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“那么……毒药就是在下在食物里的吗？让我想想，当时查理吃了什么……啊！是牛排！没错！他最喜欢的牛排！”

我们都想起来了，那可怕的情形确实是在帕森尼格先生咽下他的晚餐以后发生的。

船长惊疑的目光从餐桌移向站在旁边的侍者和厨师：“有哪些人接触过食物呢？”

一个侍者立刻大叫起来：“请、请别这么看着我，先生！我没有做这种事情！我怎么会害死一个我根本不认识的人！”

这是实话，如果真的要追究杀人动机，我认为当时跟帕森尼格先生坐在一起的那几位女士更值得怀疑。

她们曾经和帕森尼格先生有过暧昧关系，而现在他要结婚了。贝内特夫人很明显妒火中烧，她会和鲍依小姐出现在这里绝不是为了和这个男人吃一顿饭；男爵夫人虽然想保持一种高姿态，但在席间终于忍不住透露了不满的情绪；至于鲍依小姐，温驯的绵羊急了也是要伤人的。

“那么……神甫……”船长搓着手，努力寻找恰当的词：“对不起，我并不是怀疑你们，可是你们能告诉我当时自己在做什么吗？”

“当然。”我表示乐意，“当时我在吃饭，霍克尔男爵夫人为我推荐了不错的烧鹅。”

“其他人呢？”

贝内特太太气鼓鼓地说到：“当然也一样！我们还能干别的吗？”

“请原谅，太太。”船长微微抬了抬帽子，“可各位是不是能保证食物从厨房端出来后，你们一直都没碰过帕森尼格先生的食物呢？”

“啊……”可怜的女仆涨红了脸说到，“或许中途只有我……是我把晚餐放到他面前的……”

“安妮帮着摆放了每个人的盘子，大家都看到了。”男爵夫人为自己的女仆证实到。

“但是中途我们还分了一些意大利烧菜。”鲍依小姐用微弱的声音提醒到。

“对了！”贝内特太太也叫到，“我记得查理往他的盘子里洒了点调味粉！”她突然神情古怪地朝男爵夫人扫了一眼，闭上嘴巴。

那瓶调味粉当时是放在男爵夫人面前的。

美貌的贵夫人的面色发青，她冷笑了一声：“请不要故意暗示什么，贝内特太太。您和鲍依小姐会出现在这里不也是很古怪的吗？您的丈夫没在身边，鲍依小姐的未婚夫也不在，两个单身女子不约而同地碰到一起，还和一位关系非比寻常的先生共同进餐，这背后是不是有阴谋也很难说！”

这番话让那两位女士一下子站了起来，鲍依小姐的身体摇摇晃晃，张着嘴不知道该说什么；贝内特太太更是气急败坏：“你的意思是我们杀了他？”

“当时你们不是坐在他身边吗？手指动一动，或者倒酒什么的，应该比我更有机会才对！”

“你——”

“女士们，女士们！”船长连忙出面打圆场，“请不要胡乱猜测，这些调查应该交给警察！大家都冷静一点，或许先回房间休息比较好！”

于是一场快要爆发的冲突勉强平息下来，愤愤不平贝内特太太哼了一声，柔弱的鲍依小姐却在这个时候站起来郑重地走到黑发的贵夫人面前。

“夫人……”她的脸上带着悲伤和真诚，“很抱歉冒犯了您，但是……但是我们怎么会害死查理……是我请求贝内特太太带我来的，我只想再见他一面而已……”

她低头哭泣起来，那哭声让大家都心软了。男爵夫人也有些于心不忍，她向这个少女说了声对不起，转身寻找自己的手套和围巾准备离开。

我偷偷松了口气，船长也吩咐周围的侍者清理一下现场。侍者开始收拾桌子，女仆把那碟牛排端了起来。

我看着面前每个人的动作，突然觉察到一点不对劲！帕森尼格先生临死前的那一幕像图片一样在我脑海里闪过。

“请等等，小姐！”我叫住正在动手帮助侍者的女仆，她顿住了，惊讶地看着我。

“帕森尼格先生的这盘牛排不能动！这是证物！”

“对不起先生！”她涨红了脸，“我……不知道……很抱歉！”

我笑了笑：“这没关系，小姐。但我得请您回答我一个问题：这盘牛排是您送到帕森尼格先生面前的吗？”

“是的！”她有点激动地对我说，“可我什么也没干！侍者从厨房里拿出来以后，我就送到先生面前了，侍者和夫人们都看到了，我只是把它放到桌子上而已。”

她的眼睛里燃烧着小小的火苗，我惊讶地发现，原来近看她也个很清秀的女孩子。

“是这样，小姐。”我点点头，用餐刀切下了盘子里的一小块牛肉，凑到鼻端闻了闻，接着一口吃了下去！

所有的人都惊呼起来，船长扑过来抓住了我的肩膀：“上帝啊！神甫，您疯了！快吐出来！”

一股强烈的辛辣味道从舌尖烧遍了整个食道，我的眼泪都快出来了！

但此刻我看到面前这个女仆的脸色已经像死人一样惨白，她的手在发抖。

我咳嗽着，指了指旁边柜子上的水瓶：“可以……给我一杯水吗……”

船长伸手去拿，但那女仆用更快地速度把水瓶扫到了地上。玻璃破碎的巨响震惊了每个人，这个姑娘浑身颤抖，背对着我们蹲了下去。

我只好用不断地咳嗽，过了一分钟实在忍不住了，抓起红酒猛灌了几口，终于感觉好点儿——船长望着好端端的我，眼珠都要鼓出来了。

“小姐，”我缓过劲儿，轻轻对那女仆说到，“杀人的罪是很重的……”

……

愕然的表情不约而同地出现在大家脸上，贝内特太太和鲍依小姐的样子更像是见到鬼了！

男爵夫人首先回过神来，她瞪大了眼睛看着自己的仆人，然后急切地走到我面前：“您这是什么意思，神甫？您说凶手是安妮？不！这绝不可能！”

“那么她为什么要故意打碎水瓶呢，夫人？”我端起那盘牛排，“我吃了帕森尼格先生的晚餐却没有死，因为这里面没毒，只有凶手才知道毒是下在清水里的！”

男爵夫人顿时语塞，她按住了胸口。

“各位，很抱歉！”我把牛排举了起来，“其实我们都弄错了，晚餐一开始就没有问题，毒药是放在水里的。牛排里加了大量的辣椒、胡椒和芥末，所以谁吃了都会在下一刻找水喝。氰化物混在水里，根本分辨不出来，它发作的时间太短，加上帕森尼格先生当时的反应那么剧烈，因此我们都以为有人在他牛排里下了毒。”

“船长先生，”我对面前张大了嘴的男人说，“如果您愿意找只鸟或者其他什么来实验一下，就知道地上的水有剧毒了！”

周围的呼吸声变得非常沉重，中间夹杂着那女仆的啜泣。

船长眯起眼睛：“我相信您的判断，神甫。可为什么您会突然想到凶手是……这姑娘呢？”

我没有直接回答他的问题，却转向男爵夫人：“对不起，夫人，这位小姐是您的贴身女仆吗？”