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  思及此，皇后觉得此事八成是真。

  沅州闹了旱灾，前朝大臣近日吵得不可开交，陛下的头疼病只怕又要犯了……

  也罢，区区一个宫灯，给就给了，她吃个亏便是。何必再为此徒增陛下烦恼？

  皇后叹了口气，抬起手来，正打算叫渡叶前往私库，将那盏琉璃宫灯取来时——

  “哦？不遵父皇口谕？”

  一个小小的身影缓缓走上前来，神情似笑非笑。她还握着刚才的那本《论语》，正在有一下没一下地敲着另一只手的掌心，像是看笑话般看着瑶香。

  “本公主倒是不知，一个妃子身边的小小宫女，竟然也配来传我父皇的口谕了么？”

  口谕虽不如圣旨那般正式，但皇帝却是个十分谨守礼制的人，因而即便仅是口谕，也一向是由他身边的大太监盛安亲自通传的。

  至于妃嫔身边的宫女，自然没有资格妄论圣上口谕。

  瑶香神情一滞，心头起慌来，显然没料到明昙出口就直指命门，背后的冷汗霎时浸透了内衫。

  不过她到底是宁妃身边的大宫女，跟着主子在宫中横行已久，几乎是立刻便平复了心绪，勉力镇定道：“不过一盏灯罢了，只怕是陛下近日多忙，未曾想起让盛大总管前来通传……”

  “既然你也知晓，父皇的口谕应由盛公公转达，又为何会打着宁妃的旗号找上坤宁宫呢？”

  明昙勾起唇角，笑意却不达眼底，冷冷说道：“本公主看呀，定是你这婢子胆大包天——竟敢谎称父皇有令，前来骗取皇后娘娘的御赐之物！”说到这里，她语气蓦地一厉，“瑶香，你该当何罪！”

  瑶香被这陡然落下的黑锅吓了一跳，瞪大双眼，急急自辩道：“不、不是！婢子真的是奉宁妃娘娘之命，前来坤宁宫取灯的啊！”

  “好个奴才，还要狡辩不成？”明昙扬起头来，高声喊道，“来人，给本公主把这胆敢蒙骗主子的贱婢拿下！”

  殿外登时闻声进来两个太监，他们对视一眼，几步上前，伸手便将瑶香给摁着跪在了地上，冲明昙恭恭敬敬地问道：“公主还有何吩咐？”

  明昙抄着手，懒懒一笑，“这瑶香贪恋钱财，竟敢借宁妃娘娘的名号来骗取御赐之物。如此恶行，实在难容，便把她给本公主拖出去，先杖责五十大板吧！”

  五十大板！

  瑶香骇然地倒抽一口冷气，若是这板子打在她身上，哪怕是不死，也要没了半条命！

  她吓得两股战战，却还强撑着那股趾高气昂的劲儿，一边挣扎一边高喊道：“九公主！我家娘娘当真是奉了皇上口谕！您这样可是对陛下的大不敬呀！”

  这话不说倒罢，一说便将面前的少女惹得更怒了三分。

  “你倒是会扣帽子，”明昙冷冷一笑，点了点头，“好！既然左右都是开罪父皇，那我便干脆解决了你，再亲自去向父皇请罪！”

  她眸色幽深，一扬手，寒声命令道：“给本公主拖出去，打！”

  眼看对方起了杀心，瑶香这才觉得毛骨悚然，跪在地上哆哆嗦嗦地打着颤，终于想起了这位九公主近日在宫中的名声。

  听说，她还真的曾将一个宫女，活生生打死在御花园中……

  两名太监躬身应是，正要将瑶香往外拖去时，她才终于回过神，挣扎着高声哭叫起来。

  “九公主饶命！婢子知错了！婢子定是听岔了娘娘的吩咐，无意冒犯您与皇后娘娘——还请公主开恩，看在宁妃娘娘的面子上，放了婢子吧！”

  皇后一直沉默地旁观了半晌，此时见瑶香哭得撕心裂肺，不由蹙起眉头，望向身旁容色依然冰冷的女儿，轻轻抿起了双唇。

  昙儿是在为她这个皇后争一口气，顾缨自己何尝不知？

  但是宁妃其人，乃是户部尚书从小宠到大的独女。如今恰逢沅州大旱，皇帝正等着户部出银赈灾，在这个档口，可万万不能惹到宁妃和她父亲的头上。

  再者说，作为母亲，皇后也不愿放任明昙如此暴戾恣睢……

  “昙儿，”她不禁出声提醒道，“五十大板，可是当真会出人命的。”

  “……”

  明昙转头看了皇后一眼。

  面色苍白的女人坐在主位，眉眼美丽端方，目光中满是纯粹的柔和与慈爱。

  视线相触时，明昙微愣，手指在衣袖中不由自主地绞紧起来。

  前世她母亲早逝，父亲酗酒，对她动辄打骂，明昙从未感受过来自双亲的关爱。

  更何况是这种来自于母亲的温柔注视与纵容。

  “……身为宫女，竟然连主子的吩咐都能听岔，可见平日是如何偷奸耍滑，欺上瞒下。”

  明昙别过头来，淡淡道：“不过，既然她有心悔改，母后又愿意开恩赦免于她，那就打上二十大板，再将她押解回崇乐宫里，请宁妃娘娘自行管教便是了。”

  太监们领命，不敢怠慢，几下便把还在不停扑腾哭喊的瑶香给拽到了殿外。

  渡叶看了公主一眼，匆匆走出去安排杖责奴婢的事宜。她是坤宁宫的大宫女，素来机灵麻利，不一会儿便使人支好长凳，将瑶香压在上面，抄棍子狠狠打在了后者的腰间。

  “啊——九公主饶命！婢子知错了，婢子再也不敢了！”

  一时间，瑶香的惨叫求饶、与木棍砸在皮肉上的声音响彻殿外，听得皇后颇为不适。