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  大概是因为其实他也没有那么想活着。

  若能活下来，好好护着周书禾成为世上最尊贵的女子固然很好，可若是死了，成为她荣光之路上倒下死的一个无名小卒，对他而言亦是一个很好的归宿。

  窗外传来鸟儿振翅而飞的扑簌声，殿内十余名宫人，却没有一个出丁点声响。

  皇帝目光黑沉沉的，锁定在祁遇身上，良久，他收回眼神。

  “既如此，来人。”他沉声道，“把你们祁秉带去慎刑司杖五十，让他长个记性，一旬后再滚去监察院，宫内宫外的事都得给朕办明白了！知道么？”

  这就是不伤性命点到及时的意思了。

  祁遇抬起头，起身再拜：“谢陛下恩典。”

  他膝行退出养心殿，春雨细如蚕丝，远处宜和宫大火残留的黑烟已经看不到了。

  偌大的皇宫，每天都有人生、有人死、有人幸免于难、有人被无端牵累。

  三尸艳虫毁于一旦，而始作俑者柔嫔已死，如果必须有谁得为此承担天子之怒，幸好，这个人是他。

  *

  自古以来，刑罚对人的惩治除了作用在肉|体上的疼痛，还有着非常重要的侮辱性质。

  比如五刑中的黥，若单论对身体的损伤，它甚至远不如被随便一个青壮年抡上一拳，但刻在额面上的刺字，却足以摧毁任何一个有自尊的人。

  祁遇受过宫刑，这是一个真实意义和羞辱并重的惩处，无论是皇亲贵族还是平民百姓，宗族延续是许多人的立身之本，就算没有宫刑带去的羞耻意味，无嗣亦是一件足以击垮人格的事。就比如皇帝，在子嗣以及由此而来的继承问题上，他的行为都显得格外偏激。

  在某种程度上，人们常常会把血脉的延续当成另一种方式的长生，断人子孙犹如杀人性命，这并不是玩笑。*

  至于藏在层层衣料之下，宫刑带来的普世价值上的羞辱，亦是祁遇需要自我和解的部分。

  直至今日，他都完成得很好。

  书籍是个好东西，它不见得全都是对的，事实上没有任何一种观念能称得上绝对正确，但一个读过很多书、看过许多先贤思辨的人，在被摧毁此世的尊严后，却可以站在的身份上，接受的自我与的世界，从而获得的自尊。

  但即使如此，每当刑罚来临时，他依旧需要用尽全部力气，才能维护住自己生的尊严。

  先是去衣，趴在刑凳上，再被栗木制成的铁皮杖击打臀部和大腿，皮肉很快就会红，后来慢慢肿胀紫。

  若是“实着打”或者“用心打”，只要区区一、二十杖就能打到皮开肉绽*。祁遇这次被皇帝特意吩咐过，十日后便得需上得了值，却又要打整整五十杖，自然得用较为轻微的打法。

  饶是如此，要抵抗疼痛和与之并来的羞耻，依旧是一件很艰难的事。

  人一旦有了尊严，就不愿意去行毫无意义的软弱之举。若是为了达成目的，祁遇当然可以在主子们面前做小伏低，做个正正经经的奴婢，然而在受刑时，他却下意识地把所有呻|吟和惨叫都咽回了肚子里。

  说不上来为什么，但他就是这样做了。

  方才在火海里受到的伤处一一开裂，掌刑人不知道他还受了别的伤，见他这么快就身上染血，吓了一跳——毕竟是皇帝要求的轻着打，他们若真把人打坏了，也是要掉脑袋的大事。

  祁遇强撑着摆摆手，轻声说：“无事，和你们没关系，尽快弄完吧。”

  掌刑人迟疑着点头，重拿起刑杖，有节奏地击打着春凳之上的身躯，伴随令人齿寒的沉闷拍打声，先前的肿处慢慢破裂，棍棒也粘上了沫状的血肉。

  他死死咬住牙关，身体在棍棒下颤抖痉挛，额上的冷汗滴进眼睛里。

  祁遇不是没有挨过打吃过痛，在他很小的时候，就知道即使手心被先生的戒尺打得肿胀，也依旧要牢牢握紧手中的。后来受刑、流放、入宫后的训诫，皮肉上的苦楚没有什么是他不能忍受的，但与此同时，他也知道疼痛是一件永远无法习惯的事。

  可以忍受、可以煎熬，甚至可以以此为代价达到自己的目的，但绝对不可以习惯。

  他不想习惯这些糟糕的事。

  暮色四合，天空被残阳映成蓝紫色，掌刑人收回刑杖，按照流程嘱咐了刚赶来的谭湘几句，暗自嘀咕着离开了。

  谭湘小心翼翼地拽起祁遇没有伤的那边手臂，把人半搂半架着扶起来，又见他口中好像在说什么话，这八尺大汉忙眼泪汪汪地凑过去听。

  “你这医术确实不太靠谱，明日起，每日上值前好好学习巩固一二吧。”

  “……”

  谭湘疑心自己听错了，他实在不敢相信，这个世界上还有人能在疼得迷糊了的半昏半醒之间，依旧不忘逼迫旁人好好学习。

  眼泪瞬间被吓了回去，他敷衍着和慎刑司的人寒暄两句，带着祁遇回到司礼监的住处，把人以趴卧的姿势放到床上。

  祁遇已经昏睡过去了。

  夜色渐深，谭湘前前后后忙活了一阵，好不容易闲下来，一屁股坐到床边，从怀里拿出一本快要被盘得包浆的医术。

  “奴婢的医术确实不靠谱，劳驾您先将就着用了，日后定会好好学的。”

  说完他又笑自己自言自语跟个傻子似的，遂闭上嘴，就着烛火的灯光认真苦读起来。