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  姜元武是直肠子，石青是冷性子，看到这种阵仗，都暗自庆幸皇帝指定苏元辰主理行宫保卫事宜，他们就不必与那些说话曲里拐弯、心计如海、诡计多端的文官和嚣张跋扈、横行霸道、手段狠辣的皇亲国戚们打交道了。

  除了文臣武将勋贵世家之外，宫中后妃也都想方设法地对苏东辰表示亲善友好。皇后先出手，将行宫中的一些宫女赏出来，侍候那些没带婢女的勋贵重臣。她给安国公送了两个，给苏东辰也送了两个。

  这两个宫女的年纪都不小了，已经二十岁出头，再过两年就会按宫规放出去，如今想要找个靠得住的出路，这自然是个好机会。两人都成熟稳重，相貌清秀，性子爽俐，落落大方，很符合武将的审美，显然皇后是用了心的。

  苏东辰并不需要女子在身边服侍，却也不能拂了皇后的美意，只得将她们留在自己的临时居所，做些清扫、浆洗、缝补、烧水等轻闲活计，晚上却不许她们进屋值夜，免得出什么事，坏了自己的名声。

  两个宫女都不骄不躁，让干什么就干什么，平时也不会乱走动、瞎打听，表现得安分守己，让苏东辰也不怎么防备抗拒，只当她们是普通婢女。只要守规矩，多两个人吃饭，他还是养得起的。

  除他之外，姜元武和石青也都收到了皇后的“好意”。两人同样没带侍女，便把收到的宫女留在身边做杂活，显然都不打算收房。

  行宫的宫女都是在京城后宫倾轧中被排挤配过来的，在这个长年清冷的地方寂寞度日，以前再是国色天香，能一直保持容貌和朝气的人并不多，大都暮气沉沉，未老先衰。皇后虽精心挑选过，却只有给苏东辰的两个宫女算是中等偏上，赏给其他人的宫女在姿色风仪上都只能算中等。有些年老的勋贵和纨绔子弟觉得这些女子虽然没有美貌，不过还算年轻，又是宫里赏出来的，便收用了，也算是一个消遣，还可卖皇后一个好。老、重臣、实权勋贵、掌兵武将等人则比较谨慎，对收下的宫女都很疏远，有带家眷的便给到后院，只当成普通的丫鬟来用或是索性供起来，总之是不打算收作通房或纳为侍妾。

  皇后只要他们肯收下自己的一番美意便成，并不在乎他们用不用。她的主要目标只有苏东辰，见苏东辰将两个宫女放在身边侍候，便觉得很满意。

  在承德，几乎所有人的日子都按部就班。

  皇帝卧床不起，皇太孙监国，三位皇子与皇后以及诸妃嫔都分了班次，轮流在皇上身边侍疾。众臣辅佐皇太孙处理朝政，老们每天会到行宫看望皇上。那些跟随家中长辈过来的晚辈公子都很安分，顶多上上青楼或者收用些美貌丫鬟，或是约上几个好友打打牌，小赌怡情，敢胡作非为的人几乎没有。

  苏东辰颁布过禁令，值此非常时期，若有违犯朝廷律令者，轻则抓捕关押，重则就地格杀。他的“苏阎王”名号早已响彻帝都，人人都知道他无畏权势背景，是敢于下狠手杀人的，因此没人愿意犯在他手上。

  皇帝一直病得昏昏沉沉，看上去越不行了。皇后、三位皇子以及几个高位妃嫔都忧心忡忡，对于龙驭宾天后由皇太孙继承大宝的结果完全不能接受。朝野各方势力都蠢蠢欲动，一时间暗流汹涌，情势紧绷到极点，似乎整个承德都变成了一个火药桶，只要有一点火星，就会轰然炸开。

  意外就在这个时候突然生。

  这日，天气格外冷，纷纷扬扬地飘起了小雪。苏东辰起身时天还黑着。像往常一样，他喝了粳米粥，吃了两张饼和几个大肉包子，便出门去了行宫。

  皇帝仍在昏睡，侍疾的是皇太孙。他这些天睡得极少，白天处理国事，晚上陪着皇帝，小小少年一张粉嫩润泽的脸变得颇为憔悴。看到苏东辰进来请安，他的眼圈忍不住红了，表面上却得端着君臣礼仪的架子，看着父亲行礼，然后按照御前对奏的格局，问了问行宫防卫之事，又道了声辛苦，便让他退下。

  苏东辰按照每日惯例，带着麾下军官在行宫内外巡视一圈，确认防卫部署都很到位，无人懈怠，无人犯错，这才回到行宫前门旁边的临时行辕处理公务。

  还没到午时，不得膳食，众位军汉都有些饿，就有贤妃宫中的女官带着内侍宫人过来送了许多点心，其中专门给苏东辰和一些中高级军官炖了燕窝。这些天来皆是如此，苏东辰原本推辞了几次，可贤妃跟前的女官舌灿莲花，说得他无言以对，只得谢恩接下。军汉们本就不爱燕窝那种“娘们儿爱吃的玩意儿”，又是贤妃亲赐，基本上都不会碰。但这个确实是温补的好东西，对身体有益，苏东辰倒也不避讳，经杜漓探查后证实无毒，便吃了下去。

  不仅是贤妃，皇后也时常赏菜赏汤水赏点心赏补品，另外几个高位嫔妃也各有赏赐，饮食居多，说是娘娘们的恩典，其实基本都是御膳房做出来的。军汉们食量大，来者不拒，这些日子吃香喝辣，很是舒爽。

  既已习惯，大家都没在意，看到贤妃送来的点头和热汤面都很高兴，谢恩后便端起碗，大口吃起来。女官亲自将一碗燕窝送到苏东辰面前，温柔地请他享用。

  苏东辰道谢后拿起汤勺，几口便连汤带水地吃完了，然后又吃了两块椒盐酥饼，便净了手，继续办理公务。

  贤妃宫中的人离开后不到半个时辰，苏东辰突然喷出一口艳丽而诡异的粉红色鲜血，颓然倒在书案上，昏迷不醒。