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贺穆叹息一声，什么也没说。自从在房州落脚，父亲越来越不顶用，底下弟妹们又都还小，他不得不提前撑起这一家子，几乎操碎了心，再这样下去，估计要长出少年白了。“还好你们都很懂事！”贺穆拍拍贺融的肩膀，“刚到房州那会儿，你们个个还是小萝卜头，换作别人家的孩子，只怕要闹翻天了。”贺融：“大哥的辛苦，我们都看在眼里。”这些年，除了老爹有些不着调之外，他们几个兄弟姐妹，都是互相扶持这么走过来的。自己的付出能得到回应，贺穆也觉得很欣慰。兄弟二人等了片刻，准备洗漱歇息，贺泰却回来了。贺穆迎上去：“父亲！”贺泰摆摆手：“你们没料错，司马匀果然问起马宏他们过来的事。”贺穆忙问：“父亲没照实说吧？”贺泰：“自然没有，不过……”他面色古怪，跟儿子说起这种事，还是有点尴尬的：“司马匀想为我做媒。”贺穆贺融均是一愣。“没听说司马匀有女儿。”贺融思索。贺泰不自然：“不是司马匀的女儿，是他座下长史之女。”贺穆狐疑：“好端端的，他为何会想出为父亲做媒的事来？”贺泰：“你们母亲去世已久，中馈无人主持，刺史做媒有何出奇？”贺穆：“那父亲可答应了？”贺泰：“当即应下只怕会被人看轻，我说要考虑几日。”贺穆还想说什么，被贺融扯了一下袖子，只好闭口不言。贺泰：“天色不早了，都早点歇了吧。”贺穆与贺融睡一个屋子，两张床分列两头，屋中整洁干净，贺穆却冷笑一声。见贺融无动于衷，贺穆气道：“他们用给下人住的屋子来款待咱们，你怎的不生气！”贺融挺平静：“生气有用吗？”贺穆泄气，一言不发脱鞋上榻。贺融：“他们给父亲的是客房，这就够了。至于我们，司马匀也要考虑物议，若对我们过于看重，朝廷那边马上会有人上本弹劾司马匀与失势皇子勾结，意图不轨的。”贺穆枕着手臂，仰躺看房梁，苦苦思索：“你说，司马匀到底安了什么心？他会不会也是齐王的人，想要在父亲身边安插一个人？父亲要是动心了，我们该怎么劝呢？”贺融：“大哥，我觉得刚才我可能不是看花眼。”贺穆：“？？？”贺融：“你成天想这么多，难怪会长白头发，再这样下去，法令纹都要出来了。”贺穆没好气：“我这都是为了谁？睡吧睡吧！”他赌气翻了个身，不说话了。贺融一笑，将被子拉高，遮挡入夜之后的凉意，也合眼入睡。……贺泰的元妃姓丁，成婚时两人也算年龄相仿，琴瑟和鸣，三年之后，丁氏染上风寒，病势汹汹，无子而终。之后皇帝又指了陆氏当他的继妃，贺泰并不是很喜欢陆氏，觉得对方性情过于板正，两人说不到一块去，后来陆氏生了嫡子贺虞，他倒也十分疼惜，还准备为贺虞请封世子。没想到贺虞三岁时，被贺融带着去骑马，不幸落马受惊夭亡，继妃陆氏也因伤心过度而跟着去了。后来全家流放至此，他身边也就剩下一个侧妃袁氏，两人患难携手，感情倒也深厚，贺泰还曾动念，以后若能回京，会上奏皇帝，将袁氏扶正，以慰劳她这些年来的辛苦。回竹山县之前，司马匀特地让长史带了女儿过来，与贺泰见上一面，对方谈不上倾国倾城，但自有一番清新秀丽，以及袁氏拍马也追不上的鲜嫩，举止言行娴雅大方，看着就是个贤内助的模样。贺泰微微动了心思，但正如他对儿子说的，当场答应只会显得自己太猴急，于是就跟司马匀说要考虑几天，谁知他们回家之后，接连半个多月，刺史府那边都未再见人上门，贺泰不由有点急了。京城那边也迟迟未见音讯，贺泰开始怀疑马宏是不是因为自己拒绝了让女儿去和亲，恼羞成怒，在皇帝面前说了自己什么坏话，又或者是皇帝突然对自己这个久未见面的儿子生出深深厌恶。这些想象让贺泰感觉十分焦虑，皇帝若是一直像以前那样不闻不问也就罢了，偏偏马宏的到来，让贺泰燃起了一丝希望。然而希望破灭之后的感觉，比从来就没有过希望更难受。一家之主的心情，所有人都看在眼里。