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  不多时，几个汉子匆匆而出上了船，船缓缓驶离，船旗上却赫然多了一枚印记。

  范晋川看得目瞪口呆：“他们这是玩忽职守，不见抽检，怎么就让过卡。”说着，他就想往竹棚行去，却被方凤笙一把拉住。

  “也许在我们到之前，他们的船已经被抽检过？”凤笙猜测道。

  “可方才那几个人明明是给那人塞银子！”

  “不在其位不谋其政，捉贼要赃捉奸要双，就算是银子，别人也已收了起来，难道你去搜他们的身？再说巡检司是单独设立的，不归地方官府所管。”

  留下陪同的衙役说：“大人，实在不用诧异，这种事在泰州当地，虽没有过明路，但也差不多是过了明路。俗话说，阎王好见小鬼难搪，这一船盐从盐场里运出来，行径这么多关卡，处处都需孝敬，才不会生事。盐商们都不差钱，也不在乎这点。”

  “所以就任他们吃卡拿要？”

  衙役干笑了下，没有说话，但神情难掩羡慕之色，恐怕是恨不得能变成巡检司的人。

  “怪不得连着数年两淮盐政上报官盐滞销，为何会滞销，不外乎盐价太高，这些凭空高出来的盐价，恐怕都是孝敬这些蠹虫了。”

  凤笙诧异地看向范晋川，没想到他竟知道这些，她还以为他真是不食人间五谷。甚至她知道关于这里面的一些细末枝节，还是来到泰州后，多方打听而来。

  她不禁想起之前疑惑的，为何范晋川会被派到泰州这种地方。

  大周将治下府州县等，划分了四个等级，以冲、繁、疲、难代之。其中交通频繁谓之冲，当地政务繁多谓之繁，税粮滞纳过多谓之疲，风俗不纯，刑案过多谓之难。

  而泰州恰恰占了三处，繁、疲、难。按理说，不该让一个没有在地方做官经验的人，来坐这样一个位置，可偏偏就让他来了。

  难道说，范晋川被派来，还是有一定隐喻的，可能是圣上对两淮盐政乱象早有不满？也可能是其他原因？

  可不管是什么原因，都让方凤笙有点激动。

  无他，他爹的案子早已结案，各方俱是忌讳莫深。她曾想从根子去查，总要简单些，来了后才现她根本没有合适的切入点。

  这也是她为何去结交勾庆的原因，她想着总能打探到一些消息，可显然勾庆也不是吃素的，除了一些浮在表面上的，其他的她一无所知。

  车已经来了。

  凤笙拉了拉范晋川：“范兄，此事光义愤填膺无用，时候也不早了，我们还是赶紧启程。”

  范晋川这才敛住气怒上了车。

  *

  碍于各州县衙门人力不足，每县各设粮长数位，以负责税粮的催征。

  一般粮长都是由各地区域田多、纳粮多的大户担任，普通的农门小户也没那个实力负责税粮的催征和押解。

  泰州属于辖区面积大，农田零散之地，辖下有海安、安乡、溱潼、港口、姜堰、斗门、樊汊等数镇，这次范晋川一行人来的就是海安镇，也是泰州治下比较重要的一个镇。

  海安镇十分热闹，不同于一般小镇，这里大约是数个盐场的停船周转之地，镇上酒楼、茶铺、客栈林立。

  一行人轻装简行，找了家酒楼吃饭。

  吃完饭，便驱车去了镇南。

  负责海安附近区域的粮长宋家，便在距离镇南十里的地方。

  每到征收粮税时节，粮长便会提前知会当地里正，里正再知会转达乡民，一般缴纳粮税都是有指定时间和地点的。地点不用说，就在宋家门前那个大晒场上，时间是为期三日。

  三日虽是短了些，但足够附近的农户运来粮食交税了，就是紧凑了些，一般交税的日子，几乎都是从早到晚，不眠不休，有些农人早上到地方排队，下午才会轮上自己。

  范晋川一行人到时，宋家门前的大晒场上正忙着。停了许多牛车、驴车，还有的家中无车，全凭男丁用挑子挑了来。

  他们提前便下了车，步行进来，因为都穿着寻常人的衣裳，倒是不引人瞩目。

  “你这次多添了多少才够？”

  一个农人似乎交了税，从里面走出来，当即围上来几个人询问。

  那人做了个手势，围着的几个汉子当即做咂舌状。

  其中一个老汉压着嗓子道：“已经不错了，据说是县里来了个大人，大人爱护百姓，估计宋家怕闹出乱子，今年已经比去年少了许多，换成往年，至少得多出这个数目。”

  一个年轻人骂道：“我们种地累死累活，一滴汗摔八瓣，他们这些人倒好，什么不干就要刮上一层。”

  “少说两句，谁让你不是粮长呢，你若是粮长，你也当大老爷什么都不干，就坐那儿盯着别人来交粮。”有人打道。

  这话自然也让范晋川等人听见了，范晋川正要问，被方凤笙拉了一把，两人往前挪了挪，来到人群前。

  就见空地上，一处摆了张长条案，案上摆着墨纸砚等物，桌后放着一把椅子，坐了个穿缎子直裰的中年人。

  长条案不远处围站了几个人，面前摆着斗、斛等用来计算粮食的器具，还有两个穿粗布短褐的农人，正在旁边人的监督下，往斛里倒着粮食。

  这斛状似酒杯，口小底大，五斗一斛，十斗一石。因交税农人众多，也不可能个个都过磅，用斗斛来计量十分便宜。