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  见如此场景，晓珠也顾不上其他的了，只皱起眉头，问蝶儿道：“怎么大冬天的洗衣服，却不在廊下洗，也免得淋了雪去生病了？

  蝶儿约莫是年纪小，也没什么心机，吐吐舌头就说了实情：“老太太说，不让凤姨娘在廊下洗，免得把廊道弄湿了。”

  她说完福了一礼，冒冒失失的，一溜烟儿跑了，生怕晓珠再问她什么。

  晓珠心里奇怪，普通人家，妾室也是要做些事情的，但既然娶得起妾室，家底儿断不可能差到连个下等仆妇也请不起的。

  何况，方才她明明看得清楚，院子里好些丫鬟仆妇呢，也不是很忙的样子，却要作姨娘的大冬天自己洗衣服，还特特在雪地里，实在奇怪。

  她想过去看个究竟，刚走了两步，脚上踩着了干树枝，噼啪一声脆响。这一响后，她脚步又停了。

  晓珠心道：管他什么凤儿、蝶儿的，洗衣服还是洗被子，都是他们自己的家事。左右今天秦嬷嬷看了曹氏不满意，她不会嫁进这家，还是别去自找麻烦了。

  空气寒冷，又有暗暗的幽香四处流转，晓珠狠狠地吸了一口这冰雪携香的冷气，收拾心情，决心再不对这一家人抱有丝毫期盼。

  抬眼一看，正好看见廊下的大缸子里，插了一捆腊梅花枝，比她还高些，乱蓬蓬的，淡黄色的花骨朵儿上边，积了好些白雪，晶莹可爱得紧。

  她想起曾在一本食谱上见过一种梅花饼，书上称其“梅香淡淡、疏淡无痕”。只因这饼形若梅花、味有梅香，却并无腊梅的加入，只在冬日取梅蕊上的积雪，用以和面而成。

  县城里少有腊梅，晓珠擅长的又是些家常菜，便没去认真捯饬过。今日一见，她小厨娘的那颗心就忍不住了，找方才的蝶儿姑娘取了个小碗，就拥入腊梅枝里，把蕊心的一点点雪慢慢倾入碗中。

  梅丛又高又乱，遮得她一个小姑娘都不见了人影儿。

  不知何时，有两个婢女倚在了廊下说闲话，她们也不知晓珠在乱梅丛里，也不避讳。

  一个说：“唉，你说这凤姨娘，真是可怜得很，倒还不得我们做婢女的。”

  “嗐，”另一个答道，“你来的不知道，这凤姨娘的故事可长着呢。”

  左右冬日漫漫，她俩又无事，便一个显摆着细细讲了，一个津津有味地听着。

  凤儿也不知是哪里人，从小在青楼里长大，因为姿色平平，做不了生意，就在后厨做些帮伙打杂的事儿。

  阿章一家人从沈家手里逃出来后，生意刚刚做上路，阿章的父亲就死了。一时间，曹氏惊惧心伤，也重病不起，她觉得自己命不久矣，唯一放心不下的就是他们丁家还后继无人，硬逼着阿章要立马娶了妻妾。

  母亲以死相逼，阿章无奈，又不想正经地娶了妻子，只得到处托人打听，看能不能寻个合适的良妾。

  可那时候，他们一家才在那个小城落了脚，人生地不熟的，家里也才有点儿起色，根本找不到合适的，不得已，才找了凤儿。

  曹氏那时候情绪已经很不稳了，一听凤儿是青楼里出来的，直嫌弃得不行，又看她随时随时一张苦脸，只说晦气，可也没有办法了，就让凤儿进了门。

  可是，一年半载过去了，凤儿的肚子也不见有动静。反倒是曹氏，硬生生挺了过来，身体一天比一天硬朗。

  后来，三年五载又过去了，曹氏就不把生孩子的心思在凤儿身上了，却把她当作了一个出气筒。

  今日说她是青楼出来的小娼-妇，下贱得很；明日说她是不下蛋的母鸡、枉做女人；后日又说她生着一副苦脸相，一看就是带了霉运。

  总之，不是骂就是打，有时候连那些下人也看不下去。

  方才晓珠她们来时，曹氏说要吃蟹油拌面，可大冬天的哪里找螃蟹去？曹氏就把凤儿骂了一通，又罚她去露天雪地里洗衣服，还说湿了衣服也不准她换，要穿一晚上。

  听人阴私的婢女瞪大了眼睛：“老太太如此磋磨凤姨娘，爷他不管吗？到底是一夜夫妻……噢，不……一夜夫妾百夜恩呐。”

  另一个幽幽叹口气：“爷他对凤姨娘吧，说不上好也说不上坏，一年也去不了几次她屋里，那怎么可能有孩子？”

  “她被老太太打得狠了，爷也会安抚几句，多送些银子、伤药，可也再多做不了什么啦，毕竟那头，是他的亲娘不是？而且，老太太脑子还有些不好，万一惹得她生气犯了病怎么办？”

  两个婢女唧唧哝哝说得正唏嘘，忽见得，庭院里那丛乱梅枝里冒了个青皮小帽出来。一个清隽少年站在那里，呆愣愣的，脚边落了个碗，袖子都湿了半幅。

  俩婢女都心道：糟了，她们编排主子家事儿呢，被外人听见了，这要是让主子知道了，她们就完了。都怪叫一声，捂着脸跑了。

  晓珠呆呆立了半晌，只觉得心里闷闷的，旧时的美好全然碎了。一身是雪，她也顾不得去拂，只用湿袖子把脸擦了擦，露出原本的柳叶眉、细嫩脸蛋儿来。

  这里，她一刻也不想待了，预备先去马车上等秦嬷嬷。还没走到门口，就见一高大的身影走了过来。

  那人看她半晌，又惊又喜的：“晓珠？你怎么在这儿？”

  晓珠看他一眼，分明还是那个人，却全然不同了。她一阵难受，心里想说的话脱口而出：“你不是……你不是，我的阿章哥哥。”