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  “公子是要买些吗？”柏砚才刚走到摊子前，对方便殷勤地招呼起来，他看上去叫卖的十分生疏，不大像是做惯了生意的。

  柏砚看到他手上的茧子，基本有了底，拿出一块碎银子放在他面前。

  “公子这是？”对方先是眸子一亮，而后就有些疑惑，隐隐还生出一点防备来。

  “与你问些事。”柏砚道。

  “公子尽管问。”对方不曾认识如柏砚这样气质清雅的公子，虽身着简单，但仅凭那通身气质便知不是一般人，因此说话时也多了一分恭敬。

  “若是你答得好，另有银子给你。”柏砚如此许诺。

  “公子有话但问无妨，我一定知无不言。”

  柏砚点头，“我且问你，永州府溃堤是哪一日？”

  对方闻言微愣，他没想到是这样简单的问题，不过也没多想，便老实回答，“我记得很清楚，是八月廿六夜里……堤坝冲毁了十多处，等到官府的人去堵已然来不及了，毕竟前两日便一直是瓢泼大雨，那夜又是豆大的雨滴，砸在人脸上都疼！”

  “确定是八月廿六？”柏砚心里沉下去。

  对方点头，“这样近的日子我怎会忘，那夜雨大，冲毁了隔壁村子的田，还有人被冲走，都是我们去救的……”

  柏砚陷入沉思，如果是这样的话，时间便对不上了。依着他之前的得到的消息，溃堤的日子起码要推后七日。

  这七日……于人命而言，不算短，而且拖延上报朝廷的意义何在？

  “公子？”那人见柏砚皱眉，以为是自己答得不好了，便再三解释，“溃堤之事旁人也记得清楚，公子若不信，再问问其他人亦可，我是万万不会撒谎的。”

  “我信你的话。”柏砚目光落到别处，继续问，“你既在此地摆摊，想必与不少人打过交道，我问你，自溃堤那时到现在，永州府有没有生过什么异常的事？”

  “异常的事？”对方挠了挠头，“每日都有些陈芝麻烂谷子的事儿，也不知公子问的大概和什么有关。”

  柏砚示意他往知府府邸的方向看，“譬如知府大人做了什么事……听闻方大人是远近闻名的好官，他应当爱民如子，到任这几年做出不少政绩吧？”

  “呸，就那个大贪官，哪里做过什么人事，自上任以来便鱼肉百姓，时不时借着巡视各处的借口到处占田，而且瞧见漂亮女子便哄着骗着往府里弄，有那烈性的不肯跟着他，那畜生便拿父母兄弟威胁，三个月前便有一女子被活活逼死！”

  一说到方粤，摊主就气得咬牙，“欺男霸女是一说，他还养着几十号打手，私庄不少，铺子也多得很，大多经营的是布帛买卖，还有不少是粮面。自溃堤之后，老百姓田地都被淹了，一时米粮价格飞涨，那方大人不肯开仓放粮不说，还勾结了其他的米商抬高米价……”

  柏砚心道果然。

  又听摊主怒骂，“永州府原本丰饶，但是这一次溃堤严重，官府的人不作为，只有各村的村正带村民去堵缺口……”

  “永州府驻扎的兵士呢？”

  “带兵的是方大人的小舅子，他素来以方大人马是瞻，二人也不知打什么算盘，一边以要剿匪为由不肯出兵巩固堤坝，一边又千方百计收敛银子，如今公子看看，这府城都没什么人气儿，也就是拿准了朝廷有人通风报信……”

  柏砚眸子微沉，“什么叫‘朝廷有人通风报信’？”

  “嗬！”摊主这会儿也现自己不小心把要紧的说出来了。

  “你尽可全部说来，我另有银子给你。”柏砚又拿出一块碎银子。

  说起来也是巧，柏砚原本是想找个当地的百姓打听一二，可没想到这摊主不知哪来的消息来源，竟然颇为熟知，连永州府这些“不为人知”的消息都知晓不少。

  “公子，实话实说吧，我本来是猎户，打猎来的野物都是直接往知府府邸送的，方大人府上有一位少爷好这些野物，还每次都要活物，银子给得不少，所以很多事儿我便来来去去总是比旁人知道得多一些。”

  他面有无奈，“只是前段时间，我猎来一只野貂送去，结果伤了那位少爷，遂这桩买卖断了……”说到这儿他蕴上一层愤懑，“本也不是我之过错，但是对方不仅不给我结清所有银子，还将我一通好打！”

  他指着自己额角的伤，“这便是那些打手打的，”他叹了口气，“堤防毁了大半，加之天气无常，我已经很长时间没有进山了，但是家中还有老母幼子，生活无以为继，只能弄点平日里晒得干菜出来卖……”

  “你还知道什么？”柏砚心里大概有了些底。

  “其他的，”摊主想了想，“嗯，再就是上一次我去送野物时无意间看到几个锦衣卫往里走。”

  “锦衣卫？”柏砚一愣。

  “对，我不会看错的，的确是锦衣卫。飞鱼服、绣春刀我还是认识的，还有，我记得去岁便有锦衣卫来永州府，只是那时我刚往知府府上送野物，被人呵斥了一顿便没有再敢看，但是当时有管家作陪，应当不是一般人。”

  说到这儿，柏砚便生出更多的疑惑来。

  原本只是堤坝溃毁，但是随着一个又一个蹊跷出现，他隐隐觉得自己好像勘破了什么，但是那根线还没有完全串起来。

  “方粤欺男霸女，为祸永州，便没有一个人去告他吗？”这一点是柏砚方才就想问的事。