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  越潜的脚步仍是稳健，他长得瘦，但体力比常人好，韧性足。

  越潜走进草屋，往火塘旁一坐，舀水猛喝，他听到常父在身后说：“我了点麦芽做糖，你尝尝。”

  麦芽糖。

  对他们这些奴人而言，是难得一见的美味。

  常父递来一只粗陶碗，麦芽糖只有碗底薄薄一层，光是看着它，就生出口泽。

  伸出手指往碗中一沾，含进口中，甜味四溢，回味无穷。

  这种与苦难生活对立的甜，甚至令人感到脆弱，越潜只尝一口，把碗推给常父，说：“你吃。”

  自从四年前苑囿换了一名虞官，奴人被允许在水畔种植稻麦麻豆，只是耕作面积仍旧不大，而且收获时，总会受到守囿士兵的剥削。

  今年，常父和越潜种植的是麦子，长势极好，绿油油一片。

  常父慢慢品尝，即便吃得很慢，那点甜味还是没能持续多久，很快消失在舌尖，意犹未尽。

  未几，他搁下碗，看向在火塘边大口嚼蒸菜，喝鱼汤的越潜，说道：“又该是夏猎的时候了，这一年一年，过得真快。”

  曾经身边这个小子只有十岁，现在都十七岁了，虽说长得瘦但个头高，完全是副成人的模样。

  七年前，两人一同被俘，常父还以为越潜没遭过罪，年纪又小，恐怕活不长久。

  没想到，这小子命真硬。

  常父捶捶自己因劳累过度，留下顽疾的老腰，也顾不上为自己的衰老感伤，反而在想自己一把老骨头埋这里不可惜，这小子人生才开始，委实是可惜了。

  一大盘蒸菜很快被越潜吃去大半，他放下竹箸，拿起碗，给自己添碗鱼汤，食物都不是什么好食物，吃糠噎菜的生活，也早已习惯。

  越潜眼皮也没抬，说道：“是该过来了，我去把竹笼收收。”

  每当融国的王公贵族到苑囿打猎，士兵对苑囿的巡逻会加强，在打猎季节到来前，越潜需要将竹笼回收。

  借着夜色，越潜进入林中，他回收三只竹笼，竹笼空荡，也不是每次都能带回食物。

  越潜把竹笼藏进屋后的柴草堆里，心中并不愁，他水性极佳，和常父的食物要是不足，他会在夜间偷偷下河捞鱼。

  鱼就在家门口，不捞白不捞。

  他始终不是个守规矩，惧怕鞭子拳头的奴隶。

  越潜爬上床躺着，抱住双臂，准备入眠，常父卧在草屋的角落里已经睡去，打着鼾声。

  夏日的夜晚炎热，门窗大开，林中的鸟叫蛙叫声不绝，越潜难以入眠，在脑中回想他划动木桨，前往寅都码头送鱼，沿途一路的见闻。

  “啾唧！”

  一只鸟儿落在窗上，快活地叫唤，山林中食物充足，有大量的野果、昆虫，它填饱了肚皮，心情想来是快活的。

  “啾唧！啾啾！”

  鸟儿婉转地唱歌，它不想离去，觉得自己找到的地方很舒适。

  越潜睁开眼睛，朝窗户望去，看到一只黄色圆滚的鸟儿，在月光下啼叫、起舞，十分活泼。

  还记得几年前，曾经有一只头顶五彩羽冠的胖鸟，每每在夜里拜访他。

  那似乎是只凤鸟，融国人的神鸟。

  后来那只鸟儿再也没有回来过，后来，越潜再也不曾见过类似的鸟儿。

  越潜在鸟叫声中进入梦乡，他化作一条金瞳的青蛇，青蛇的体型比五年前大上许多，已经是条大蛇。

  青蛇盘绕在梧桐树上，梧桐树的枝头开满白花，皑皑月光洒在河畔，青蛇的鳞片色泽流动，背部的鬣鬃随风轻轻抖动。

  晨曦照在浍水上，越潜像条鱼般扎入水中，许久他浮出头，朝渔船举起一只手臂，手臂上牵着渔网，他挥动一只手臂，朝船上的常父和樊鱼喊道：“把船划过来！”

  小渔船很快靠过来，越潜爬上船，人光着身子，只在腰间围条蔽膝。酷热的夏日里，捕鱼的奴人大多不穿衣服。

  越潜站在船头拉拽渔网，渔网很沉，常父与樊鱼一起过来帮忙，把渔网整个拽上船，渔网被倾倒在船舱上，无数条活鱼在船舱里蹦跃。

  奴人干活时不能交谈，河岸监工的两名士兵倒是说得不停，聊着今年的夏猎。其中一名士兵被虞官安排去囿南猎场，显得很兴奋，若是伺候得当，国君慷慨，会有赏赐。

  两名士兵一路闲聊，直到奴人的船只纷纷靠岸，他们才停止交谈，与其他士兵一起，指挥奴人将收获的鲜鱼装入竹筐。

  这两名士兵素来粗野，嫌弃奴人干活不够利索，嘴里骂骂咧咧。

  年轻的士兵唾道：“老的老，病的病，一个个不中用。”

  确实，这些奴人大部分看着都不大健康。

  可明明当初送来的都是青壮（除去一个孩子），又病又弱，还不是为奴饱受摧残所致。

  较年长的士兵道：“我听说过些天会运来一批云越人，数量还不少。”

  越潜一直在劳作，手中没停过，不过他始终在偷听这两名士兵交谈。

  “怎么突然要来这么多人？”年轻的士兵感到吃惊，他倒是清楚，将越人运往融国苑囿很有些距离，很费周折。

  年长士兵压低声：“孟阳城的云越人造反，前些时日国君才派桓司马前去平乱，肯定是抓了不少俘虏。”

  声音太低，年轻士兵费力听才听清楚，说道：“干么神神秘秘，又不是什么大不了的事，不就是造反嘛。”