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他其實明白這樣的區別對待是為何。

他誠心希望孟連生能獲過上世俗的幸福生活，自己卻又無法控制地陷入對他的喜歡。

轉眼已是歲末，因為鹽廠這邊走不開，沈玉桐沒有回上海過年，倒是沈玉桉在正男風月裡來了一趟自流井，代表全家上下來看望自家這個小少爺。

原本沈玉桐從西康回了自流井，他就要親自來一趟才放心，只是家業繁冗，父親年邁，他這個頂樑柱根本脫不了身，及至過年，工廠放假停工，他才得空過來一趟，雖然只待了兩日便離開，但這一來一回，也要半個多月。

一番折騰，不過是為了看一眼弟弟。

沈玉桐知道兄長這些年背負的擔子，大哥是有抱負的人，如今已是上海商會副會長，操勞奔波十數載，並不僅僅只是為了守住沈家家業，他想要得是發展民族工業，讓華夏這艘老舊的巨輪煥發光，這也是為何自己回來說要辦精鹽廠，他全力支持的緣故。

自己又何嘗不是跟兄長一樣，國家如今風雨飄搖，生在商賈之家，哪能心安理得關在大宅門裡享樂？

於是雖然是來看望弟弟，但兄弟二人的交談，總也離不開工廠的事。

直到道別時，沈玉桐才狀似想到什麼的，隨口問：「對了大哥，這幾個月你見過小孟嗎？」

孟連生將沈玉桐從王師長手中救去西康這事，沈玉桉自是一清二楚，原本這孩子對沈家就有恩，這回又救了一回弟弟。孟連生去年回上海後，他專門去柏公館送了一份禮物和支票，對方收下了禮物，但支票無論如何都不要，最後也只能作罷。

為此，沈玉桉專門讓人留意著孟連生，想著能在他有需要的時候，沈家及時出手相助。

只是自己並沒有等來這個機會，而且……

他沉吟片刻，抬頭看向沈玉桐，道：「孫志東一死，柏清河現在最重用的就是小孟，他在立已經是舉足輕重的人物。」他頓了片刻，似是遲疑了下，才又說，「不知是不是人長大了，反正聽來的有關他的消息，好像跟我從前以為的那個小孟不大一樣。」

沈玉桐笑說：「他本來就是有本事的人，能得重用也無可厚非。」

「話雖如此，但立做的是什麼行當，你也清楚。」

沈玉桐當然懂得鴉片誤國的道理，卻忍不住要為孟連生辯解：「當初為了護國滇川煙土開禁，現在各路軍閥打仗養兵也離不得煙稅，這怪不了土商。再說，小孟也只是替人辦事。」

「這倒是，」沈玉桉點點頭，「小孟的事我也只是道聽途說，他那樣一個好孩子，定然是明事理懂分寸的。人活在世，先得賺錢吃飯，他與你我的出身背景不同，不該用我們的標準去要求他。」

聽兄長這樣說，沈玉桐欣然笑開：「他肯定有分寸的。」

送走了沈玉桉，沈玉桐又開始盼望最孟連生最的來信。因為春節的緣故，這封信比預計中晚來了五六日，正趕上正月十五。

傍晚拿到信，他連出門看燈會都省掉，打發了阿福，自己一個人鑽進書房，迫不及待信封拆開。

一張相片先從信封里掉落出來，他拾起來放在燈下。照片中站在照相館背景布前的男子，赫然就是孟連生。

頭髮比先前長長了一點，梳成一個整齊利落的分頭，臉上還有模有樣戴了一副無框眼鏡，身上穿一件長款呢大衣，不僅英俊氣派，較之之前，也更添幾分成熟。

這樣一個儀表堂堂的青年，他大概是沒辦法再叫他孩子。

沈玉桐看著相片上人模人樣的傢伙，本是覺得有點想笑，但展開信箋後，剛剛浮上的笑容，又漸漸凝固。

信中的內容依舊簡單，說過年跟公館裡沒回老家的傭人們一起去照相館照相，大家拿到相片，紛紛寄給老家親人，但自己老家已經沒親人可寄，只能寄給二公子。

雖然信後又說，在柏公館過年很開心，張媽給他做了棉鞋，柏先生封了大紅包，還和子駿一起放了煙火。但沈玉桐依舊覺得有點心酸。

他自己這個年沒與家人一起過，但他住的宅子叫沈宅，他是這裡的主人，跟自己一起過年的沈天賜一家，也是他的親人，更有上海的家人掛念，有家可歸。而孟連生再如何說過年開心，始終是寄人籬下，無論是身邊和遠方都已沒有家人，如果他真能成個家，於情於理都是好事。

然而在通了幾個月的信後，他對孟連生成家這件事，儼然已經不向先前那樣期盼，反倒是在心中對人生出了一點難以啟齒的占有欲。

他知道這是不對的，但他只是個人，可以去控制自己的行為，但卻辦法左右內心的感情——不，也許連行為都難以控制。所以才會將這張相片放進皮夾中，回信時更是對讓他成家一事隻字不提，只說自流井一切都好，自己一切都好，只是挺想家，也挺想在上海的他。

在信件往來川滬之間，日子倏然而逝，草木青，梅雨過，又是一年夏去秋來。

一場秋雨下過，十里洋場的行道樹，一夜之間禿了大半，涼意鋪天蓋地地朝這座城市襲來。

公租界的立辦公室里，孟連生坐在紫檀木辦公桌後的大班椅上，手上拿著一封剛剛收到的信，小心翼翼撕開蠟封，隨著信箋被抽出，一張黃色的銀杏葉從裡面掉出來。

孟連生將銀杏葉從桌上拾起來，舉在半空看了好一會兒。