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第36章 继位的战略行动（第2页）

她似乎也不能告诉他们要协调着装时代。

“你今天穿的衣服真漂亮，”阿克克斯顿笑着说。“帽子也很不错。不会太大，所以很适合在室内用餐。”

“它和裙子很配，”托丽有些冷漠地说。“妈妈买的。”

艾克斯顿点点头，好像明白了。“你看起来不像是会特意为这些事情买衣服的人。我看到你的时候，有一半时间你都穿着训练服。”

托丽微微一笑。“我觉得我穿得不够正式。皮尔斯说这是一个午宴，所以我没有选太精致的。”

“是的，”阿克克斯顿说，一边向窗外望去，一边挥挥手。“但和你一样，我也不经常为这类活动购物。我都不记得上次吃这样的午餐是什么时候了。”

托丽抿紧嘴唇。这不是一个好兆头。看来她是对的，两人并没有太多的交往。她明白这一点。那个时候她也宁愿待在宿舍里准备请柬。

“我们只是用我们已有的东西，”阿克斯顿说，带着安慰的微笑回头看着她。“要么是训练服，我的制服，日常服装，要么是这个。”他捏了捏外衣的一部分，向前拉了拉。“如果说有什么不同的话，那就是我们穿得太多了。”

她轻轻地吸了一口气。比起皮尔斯，她更相信阿克斯顿对事情的评价。至少她希望这比皮尔斯好。她看了看第一个王子，他似乎懒洋洋地靠在她对面的座位上，双腿交叉，双臂放在腿上，向窗外望去。

“你什么时候被邀请参加盖尔勋爵的午宴的?”

“两天前。我是在大学认识他的。他当时正在做一个关于西部地区纺织业的客座讲座。”

托丽眯起眼睛。所以他可能两天前就告诉她了。“这次午餐我该期待些什么呢?”

“我不知道。”

该死的这个人。托丽深吸了一口气。

axton说:“我敢肯定，他们只会谈论西部地区的情况，以及哪些物品可以在这里和帝国的其他地方出售。”

“你给老爷做大衣用的马海毛是西部出产的，”皮尔斯告诉她。“但它们现在正与从东部贸易路线进口的山羊毛竞争。进口的山羊毛更柔软。”

托丽眯起眼睛，歪着头。在这个世界上，马海毛来自一种叫做灰卷羊的山羊。安哥拉山羊在她原来的世界里。她能想到一种更柔软的山羊毛，但因为细丝更细，所以更脆弱。而且更贵。

“这是……羊绒吗?”tori问道。皮尔斯对她知道这件事似乎并不太惊讶。他点了点头。“就可用性而言，它是有限的。我不会担心它会占领现有的马海毛市场。如果有的话，它将是一种奢侈的进口商品。”

“嗯……”皮尔斯点点头。

托丽望向艾克斯顿。她想了解更多关于午餐会生什么的信息，考虑什么话题，她可能会被问到什么问题，但由于两人很少参加这样的活动，他们知道的和她一样多。这并不是很多。

她闭上眼睛，靠在椅背上，思考着可能出现的情况以及她应该如何应对。问候很容易，但她需要找点话题来聊。他们也在吃饭;她不知道座位将如何安排。她能坐在朋友旁边吗?

她会坐在和她年龄相仿的年轻女性旁边吗?或者年长的女性?当老年人不拒绝承认她负责一个村庄的重新安置时，她通常很擅长和他们搭讪。至于年轻女性，她会谈论时尚吗?也许是狮门影业和春夏季上映?

如果他们不感兴趣，她就得想别的办法了。当他们在别人家吃饭时，食物可能会有点多，也不合适。它可能表现为比较或抱怨。她不像原来那样世故，不能谈论她的旅行。如果他们比她大，谈论她的课就会显得无聊和幼稚。

她绝对不是一个知识分子，尤其是在这个世界上。

托丽皱起眉头，瞪着窗外。有太多的可能性要考虑。她只能顺其自然了。

马车到了第三区，托丽注意到他们离露西亚姑妈的家不远了。然而，盖尔斯勋爵的家要大得多，而且有围墙。他们的马车停在大门外，车夫或男仆必须出邀请，大门才会打开，让他们进去。

托丽向外望去，欣赏着通往一座三层庄园的砾石车道两旁整洁的花园。他们停在正门前，有人过来开门。

阿克塞顿第一个出来了，他一边站在一边整理着帽子，似乎在观察这片区域。皮尔斯跟在他后面走了下来，戴上帽子，然后向马车伸出手来。

托丽深吸了一口气，让自己镇定下来。好戏上演。她伸出手握住皮尔斯的手，另一只手挽起裙子，小心翼翼地走下马车。

“殿下。”一个圆滚滚的中年男子从楼梯上走了下来，他的脸颊红红的，留着灰色的羊排。“谢谢你的到来!”

“谢谢你邀请我，盖尔斯勋爵，”皮尔斯说。托丽还没来得及把她的手从他的手里抽出来，他已经顺利地调整了手的位置，抵住了他的胳臂。托丽瞥了阿克克斯顿一眼，默默地问她该怎么办。他轻轻地耸了耸肩。

“这位是拿桑爵士。”盖尔斯勋爵一边说，一边向阿克克斯顿伸出手。当艾克斯顿和他握手时，他咧嘴一笑，显得很高兴。“你已故的母亲，诸神让她安息吧，已不适合从事商业活动了。想想看，她那年幼的儿子竟以此为基础，开创了自己的事业。”

艾克斯顿善意地轻声笑着。“说实话，大部分都是给我自己的。我厌倦了每天晚上睡在地上。”托丽微微一笑。她最近才知道这一点，但阿克斯顿从他母亲那里继承了整个帝国的财产，以及阿尔弗尔家族的大部分企业。继承的企业经营得很好，但现在阿克斯顿的个人财富来自于他在继承的财产上建立起来的东西。

阿克塞顿在整个帝国的主要路线上拥有一系列朴素的旅馆。事实上，她和卡森曾经住过一间，但当时她并不知道。它们的名字非常谨慎，比如“橡树旅馆”或“西村旅馆”。如果艾克斯顿不告诉她，她就不会知道他们是同一个人。

“你好，小姐。”盖尔斯勋爵说。他出现在她面前，面带和蔼的微笑，向她轻轻点了点头。“您一定是大名鼎鼎的维多利亚·德·格瓦拉夫人吧。”

“着名的?”她不确定自己是否喜欢这个声音。是好名声吗?它声名狼藉吗?真的，她的运气可能会有什么结果。

盖尔斯勋爵笑了。“你上个月在相的晚会上给人留下了深刻的印象，沃尔夫冈勋爵今天也在场，他对你在三角洲的努力印象深刻，并向大家介绍了你的工作。”

“哦，不…我只是边干边学。沃尔夫冈勋爵和大学的教授们，更不用说他们的学生和村民们做了大部分的工作。”她的眼睛睁得大大的，脸颊暖和起来。她不像其他人那样花那么多时间在三角洲地区，她所能做的就是后勤工作和财务规划。

他们被领进了庄园，托丽把她的斗篷交给了一个男仆，皮尔斯和阿克克斯顿检查了他们的帽子。当他们穿过木质镶板的大厅来到一间有一张长桌的餐厅时，托丽忍不住环顾四周，欣赏着这里的建筑，二十多名客人已经挤在一起了。