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  想通了这一点，莱尔早早就让庄园中几人隐瞒下自己魔法师的身份。

  只有早日还钱，贵族们没有了可以侵占的借口，才能保住庄园。

  莱尔思索着自己的还钱大计，不久就走到了农户屋棚旁边。

  这些棚屋建在主堡的东南方，向上不远就是耕地。

  一股排泄物混合着食物腐烂的味道传来，让莱尔不禁皱起了眉头。他仔细打量起这些与主堡格格不入的建筑。

  如果说古堡里陈设虽然寒酸，但好歹风格上还延续林顿家族往日的风采。那么这些棚户只能用简陋和破败来形容。

  棚屋的墙壁的材料是稻草和泥土，经过雨水的冲刷之后的墙皮像是患上了皮肤病，白色和土褐色交错。

  在棚屋旁搭建的简易茅坑应该就是臭味的来源。并且三座棚屋相邻，都十分狭小。一眼看过去就知道里面只有容纳两人睡觉的大小。

  说是有三户农户，实际上只有两个中年人和一个刚刚成年的小伙儿算得上劳力，另外有一名中年妇女搂着两个脏兮兮的小女孩。

  农户比起流民、奴隶的地位要高上一些，他们有固定的土地可以耕种。但依然是社会上最底层的身份之一。

  他们早就知道了子爵大人今日要来巡视，紧张地站在门前等待。

  莱尔的眼神扫过几人黄消瘦的脸颊，打满补丁的衣物和长满老茧的双手，心里闷闷的，有些难受。

  他转头看向了皮科尔，示意他介绍一下。

  “这位就是咱们上任的子爵大人。”皮科尔向众人说道。

  其实不用他说明，看莱尔繁复的贵族装束，几位农户也能猜到。闻言他们纷纷跪下向着莱尔执意，连两个五六岁的小孩子也被妇女按着跪在地上。

  原身根本没有关心过这些农户的死活，导致莱尔看到这一幕也不由得愣了愣。他赶紧示意几人起身。

  “这位是卡莉，俺们都叫他卡莉大婶。”皮科尔指着那名中年妇女说到，“卡莉大婶虽然不能下地种田，但是做饭的手艺很不错。比起小雀......”

  回想起康妮的忠告，皮科尔及时住嘴。他走上前揉了揉两个孩子的头，“卡莉大婶的丈夫得了流感，去年死了，就剩下这两个孩子。”

  孩子们看着皮科尔的动作出呵呵笑声，用黑乎乎的小手把他的手从头顶扒拉下来。看得出他们关系很不错。

  “这俩个孩子都还没有大名。俺们平常就叫她们大卡莉和小卡莉。”

  “他是蒂姆。”皮科尔指了指那个拘谨的年轻小伙，又伸手拍了拍他身边黑瘦的中年男人，“蒂姆的老爹马特。他俩都是干活的一把好手。”

  莱尔点点头，目光在马特断掉拇指的左手处停留片刻，撇开了目光。

  这是用镰刀收割小麦时最容易留下伤口。

  他看向了最后一个中年人。比起干瘦的马特，这个中年人看起来要更加健壮。

  “老爷，我叫休斯顿。”他感受到莱尔的视线，咧开了一个笑容。闪亮亮的八颗白牙配合着古铜色的皮肤，让莱尔恍惚有种前世度假的海滩风情。

  莱尔对这个最自来熟的休斯顿印象很不错。他朝着休斯顿问道：“你们平常收割一块耕地里的小麦，需要多长的时间？”

  “两天，老爷。”休斯顿恭敬地回答。

  点头赞同，皮科尔补充，“雨季的时间要更长，俺们人手不够。那些小麦必须要在雨停之前收割干净。否则一旦再碰上出太阳，小麦就全在地里芽了。去年那一批就......”

  康妮的严厉的忠告在耳边盘旋，皮科尔止住了自己关于耕地的长篇大论。他悻悻地看了一眼认真听着的莱尔，觉得康妮的话实在有些危言耸听。

  子爵大人脾气这么好，连自己这种下人的话也会认真听，怎么会随便怒呢？

  他似乎忘记自己还要维修古堡大门的事情了。

  莱尔上辈子和这辈子对于种田都是纸上谈兵，听的正起劲儿，就见皮科尔打住了话头。

  撇撇嘴，他继续问：“那播种需要多久呢？”

  休斯顿这回没有立刻回答，掰着手指头想了几分钟，才说到：

  “小麦种的最多，这玩意儿要培水，一边翻土一边播......”回忆了一下莱尔的用词，他继续道，“播种？对，播种的话，大概要一天时间。波多豆要架藤架，得两天时间......还有土豆，土豆这玩意儿最方便，半天就行。”

  听到休斯顿的回答，莱尔颔表示自己已经了解。表面上不动声色，心里却犯了愁。

  现在距离还债的日子只有四天，想要种植波多豆这类价格更高的植物看来是来不及了。莱尔将注意力放在了最方便的土豆身上。

  “仓库里还有土豆吗？”他向皮科尔询问到。

  “没有了。”

  这次皮科尔的回答出乎意料地简洁。

  莱尔抬头，看了看逐渐上升的日头，果断地做出决定。

  “今天去镇上买土豆。”他又看了看眼前的几个农户。

  除了休斯顿、蒂姆和马特之外就没有能下地的劳动力了，人手确实不够。

  以原身好色滥赌的性格，自然记得镇上的奴隶市场——也是著名的妓院所在地。

  虽然莱尔并不想在这方面入乡随俗，但是就林顿庄园目前的状况，这是唯一可以快获得人手的方法了。