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  &1dquo;我考虑的是距离更远的旅行，”杰克说，&1dquo;像西南部啦，印度什么的。”

  &1dquo;他只是每天去曼哈顿。”诺德尔曼太太说。

  &1dquo;有没有国外来的客人？”杰克问。

  &1dquo;唐纳的婶婶十二月份来过。”诺德尔曼太太回答。

  &1dquo;从哪儿来？”

  &1dquo;昆斯区。”诺德尔曼太太说。

  &1dquo;尼斯，”杰克重复了一句，&1dquo;这和我想的差得太远了。您先生有没有接触过什么野生动物？像兔子之类的。”

  &1dquo;没有，”诺德尔曼太太说，&1dquo;唐纳不喜欢兔子。”

  &1dquo;宠物方面呢？”杰克问道。

  &1dquo;我们有一只猫。”诺德尔曼太太说。

  &1dquo;那只猫有没有病？”杰克问。&1dquo;或者说猫有没有把什么啮齿类动物带回家来？”

  &1dquo;猫好好的，”诺德尔曼太太说，&1dquo;那是只家猫，从来不到外边去。”

  &1dquo;老鼠呢？”杰克问，&1dquo;您在附近是否看见许多老鼠？您近来有没有见过死老鼠？”

  &1dquo;我们家没有老鼠，”诺德尔曼太太有些生气了，&1dquo;我们是住在一个舒适、清洁的公寓里。”

  杰克还想提一点别的问题，可一时间又想不出什么来。&1dquo;诺德尔曼太太，”他说道，&1dquo;非常感谢您的合作。我之所以向您提出这么些问题，原因在于我们有理由相信，您丈夫是死于一种严重的传染病。我们认为他死于鼠疫。”

  电话里沉默了一会儿。

  &1dquo;你意思是指鼠疫，就像多少年前在欧洲生的那种？”诺德尔曼太太问道。

  &1dquo;类型差不多，”杰克说，&1dquo;鼠疫有两种临床形式，腹股沟淋巴结炎型和肺炎型。您丈夫看上去得的是肺炎型，这刚好是更厉害的一种。我想建议您去看一下您的私人医生，告诉他您有潜在的病因。我可以肯定他会要您做某种预防性的抗体检查。我还要建议您带上您的宠物去看医生，把这种情况告诉他。”

  &1dquo;有这么严重？”诺德尔曼太太问道。

  &1dquo;这是非常严重的，”杰克回答。他把自己的电话号码给了诺德尔曼太太，以后有什么问题就给他打电话。他还要求诺德尔曼太太，如果她的宠物医生现那只猫有任何可疑的情况都给他打个电话。

  杰克挂上电话，转向切特。&1dquo;事情越来越奇怪了，”接着他又快活地补充了一句：&1dquo;美利坚保健很快就会因为这事消化不良了。”

  &1dquo;你那副表情啦，又吓了我一跳。”切特说道。

  杰克笑了。他站起来，向门外走去。

  &1dquo;又上哪儿？”切特神经质地问。

  &1dquo;向劳瑞·蒙戈马利通报一下现在的情况，”杰克说，&1dquo;她今天可能要当我们的头头，必须了解情况。”

  几分钟后，杰克回来了。

  &1dquo;她怎么说？”切特问道。

  &1dquo;她和我们一样吃惊。”他一边说，一边抓起电话号簿，然后坐到自己的位子上。他哗啦哗啦地翻找着本市的名录。

  &1dquo;她有没有要你做什么特别的事？”切特问。

  &1dquo;没有，”杰克说道，&1dquo;她要我摸摸底，再通报宾汉。真的，她还给我们那位大名鼎鼎的头儿打过电话，可他还在市长那儿。”

  杰克拿起电话就拨。

  &1dquo;又给谁打电话？”切特问。

  &1dquo;找卫生局长帕特里夏·马克汉姆，”杰克说道，&1dquo;我不能等了。”

  &1dquo;唉呀！”切特大叫一声，眼睛珠子直转。&1dquo;你就不能让宾汉来做这事？你这可是背地里给他的顶头上司打电话。”

  杰克没有应声，他正忙着向局长秘书报告自己的名字。局长秘书要他等一下，他才用手捂住话筒，小声地对切特说：&1dquo;奇怪，奇怪，她在！”

  &1dquo;我敢保证宾汉会很不高兴。”切特低声回了一句。

  杰克举起手要切特别出声。&1dquo;哈罗，局长。”杰克冲着话筒说，&1dquo;你好。我是医学检查官办公处的杰克。”

  切特直眨眼，这个杰克也太不拘礼节了。

  &1dquo;对不起，打扰了，”杰克继续说道，&1dquo;但我觉得必须打这个电话了。宾汉大夫和华盛顿大夫一时也都找不到，有件事很不对劲，我想您应该知道。我们刚刚对一个从曼哈顿总院送来的患者做了鼠疫的前期诊断。”

  &1dquo;天啦！”马克汉姆大叫起来，连切特都听见了。&1dquo;这太可怕了，还只有一例，我相信。”

  &1dquo;是的。”杰克说。

  &1dquo;好的，我会向市卫生局出警报，”马克汉姆博士说，&1dquo;他们会过问这事，并且与疾病控制中心联系。谢谢你出的警报。又忘了，你叫什么名字来着？”

  &1dquo;斯待普尔顿，”杰克回答，&1dquo;杰克·斯特普尔顿。”

  杰克嘴角挂着一丝心满意足的微笑，挂上了电话。&1dquo;也许你最好还是卖掉你手头的美利坚保健的股票，”他告诉切特，&1dquo;听上去局长很关心这事。”

  &1dquo;也许你还是不要作汇报为好，”切特说，&1dquo;宾汉肯定大为恼火。”