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第10章（第1页）

外公非常固执，任凭怀瑜舌灿莲花，撒娇卖痴，白氏苦苦劝慰，落泪悲情，外公无动于衷。不得已，怀瑜值得跟母亲商议，外公年纪大了，一个人生活不便，干脆替外公买一房人家，专门照顾外公衣食起居。

白氏深以为然。

外公白之仕极力反对：“瞎胡闹，我有手有脚，何必多花这份闲钱，多一份工钱，还要多一份吃穿！”

万般无奈，怀瑜只好说了自己担忧，外公年纪大，爱喝酒，最最危险，是完工喜爱跟人在野外喝酒。巫溪多水，喝醉之人行动失常，若无人跟随服侍，终究难以安心。

所以，怀瑜给外公两个选择，一个是买人请长随，一个是跟自己回宜城定居。

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白之仕听闻外孙这般关心，心里高兴，只是他一个人住惯了，家里乍然多一个人不习惯，再者，他以为自己能应付，一再不许。

怀瑜两个选择，他一个也不要。

诛心之话，怀瑜原不欲说，却不能眼睁睁看着悲剧再次发生。怀瑜硬着心肠反问：“外公，您当日醉倒石桥，因为醉成一滩泥，直睡了一整夜方醒，幸好无事。若您半醉半醒，夜里以为那石桥是炕，您翻个身，您说说，那样的后果让母亲如何担得起？”

白之仕却不以为然：“放心吧，外公是老人精了，在瞧上水边喝酒也有几十年了，岂会不知道石桥墩上翻不得身呢？”

白氏当即落了泪。

“父亲，这事儿岂能再有下次？”

白氏嗔怪父亲之余又责备怀瑜，说话刺心：“你这个孩子，口无遮掩，如何说这话？快些给外公作揖，说你说错了！”

妄谈生死，的确犯了忌讳。可是，怀瑜知道自己不能退缩，这关系都外祖生死大事，因道：“母亲想来，我们走了，外公无酒不欢，且喜欢跟人三山五岳去游玩，大家都喝醉了，谁能顾得谁？身边无人，实在不妥。”

“所以，外公若不跟我们进城，必定请个长随才是。”

白氏以为有理，母女们合力劝说，白老爷子却是固执己见，敷衍说等几年再说。

怀瑜眼皮子乱跳：莫说过几年，过一年也就晚了。

怀瑜再次正告公，要么去宜城定居，要么请一房家人，要么自己留下照顾外公，三者必居其一。

投奔女婿，白之仕不屑为之。外孙女儿幼小，离不开母亲照顾，第二条也不通。白之仕眼眸瞅着外孙女儿，故意翘胡子瞪眼，嘴里故意嘟噜，直说着怀瑜多事一举。心里却社美得很。老人嘛，都喜欢儿女重视自己，牵挂自己。

爷孙达成一致，请人。

当日，外公便托了牙婆黄婆子买人。黄婆子很麻利，隔日便上门来荐人来了。

怀瑜看了人选，有一对夫妻，男人叫王大安，女人姓张。

怀瑜便问：“这张婶是否来过我家张婶？”

牙婆笑着扶手：“大姑娘好记性，正是这个老婆子，她在你家做过短工，称赞您一家子和善，乐意投身来帮工。”

这个张婶就在沿河居住，很最诚实一个，来过白家帮忙几次，每次来都是手脚不住，这次外公白之仕六十大寿的席面也是张婶跟她媳妇一起置办。

张婶夫妻不到五十，十分老成稳重，照顾老人正好。

白氏很高兴，当即选定了张婶夫妻，约定三年活契。预付半年工钱。翌日一早，张婶带着他儿子丈夫一起来了。

张婶很爽快：“小姐，您给我们写一个十年投契文书吧，等我们干不动了，也攒下百十两银子了，我们就回家养老去了。”

怀瑜闻言愣一愣，不想世上好友这样质朴之人，眼圈有点发红。

张婶夫妻隔天就干上活计，整修竹山，将荆棘刺架全部清除，又给竹林松土，又废物利用，将砍下荆棘野刺花给外公的百草园夹上篱笆墙。

老张还砍掉了许多过密青竹，外公出门他就跟着，闲暇就划了篾片编竹席提篮背筐，筛子篓子等等竹器。

白老爷子白氏怀瑜都很满意。

怀瑜私下特特交代张老爹，干杂事尚在其次，最重要是贴身照顾外公，尤其下乡出诊，出门会客，要寸步不离左右。怀瑜还给张老爹一个规定，跟随外公出诊会客之时，严谨吃酒。

张家夫妻无不答应，怀瑜至此去掉一大忧心。

七月二十五，爷爷来信催促，着白氏速速归家，因为怀瑜父亲八月要参加秋闱，爷爷嘱咐白氏早些回家，全家一起去东山寺烧香祈福。祈求怀瑜之父童如山榜上有名。

爷爷说东山寺是几千年古刹，香火鼎盛，十分灵验。

事关女婿前途，虽然舍不得，老爷子不好再留。

怀瑜母女也不敢马虎，耽搁求神拜佛大事。母女们开始打点收拾行李，大家心情都有些抑郁。

白氏把父亲白之仕所有衣衫鞋袜都翻出来洗洗晒晒，补补连连。夤夜不睡，通宵达旦赶工，给父亲纳鞋底，只想多做一双鞋袜。

童老爷子喜欢热闹，家人过年不许出门，再来最快也是明年了。

怀瑜身子好利索了，缠着外公三山五岳摇铃出诊，得知镇上只有一家药局，怀瑜建议外公把药局搬到镇上来坐堂行医。

怀瑜这是体外公安全考量。镇上人口密集，遇事也好有人帮衬，不像竹山，要相隔四五里才有人家。

外公却笑吟吟否决了怀瑜提议，直说宁愿多走路不吃肉，也不离开竹山。

怀瑜不再多说。

八月初一，正是白氏定下启程的日子。头晚雇下脚力。张婶半夜就起身坐好了早餐。卯正时刻，告别宴席已经摆上，只是谁也吃不下去。