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第53章（第1页）

我再无暇回头看他，最后一瞬，他有没有微笑，他会不会略感安慰？

烈焰灼伤我的皮毛，浓烟迷住我的眼睛，爪子不知刺入多少尖锐异物。从前我笑话山林野兽不识火温暖喜人，原来是我不识好歹。但我跑个不停，不仅是求生本能，也为了嘴里叼着的小瓶。

还有，身后那个被火焰吞噬的人。

我终于来到皇帝身边的时候，他正四处寻我，瞪眼看着我十分吃惊，“老虎，你乱跑去哪里？他们说你冲进火里，怎么把自己弄成这样？”我无力仰起头，张开嘴，露出那个瓶子。皇帝愣了下，弯腰伸手取走，拔开瓶口软塞，看见里面东西。他盯着瓶子内里看了许久，忽然蹲下身子急切问我：“阿沼，是阿沼给你的？阿沼在哪里？”

他终于明白，我亦完成使命。浑身又痛又烫，我软下四肢瘫倒在地上，抬首望着皇帝。他在火里，在那里。我无法用人语告诉皇帝，自以为发出的吼叫却嘶哑如低咽。

火太大，早已不受控制，再无活物能够接近。皇帝直起身子遥望火海，我与他一起扭过头。薪国既亡，这座宏伟宫殿在火光中渐渐消失。探花死在龙椅之上，无意中却给了皇帝最沉重的一击。

好奇怪。他明明已经猜到，那么一目了然的事，却木着脸没有一丝表情。

大火烧了五天五夜。皇帝找了军医替我疗伤，几处烫伤尚还表浅，喉咙被浓烟熏哑怕要许久才能恢复。左前掌上被木刺深深扎入，虽然及时拔去，以后都会留下伤痕。

薪宫只余下一片焦黑残垣。本来已该班师回朝，享受天下之主的美誉，皇帝却不肯离开。他每日带着一队人，在废墟灰烬中寻些什么。他们找到各种各样的东西，皇帝看了只摇头。他每摇一次头，眸中神色便会轻松一些。

偌大宫群，掘地三尺，要费去多少时日。皇帝命韩将军领着大军先行回褚国，自己挽起袖子，每天扛一把锄头，认真翻找每一寸灰土。

我知道他要找什么。他送给大皇子的、挂在颈间的小钟，非金非玉，即使焚烧也不会消失。但我不知道他为何执意要找，每一日都是提心吊胆，绝望被压缩至最后，只会更加绝望。皇帝那时不在那间屋子里，或许还不肯相信，我却知道，大皇子已经死了。

终于等到我的伤也好了，走出栖身帐篷。天空阴沉着，空气潮湿，废墟上有数人围着皇帝，接着更多的人跑了过来。他们纷纷向皇帝禀报，自己负责找的区域已经寻遍了，并没有看到他要的东西。皇帝猛然回头看见我，脸上欣喜若狂的神色收不住，“老虎！他不在这里！他不在这里！”

我却感到一阵湿意，停下脚步抬起头，薪都上空下起今年第一场雪。

后来，皇帝回到褚国，真正一统天下。他既一手掌控天下，从未放弃寻找大皇子的下落。他那么多的手段，翻天覆地，落雪的北方，温暖的南方，却年复一年。

他从不肯相信大皇子死了，但有许多夜里，我迎着夜风游荡得乏了，回到寝殿中，看见他独自坐在床沿，苍白月光落在他脸上，还有他摆在棋桌上的半局棋。

他身边的心腹阉奴最是鬼主意多，开始从各地搜寻少年，送到皇帝眼前。他们各种模样，年龄不一，但每人脸上必有一处地方长得像大皇子。皇帝微微震动，我走近，脖子上铃铛作响，少年们吓得尖叫逃窜，心腹阉奴连忙苦着脸将他们轰走。

倒有一人镇定自若留了下来。他的年纪比别人略大些，与当年的大皇子相仿，五官漂亮，眼睛像极了他，既存了无知的天真，又盛着无谓的矜高。连皇帝都有些看痴，心腹阉奴点头识趣退下。皇帝牵着他的手走到床榻边，叫他跪下。那人抿嘴一笑，大胆来掀皇帝龙袍，皇帝蹙眉打开他的手，从床头摸出一盒胭脂。他的手指蘸上红色，抹在那人眼角，屏息片刻，唤他睁开双目。那人弯眉一笑，双眸花灿，能溺死个人，却叫皇帝的表情那么失望连掩饰都不愿。

皇帝不再流连男色，频频临幸后宫嫔妃，诞下了几个孩子。数年间，他终于又重新露出温柔表情。皇子皇女中，只有五皇子不怕我，皇帝也最疼爱他，悉心教导，做起慈爱父亲。旁人都说，天下霸主在栽培接班后人。唯独我知道，五皇子笑起来的模样，最像那人。

榜眼留在军中继续做飞龙将军，只是再不戴面具，不知皇帝用什么办法说服他。他解甲回乡的时候，带走了二皇子。皇宫中与大皇子有关的故人一个个离开，就好似他从来不曾存在过。

我卧在床榻之前，湖边树下，花园凉亭，书房桌底，听皇帝絮絮和我说些往事。我从来不知道皇帝能有那么多话，说不完似的，不能和别人说，只能告诉一头老虎。

再后来，张太医告老还乡。印象中，他总是在叹气，临走前替皇帝诊脉，也是缓缓摇头，深深叹气。我从来不知道皇帝最后究竟有没有吃下那粒解药，他活了十二年，最后传位于五皇子。

他生前从未放弃寻找大皇子。那年在薪宫他没有找到小钟，膨胀出无限的希望，只能用余年来生生见证希望破灭。世上再无大皇子，亦再无人见过那口钟。

世人都说皇帝英年早逝，而我已经很老了。老得牙齿落光，眼花耳鸣，阉奴送来的牛肉嚼也嚼不动。五皇子登基后待我如旧，我却不太亲近他。更多的时候，我趴在寝殿廊下，听阉奴女婢穿梭来去，风吹起帘幔，暮色缓缓降临。