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  只要连着战胜四位红衣主教的人，能够直接成为的红衣主教。

  这是教廷建立之初，太阳神亲自立下的规定。

  光明国境内，不论平民、贵族、皇室亦或教廷内部的成员，但凡有人起挑战，就意味着红衣主教们必须迎战。

  可是千百年来，没有人成功过。

  红衣主教中实力最强大的两位是大魔导师，最低等级的对外宣称也是三级魔法师，就算是大魔导师级别的不世高手亲自前来，也不可能接连打倒四位。

  更何况，能够进阶到大魔导师的程度，肯定已经取得了非同凡响的成就。

  一旦升任红衣主教，必须时刻待命在中央教廷里，这份彻底失去自由的荣誉，对他们而言，表面的意义大于实际能够得到的好处。

  逐渐包围起来的人群里，看守教廷大门的白袍教众神色复杂地看了西芙一会儿，转动了尾指上用于通知教廷高层的秘银戒指。

  很快，浩浩荡荡领着一连串属下出来迎接西芙的，依然是一位老熟人。

  “格诺大主教，真是好久不见了。”

  西芙提起裙摆，笑盈盈地对他行礼。

  后者的面孔冷漠得足以结冰：“跟我进来，教皇和七位红衣主教正在等你。”

  ……

  两扇高达十米的雕花黄铜大门向两旁缓缓开启，隐约可以听到闷雷般的隆隆响声，西芙站在门口，远眺着这座半露天神殿尽头的纯白王位上端坐的人影。

  温和从容的气质，像刚落过雨水，又缓慢升起太阳的午后。

  并非撒希尔，而是赫里奥。

  他的目光陪伴着西芙走近的步伐，像是意识到了她心中所想，微笑着说道：“圣子为教廷挺身而出承受鞭刑，身体受到了很大的损伤，这段时间都需要待在神殿里安静休息。”

  西芙以为赫里奥应该是苦恼的。劳伦打乱了他一直以来的步骤，撒希尔又颠覆了他苦心筹谋的安排。可他坐在王座上，神色平静得一切都胜券在握。

  这让西芙忍不住猜测，难道撒希尔在民众面前承受鞭刑，是出于他的授意？

  “来，孩子，先和我一起向主神祷告，稍后会有人奉上签筒让你抽签。”

  赫里奥沉着地握住一人高的权杖，高大的身躯如山岳般缓缓站起，转身面向王座后方，那座高耸几乎触及天花板的太阳神像。

  神明的面孔是模糊的，远不如此刻的他来得悲悯慈爱。

  猩红的地毯消弭了华贵衣袍摩擦地面的窸窣声，如同缄默的潮水一步一步蔓延到神像前。万籁俱寂里，他和煦的话语是神殿内唯一的声源，“你的进步总是出乎我的预料，不过短短几个月，就能站在这里，面临最后一道成为神仆前的考验。”

  西芙敛起衣裙，弯下双膝跪倒在地。

  按照旧日的习惯，面对教皇的褒奖，她应当谦逊地推辞。

  然而掩在所有人面孔上那道伪装随时快要破碎，她难得地沉默，扬起脖颈看着前方的神像，在心中第一次默默祷告：请神明庇佑她赢得最终的胜利。

  仪式完毕，格诺大主教亲自奉上签筒：“你在签筒里依次抽取四张纸张，上面展示的红衣主教名字，就是你依次需要挑战的对手。”

  西芙将手伸进圆形的筒口，手腕上的魔法项链却突然闪烁了起来。

  奥利维亚有危险。

  西芙清楚那位倔强的平民少女的性格，除非沙利叶的保护彻底失效，除非事情到了万不得已的境地，否则她是绝对不会用这条手链联系她的。

  伫立在神殿中央的少女用力咬着后槽牙，深入签筒的掌心，在攥住纸张的那一秒感觉到了棱角刺入肌肤的微痛——去，还是不去？

  红衣主教的挑战一旦开始就不能中途投降，在抽签前提出，才能全身而退。

  可是……为什么会这么凑巧？

  为什么会生在这样关键的时刻？

  “罗德尼小姐，你不抽签吗？”

  格诺大主教阴阳怪气地催促道。

  西芙陷入纠结的地步，这次放弃，意味着终生放弃，神只给每个人一次机会。

  但要是自己不去，她不知道奥利维亚身上究竟会生什么可怕的事情。

  西芙再次抬头，看向赫里奥站着的位置，她现像影子一样守卫在教皇左右的金雀侍从并不在神殿内部，他的缺席更让西芙意识到这是场早有准备的阴谋。

  “孩子，主神在看着你，你只有一次机会。”

  赫里奥维持着镇定的语调，笑着提醒。

  他的泰然自得落在西芙的眼里，变成了一种明晃晃的恶意。

  是选择自己的荣耀，还是挽救朋友的生死。

  看吧，看吧，其实这不是什么难以选择的命题。

  一个平民的生命，抵得上验证洛森斯的伪装和证名于历史的诱惑吗？人和人之间没什么不同，不过是为了各自的欲望而自欺欺人地说谎罢了。

  赫里奥可以确定西芙只要多纠结一会儿，洛森斯就能够顺利将奥利维亚抓走。

  再回过头来，他们会用早已编织好的罪名，将挑战红衣主教以后无论成功与否，都陷入精疲力尽状态的西芙一网打尽。

  如果不是在众人面前，赫里奥几乎要赤裸地嘲笑出声，总有人不知天高地厚地挑战命运，到最后却现，向左亦或向右，皆是尘埃落定的结局。