那府上管修补建工的，又是归谁管？”

  “......那也是二伯母。”楚玥回答，“平日里修修补补的东西，多在内宅，内宅大多都是归二伯母管的。”

  说罢，楚玥好似明白了什么，对上方云蕊清明的两眼，恍然大悟道：“你是说，这些个下人之所以会这样不好好做事，甚至私吞钱财，其实根源在二伯母身上？”

  方云蕊明明就是这样想的，嘴上却要说：“我可没这么说。”

  只是她说罢又看了楚玥一眼，补充道：“我只是忽然想起，去年楚岚中了探花之后，听见府上的下人抱怨，这么大的喜事，连个封赏都没有。”

  楚玥是不懂很多东西，可她不懂是因为她不在意、不想学，而不是因为她笨。这些日子，楚玥也在一起学掌管内宅的东西，这种事根本就不必方云蕊说得格外明白，稍微点点她便能想通。

  “我知道了。”楚玥紧皱着眉，“这事儿竟让她拖了这么久？这么大一个家，怎么拖得住的？”

  方云蕊一愣，道：“这个我就真不知道了。”

  或许是冯氏的确是有什么不为人知的本事在身上的，否则掌管内宅处处都要用钱，一个环节一旦对不上了，后续就会接二连三地出现问题。

  可是国公府一直太太平平的，若非这次厨房失火把问题引到了明面上来，还不知道能由她藏匿多久呢！

  楚玥道：“管她用的是什么法子，归根结底就是一个字，钱！”

  说起钱财，方云蕊心神一动，突然想起一件事来，她忽地起身，看着楚玥道：“是聘礼。”

  “什么聘礼？”楚玥下意识询问，但不等方云蕊回答很快便也回过了弯，“你是说，长兴伯爵府给楚苒的聘礼？”

  那确实是一大银子，足够她周转好久了。

  “走！”楚玥一把拉起方云蕊的手，“咱们去荣寿堂看看热闹，看看祖父是怎么管教这些下人的。”

  方云蕊跟着去了，还不放心地说了一句：“你到那儿别乱说，我怕招人记恨。”

  到了荣寿堂，楚岚也在，不光是他，楚平和楚江都在。

  这并不是一件小事，一个大家族能够繁荣起来或许可以单靠一人达到，但是后续的稳固是需要底下层层稳固的。其中下人仆婢就是不可缺少的一个环节，下人要忠心勤恳，家族的繁荣才能持续长久。

  国公府的下人大都是签了死契的，一辈子吃住在府里，按理说更应该忠心才是，可现在连签下死契的这一批人都出了问题，可想而知这其中缺漏的严重性。

  出事的下人都被带到了荣寿堂，然荣国公只是旁听，自不会亲自过问，真正要审问的是管家。

  方云蕊和楚玥远远看着，管家手段凌厉，几句话就切中了要害，采买修补材料的下人很快就招认了，是他昧了银子，可他昧下的银子却并不是给自己私吞了，而是平分给了一起做事的下人。

  话交代到这个份上，谁都听出来里面的古怪，方云蕊的神色慢慢淡了，松了口气，照这个情形来看，冯氏今日是跑不脱了。

  “你说，为什么要私吞府里的银钱？难道平日给你们的月例和打赏还不够吗？如此贪心不足，我看你们是想被活活打死，如实招来！”管家恩威并济，明揪出一人问话，那人受不住压力，很快也就答了。

  “奴等......已经有近五个月不曾领到应得的月例银子了！”那人哭着回道，“家里人就指望着这份银钱过活，我们不是没有问询过，都问了三四回了，最后反倒是人家恼了责怪我们不懂事，说这五个月的钱罚没了，让我们少痴心妄想了。”

  一人招了，就有人接着招：“还说，我们平日不过就是做些修修补补的轻松活计，府上白养着我们吃住，反问我们哪里来的脸面要银钱......”

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