贺穆私下安慰父亲，贺泰便忍不住抱怨：“当日不听你三弟的话，往京城写信就好了，现在也不至于担心被降罪。”贺穆有点无语，心说您忘了自己当日收到陛下来信时那份高兴劲儿了吧？“三郎也是一心为了父亲着想，再说父亲又没有过错，陛下为何要降罪？马宏在这里时，我们好吃好喝地招待，更无失礼之处。至于和亲一事，那本不是他能作主的，父亲不要想太多了。”贺泰轻咳一声，面色有些不自在，也就没再多说。……转眼间，重阳即至。一大早，贺嘉就带着小侄儿从郊外摘了不少茱萸野菊回来，寻了几个篮子，放作满满一堆，窗边红艳，案上橙黄，颇得几分野趣。贺穆与宋氏所出，年方四岁的贺歆顶着满头茱萸在屋子里乱跑，逢人就问自己好不好看，最后被贺秀逮住，直接抱起来转圈，头上茱萸纷纷落下一地，贺歆尖叫起来，大喊“二叔坏人”，惹得众人忍俊不禁。仿佛被欢快氛围感染，贺泰也不那么低落了，晚上一家子围坐在一起时，他还让贺穆将上回他们在县城买的酒开封。酒色浑浊，比从前喝的佳酿差了不知凡几，但这些年来，贺泰也渐渐习惯了，看着满座儿女双全，言笑晏晏，便觉得其实这样也好。虽说日子清苦些，总算太平安生，转念又想起早夭的嫡子，心说他要是活到现在，肯定也是聪明伶俐活泼可爱，不由生出一丝惆怅，冲淡了欢喜之意。旁人不知贺泰心中所想，都还高高兴兴喝酒说笑。肉是贺秀和贺湛从山上猎来的几只野鸡，将鸡腿鸡翅部分单剔出来，用热水稍稍焯一遍之后再炙烤，撒上些盐，便香气扑鼻了，剩下的骨架用来熬汤，放些野菌一起熬煮，香得小贺歆顾不上烫嘴，连连嚷着要喝，宋氏拿了汤匙，一小勺一小勺喂给他。袁氏所出的七郎贺熙身体不好，胆子也不大，此时依偎在母亲身边，也捧着碗小口小口喝汤。眼见气氛正好，四郎贺僖就提议大家来玩游戏。贺穆起了兴趣：“玩什么？”贺僖：“投壶如何？”贺秀嘲笑：“投壶那是病怏怏的文人玩的，我都不屑得玩！”贺僖撇撇嘴：“又不是所有人都像二哥一般勇武，有本事你跟五郎比一场，也给我们瞧瞧！”贺秀将拳头按得啪啪响，狞笑道：“你当你二哥是耍把戏的呢！”贺僖没等被收拾，直接起身就跑，哇哇大叫：“爹，您看二哥就会欺负我！”两人追赶打闹，看得众人都笑了。贺湛见贺融一直在盘中的鸡肉里挑骨头，就问：“三哥，你在作甚？”贺融：“这些脆骨炙烤之后分外香脆。”一边说着，贺融夹起一块鸡软骨送到贺湛嘴边，后者自然而然张嘴吃下，咀嚼片刻之后点点头：“的确很香，上次我去县里的时候，看见街上有专门卖鸡脆骨的食铺，不过当时没在意，你要喜欢，下回再去，我给你带一些回来。”说话间，院门外头便有人喊道：“三郎，你在不在？”是杨钧。贺融起身欲过去开门，被贺湛按住：“三哥坐着，我去。”他很快就将杨钧迎了进来。杨钧步履匆忙，气喘吁吁，见到他们全在这儿，反倒露出松一口气的表情。“贺郎君也在。”他先朝贺泰施了一礼，然后方对贺融道：“凉州反军南下，听说利州形势不妙。”所有人大吃一惊，贺泰更是啊了一声，站起身：“房州离利州还远，应该不会有大碍吧？”杨钧面色凝重：“最糟糕的，不止于此。金州刺史乐弼听说凉州的事情之后，也跟着竖起反旗了！”他们所在的房州，就在金州旁边，这下可真是糟糕了。作者有话要说：贺泰：我是老房子，我想着火。贺穆：我命怎么就这么苦，当了大哥，还要操爹的心？不单贺泰，其他人的反应也没好到哪里去。贺穆急声问：“我们都得到消息了，朝廷焉能坐视不管？应该很快就会派大军来镇压吧！金州刺史吃了熊心豹子胆吗，怎么说反就反？难不成整个金州都让他一手遮天了，其他朝廷命官都是死的？！”他这些问题，别人一个也回答不上。杨钧迟疑道：“乐弼在金州是不是一手遮天，我不知道，但听说，乐弼这次是打出了长乐王的旗帜的，说……”贺穆顿足：“衡玉啊，都什么时候了，你还吞吞吐吐，有话直说便是！”杨钧家境不错，父亲还是盐商，每回上门都会给贺家送些盐和米，所以他虽然与贺融交情最好，但因常来常往，与贺家其他人也算熟稔。