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  妇人半凶半哄地稳住孩子，说罢，偏头看向同行之人，有气无力地问：“妹子，咱们离临城还有多远啊？”

  与她们同行的是一名女子，头戴一顶破了洞的旧斗笠，大半张脸都被面纱遮掩，只露出一双好看的杏眼。

  她偏过头，看着不远处的破旧界碑，“约是一百多里路，晚间能到的。”

  那声音嘶哑又难听，如同被死死掐住脖子的鸟儿，挣扎间挤出的些许气声，刺耳极了。

  对此，妇人与女童仿佛已经习惯，面上毫无异色。

  喜儿将泪意努力憋回去，仰头朝着斗笠女子，声音如刚出生的猫儿般细弱，“姨姨，喜儿好饿……”

  “喜儿乖，明日就有东西吃了。”女子绕到女童身边，牵起女童空着的右手，环顾四周流民，不着痕迹地放了几颗豆子在喜儿的手掌心，悄悄对她眨了眨左眼。

  流亡太久，喜儿早就变得很懂事，刚才的失控是因为着实太饿。此时感受到手掌心的豆子，她往左侧娘亲的身上一扑，偷摸将豆子塞到嘴里。

  这是姨姨与她约定好的，吃东西一定不能被别人看见，不然会有坏人来抢的。

  妇人拥住喜儿，无奈地看了女子一眼，你的存粮也不多，别总宠着喜儿呀。

  被妇人以嗔怪的眼神望着，斗笠女子眨眼笑笑，并不多言。

  其实如此宠喜儿，皆是不由自主想起了妹妹。阿檀在这个年岁时，也是如此的娇小讨喜。

  斗笠女子目眺远方，眼中俱是坚毅之色，仅一瞬的停顿，又继续她辗转万里的逃难路。

  檀儿，阿晔，再等等阿姐。

  -

  临城二十里外，流民的安置营地。

  午时初，正是用膳时辰，营地里的人却不多。男子壮丁几乎都看不见，只能瞧见些老弱妇孺，妇人在匆忙搭好的简陋灶台上做着伙食。

  营地大门前排着长长的队伍，男女老少都有，看着都是奔逃而来的流民。

  流民列着队，逐次走进大门旁的木屋里，木屋中站着四名士兵，一男一女坐在长桌后头。其中那名女子，正是易容成寻常侍女的姜应檀，头上依旧簪着那支桂花木钗，跟前放着纸。

  站着的士兵问，“从何处来？一家几口？”

  “津州盐张镇，一起来的是我家老父……”

  “……”

  士兵负责开口询问，而姜应檀需要做的，是将这些人的身份一一写入户籍册。

  待这波人离开，姜应檀才放下细毫毛，端起手边清茶，稍稍抿上一口。

  从两日前起，她便由施粥转而做起这活计。一则，营地里有妇人做伙食，连着用施粥的法子说不过去；二则，她只想与的流民见上一面，日日施粥，见的人又多又重复，着实繁琐。

  而借着录入户籍的便利，可接触所有刚来到营地的人，乃为上策。

  所以，阿姐究竟在哪儿呢？

  她可知道了临城的消息？

  姜应檀垂着眼帘，盯着自己膝盖呆，正暗中思索着，未觉屋内的人都走了。

  直到桌案前一道微弱动静，才将她的思绪吸引回来。

  桌案后站着一个相貌普通的男子，衣着朴素，手里提着三层的大食盒，笑着极灿烂。

  他将木盒放在桌子边角，喜滋滋道：“我来送饭啦！”

  此话一出，姜应檀哪里还猜不出这人是谁，整个人放松下来，瞄了他一眼，“这个时辰，你怎么过来了？”

  “周先生已与西北军的将士们谈妥当，今后若无要紧事，便在申末酉初来府上议事，”傅则将纸收走，又将饭菜取出，妥帖布置在桌案上，“正好，我白天闲在府中，能来给姐姐送午膳。”

  姜应檀挑眉，“怕不是你去威逼了周一诺吧？”

  “怎会呢！”傅则睁大双眼，故作惊讶不满，“这都是周先生体贴我，觉得则则见不到姐姐，真的好生可怜，所以才自去调停呢。”

  他嘴上这么说着，眼中的得意满的快要溢出来。

  姜应檀懒得戳破傅则的小心思，闲闲道：“瞧瞧，本宫手底下的人都学会欺瞒主子了。你看魏十，不仅特意留人帮你易容，还能藏着掖着不透露口信，不如今后他们的俸银都由你给？”

  “才没有呢，我不也要靠姐姐嘛，”傅则凑到一边，双手奉上筷箸，露出一个乖巧的笑，“这都是则则一道道挑的，全是姐姐喜欢的菜式。”

  说的就像朝廷会亏待三品大将，忠国公府穷困潦倒了似的！

  罢了，话都被他说成这样，她还能矫揉造作个什么劲？

  姜应檀抿起的嘴角放下，莞尔，“一起吃吧，你不是带了两副碗筷吗？”

  “姐姐疼我！”

  木屋不远处，几个方才还在屋内的录入吏和士兵围成一圈，边吃边闲聊。

  有人咽下口中饭菜，好奇问：“里面这是什么路子，大中午的，还有人从城里跑过来送饭？”

  其中不乏消息灵通者，娓娓道来：“听说是顺安长公主身边的侍女，因为识字多，被周军师借来一用。”

  “真不愧是公主身边的人，一个午膳而已，就要三层大木盒装，”录入吏啧啧两声，“方才你们闻见味道没，那个香的呦，馋得我口水直流。”

  众人听他这么一提，也不禁回想起刚刚与那小厮擦肩而过时，隐约闻到的饭菜香，再望一望自己桌上的一荤一素，顿时叹了口气。