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  &1dquo;你是个非常有说服力的演说者，”他说，&1dquo;从头到尾都解释得头头是道，搞得我差点忘了所有假设的基本要点必须基于：史宾利已经死了。我曾经读过不少精彩的破案推论。但我不得不说，我们还没看出你有什么高的本事能破案。”

  菲尔博士丝毫不引以为意：&1dquo;喔，我只是个一招半式打天下的江湖郎中。”他大方承认。&1dquo;不过，我敢跟你打赌，要是你愿意移驾从这扇通往狄宾卧房的门过去看看，你会找到证据能证实我的假设。就个人来说，我比较懒&he11ip;&he11ip;”

  莫利·史坦第绪说：&1dquo;博士，你可要对你说的话负责任。你之前说狄宾是个骗子，你可能错了；你这么相信的，不管怎么说&he11ip;&he11ip;”

  他迈步走到菲尔博士的椅侧，脸上浮现痛苦的表情，彷佛不确定男人是不是不该轻易表露情感，决定藉着压低声音很快说话掩饰过去：&1dquo;我告诉你真话吧。我一点都不讶异。我曾经想过一些事，你或许会认为这样很不厚道。”

  &1dquo;啧！”菲尔博士嘀咕一声，&1dquo;怎么了？”

  &1dquo;——但是我真的这么想过。现在你能了解，一旦揭露了这件事，我们将陷入更混乱的局面吗？丑闻、臭名&he11ip;&he11ip;你难道没有看出来吗？到时他们一定会阻拦我的婚事；他们会想尽办法，尤其我的母亲。他们不会得逞的，但这不是重点。为什么所有的人都在谈论这个话题？为什么&he11ip;&he11ip;”他神情困惑扫视每个人的脸，茫然、困顿，甚至绝望，似乎在寻求一个合理的理由，他的婚姻在世人的眼中彷佛罪大恶极。&1dquo;还有什么更好的方式可以毁了我的婚事？你们能不能告诉我？”

  &1dquo;我了解你的痛苦，孩子，”主教说，&1dquo;你难道不在意你未婚妻的父亲是名前科犯？或杀人凶手吗？”

  莫利下巴两侧的肌肉鼓动。眼神迷惘：&1dquo;我不在意，”他不假思索，&1dquo;就算这个下流家伙王使芝加哥所有的犯罪行为&he11ip;&he11ip;但是为什么要公开？”

  &1dquo;但你还是希望知道真相，不是吗？”

  &1dquo;是的，我想知道。”莫利承认，搓着自己的前额，&1dquo;这是一定的，我们还是要主持正义。但是为什么他们不干脆逮住他，将他绳之以法，不让任何人知道呢？算我说的是废话，当然，如果能够让你们了解我的心情&he11ip;&he11ip;那些该死的报纸有什么权利肆无忌惮将闻渲染成丑闻，只因为一名男子被杀了。为什么你们这些执法人员可以私下断决，擅自立法或行使权力？”

  &1dquo;史坦第绪先生，”菲尔博士说，&1dquo;这些问题可以花喝半打啤酒的时间来讨论。但此时此刻，我不觉得你需要操心丑闻的问题。我来是为了——我是说我们此行的计划&he11ip;&he11ip;你看得出来我们要做什么吗？”

  &1dquo;没有，”莫利绝望地说，&1dquo;我希望我看得出来。”

  &1dquo;这个丑恶的真相是迟早得去面对的，不管怎么样，它都在那里。这个不知名访客——杀死狄宾的凶手——绝对是个头脑聪明，能设计这一切计谋的人，他就在这里。他不是什么来历不明的盗匪。他是英国村庄的一员，可能离我们这里不到一哩远。这就是我为什么要费尽唇舌解释这一切，如此我们才能一步步接近核心。当下的情况是——”

  他弯下身，用手指轻敲着手掌。

  &1dquo;——当下的情况是，他认为他是安全的。他以为我们已经认定凶手是路易·史宾利。这就是我们的优势，唯有如此我们才能趁他不备把他揪出来。因此，为了这一刻，我们应该对我们所知道的一切保持缄默，包括我们对狄宾过去的了解。我要将这一切报备给海德雷总采长，伦敦方面可以着手调查他的背景。但是这里的资讯得靠我们侦查。此外，诸位，我们手上握有几项有价值的线索。凶手留下的那一两个破绽，我此时不需要详述，但是他犯了最大的错误就是留下绘着八枝宝剑的纸牌。这一点可供我们寻找——”

  房外传来一阵耳语和杂沓的脚步声。最靠近窗边的莫利和主教往窗外眺望。

  &1dquo;来了一大票人，”史坦第绪说，&1dquo;家父、莫区巡官、我妹妹、佛狄西医生，还有两名警察。我——”

  上校显然抑制不住他的兴奋。隔着静寂的灌木林，听到他迫切又得意的声音，他沙哑的嗓音从楼下传来：&1dquo;我说！大家都下来吧！案子破了，这件案子已经破了！”

  主教想从弧形的栏杆向外望。他犹豫了一下，接着说：&1dquo;你克制一下自己，不要这样大呼小叫。案子怎么会破了？”

  &1dquo;为什么不，因为我们已经逮到凶手了，莫区逮到他了。现在要他招供。”

  &1dquo;逮到谁？”

  &1dquo;还用说吗，当然是路易·史宾利这家伙！他还在村里，莫区依法逮捕他归案。”

  &1dquo;咦！”修葛·杜诺范说，转头看菲尔博士。

  第八章　在跳棋旅馆里

  严格说来，记录菲尔博士探案的者，应该为以&1dquo;女英豪”一词来介绍甜美动人的派翠西亚·史坦第绪。而担任这记录者的修葛·杜诺范，认为&1dquo;女英豪”是用来形容她最恰当的字眼。这神秘的字眼定义明确，最重要的是与&1dquo;美貌”押韵。