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  老妇人出一声模糊地叹息。

  凌雄健认为，可能是他吓着了她，便忙放开手，任由那妇人瘫坐在板凳上，他则继续向他的目的地走去。

  身后，柳婆婆那锐利的视线透过修长的睫毛，静静地停留在他的背上。

  凌雄健走到柜台前。柜台后的那位帐房先生坐在那里胆怯地看着他，似乎想要阻止他进入储物间，却又没有那个胆量。

  他无声地冷哼着，掀开门帘，径直闯了进去。

  正文第五章讨价还价

  储物间里一片幽暗。

  凌雄健那双久已习惯夜视的眼睛很快就现了站在一排货架后面的一老一少。

  由于货架的阴影挡着，他并不能十分看清说着话的两个人，于是便悄悄地潜行过去。

  那两个人正在专心地辩论着什么，并没有现凌雄健的行动。

  ***

  “不行，不行，姑娘这是拿自己的清誉开玩笑！”黄掌柜直摇头。

  “我已经二十三了，又不是三岁。”可儿固执地坚持着，“您不要老是把我当成小孩子。我管家都已经好多年了，这点子事还是能够应付的。您放心，我有分寸。”

  “不行，不行。姑娘偷偷看看还没什么打紧，若要与那人说话，可就是大忌。此事若成还行，若不成，姑娘的名声就都毁啦。您叫我怎么去见故去的老东家呢？”

  “世伯别再劝我了，我已经仔细地考虑过了。这婚姻大事本就是女人一生中最重要的事情，岂能等闲视之？若不作周全的考量，贸然的跨出这一步，那岂不是对自己的不负责任？再说，我不说我是谁，他又怎么会知道我是谁？我只说我是春喜，替我们姑娘传话的不就行了？”

  黄掌柜的头仍然摇得跟个拨浪鼓似的。

  “不行不行。姑娘更不可认真考虑此事，连想都不要想。我劝姑娘还是直接回了这门亲事的好。你也看到了，他那张脸真是吓人，光看着就知道是一个严厉的。还有那身形，万一起脾气来，以你这小身子骨，还经不起他一巴掌的呢。前儿衙门里刚贴出告示，现今朝廷颁了法令，任何人都不得阻止寡妇再嫁，若没有嫁妆的朝廷还给予资助。这么一来，老爷那里就再也不能阻止姑娘的好事了。我劝姑娘还是等等，下次世伯替你说一门好亲事……”

  可儿不由叹了一口气，道：“世伯别说什么下次，只这次我还是不愿意的呢。并非每个女人都想嫁人的。我心里只想着如果老爷肯放我出门，我宁愿象前街的白寡妇那样，开一个小店铺，自给自足。哪怕最后饿死街头也总好过替人管家，还要看人脸色的强些。这位国公爷应该是有自己的理由，才说要找一个可以管家的娘子吧。对于我来说，不管再嫁给谁，都只是换一个东家继续做我的管家罢了，我所想要的生活是没有人能给我的。即如此，何不试上一试呢？至少，这一次我可以先了解一下我将要面对的是什么。”

  黄掌柜叹了一口气道：“如果你没看上他，他却看上你了那可怎么办？”

  “这正是我想与国公爷谈谈的原因。若国公爷看中了我，那我就愿意去替他管家，总好过不明不白地死在太太手上。只有一个条件，若有一日他看不上我了，需得放我自由。”

  黄掌柜这才明白可儿的用意，他以惊吓的眼神看着她。

  “姑娘的意思，竟是想跟那个‘石头将军’讲条件吗？”

  可儿嫣然一笑。

  “有何不可？这本来就是我的强项。”

  天知道她每天要为多少更鸡毛蒜皮的小事情与商贩们讨价还价。更何况，在她看来，这件事的本质与买个鸡蛋或买把蒜头没什么不同。

  黄掌柜想起凌雄健那张令人不寒而栗的脸，不由地打了一个冷战。

  “姑娘也想得太天真了，那可是……”正说着，身后传来东西碰撞的声音，黄掌柜立刻转过身去问道：“谁在那里？”

  凌雄健眼疾手快地扶住脚边的一个酒坛，站直腰回道：“我。”

  “谁？”

  黄掌柜一听是陌生的声音，便与可儿对望一眼，向那个黑影走了过去。

  可儿看着黑漆漆的门帘处那个巨大的身影，在黄掌柜惊呼出来人的身份之前，她便已经直觉地猜到那是谁。她的心脏不由“砰砰”地乱跳起来。

  “国公爷？”

  黄掌柜被眼前的人吓了一跳。

  凌雄健点点头，他看看那个矮胖的老掌柜，又抬头看看仍然留在暗处的那个青色人影，然后向门口一摆头，轻声道：“出去。”

  黄掌柜下意识地服从了命令。等走到门口时，才意识到自己的行动，便又站住，回头望着仍然站在阴影里一动不动的可儿。

  凌雄健向前跨了一步，占据住刚才那个掌柜让出的空间，直地站在蓝可儿的面前。

  若说刚才那惊鸿一瞥还未让可儿全然的了解众人为什么会畏惧于他，那么，此刻，当这位传闻中不通人情的国公爷象座巨塔一样立在她的面前时，她总算是了解了——他那样的身高，不论站在谁的身边，都会给人以“泰山压顶”般的威胁感。

  可儿暗暗忖度，她的个头很有可能还未及到他的肩头——即使是在女人当中，她的身高也不算很高。

  “呃……”

  黄掌柜在门口出声音。

  “出去。”