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  曹旭望着窗口散碎的阳光，眉头在无意间皱起。“我们本以为他应该知恩图报，应该负责任，对绵娘和你都不会差，却没想到……唉！别提了。”

  阿竹默默咀嚼着舅舅的话，觉得还是有些不太明白。“可是舅舅，您还是没有说为什么外翁要把阿娘嫁给阿爹呀。”

  “哦，是啊，”曹旭收回目光，垂头看了看柳条框里没有长熟的麦穗，接着说道：“因为绵娘在照顾你爹的时候，二人……二人私定终身，你外翁自然生气，就把他们撵走了。”

  阿竹默默回想日常点滴，继续问道：“若这么说的话，我阿爹与阿娘应该是两情相悦，就算日子艰难些也该是夫妻和美的，就像舅舅和舅母这样，可是……可是并非如此呀。”

  曹旭抬手擦了擦鬓角的汗，深吸一口气，说道：“是啊，当初是你娘一厢情愿，你爹并非真心喜欢你娘。只是出于对救命恩人负责的态度，才肯带他走的。所以……总之，阿竹你不要因为夏春城不好，就觉得天下所有的男人都不好。舅舅一定给你找个好夫婿，不会让你再像你娘那般受苦。过去的事已经都过去了，你也不要再刨根问底，过好眼前的日子才是最重要的。”

  一边说着，曹旭弯腰去搬大柳条筐。刚好廉氏在院子里喊大家吃饭，他便抱着大筐飞快地走了出去。

  阿竹也默默跟了出去，脑海中依旧盘旋着舅舅的话。舅舅的说法倒是也正好能对上，不过阿竹总觉得有什么地方好像不太顺畅，一时又想不通。

  曹旭把大筐搬到台阶下，对廉氏说道：“这些麦穗还没熟，赶紧煮了粥吃吧，要不然一晒就都变成瘪的了，留不下什么东西。”

  廉氏一瞧却了愁：“今年麦子收的早，不成熟的麦穗儿太多，这满满一大筐不是一两天就能煮完的。这些不熟的麦穗若不赶紧吃掉就会芽，你瞧，许是因为昨晚泡了水，有些麦粒已经开始出小芽儿了。”

  三个闺女走进瞧了瞧，现出芽的还真不少。阿竹挠挠头说道：“舅母，我倒是见别人做过饴糖，就是用这种出芽的麦粒做的，我也可以试试，不过就怕做不好，浪费了粮食。”

  曹英一听，激动地一把抓住阿竹胳膊。“你会做饴糖，天哪！阿竹你好厉害呀！饴糖很贵的，而且那手艺不是谁都会，我们只有过年的时候才能吃上一小块饴糖，你若能做出来就太棒了！那你赶快做吧，做不好，大不了咱们就煮粥喝呗。”

  糯糯也高兴得两眼放光，乡下人平日里很少能吃上糖，这简直是意外惊喜呀。

  曹旭见阿竹转移了注意力，赶忙点头附和。“阿竹，生了芽的麦粒这么多，你若能做就试试，不怕做不好。若是做成了，就让这两个小馋猫解解馋，若做不成，咱们就扔在锅里煮粥，不会浪费的。”

  得了鼓励的阿竹干劲儿十足，当天晚上就和曹英糯糯一起剥出了好些麦粒。用棉布包上，又浇了些水，想让麦芽再长一长。

  晚上睡觉时，三个姑娘心情都不错。糯糯一进被窝就睡着了，嘴角还噙着一抹笑，梦里都是饴糖的清甜。

  曹英却没那么快睡着，她一掀阿竹的薄被，钻进了她被窝里。阿竹被她吓了一跳，低声问：“你干嘛？”

  “我来和你说悄悄话呀，阿竹，你瞧见今天边野气急败坏的模样了么，我跟你实打实的说，在赵北村这么多年，我看着边野长大的，从没见他这副熊样过，今天真是熊到家了。嘿嘿嘿……你有没有觉得他好像看上你了？”曹英坏笑着。

  提到边野，阿竹先想到的并不是打酱油时遇到的那一幕，而是在水井边，她趴在边野身上的时候。脸上一热，阿竹声音都有点变了。“他……他怎么会？我……哎呀，你还好意思说看着人家长大的，人家都比你大好几岁呢，你怎么看着人家长大？”

  曹英脑筋快的很，抬手捏了捏阿竹热热的小耳朵。“你别打岔，我怎么看着他长大的，不是重点。重点是他看上你了，对你和对别人不一样。你看他今天着急跟你解释的模样，生怕你误会他和宋铁之间有事儿。怎么样？我说的没错吧？”

  “什么没错呀，他是怕咱俩误会，不是怕我一个人误会。我看他是真心不喜欢宋铁，所以不希望别人把他俩绑在一起说吧。就像我，我也不喜欢……不喜欢边野，你也不要把我和他绑在一起说，我跟他什么事都没有。”阿竹觉得自己脸上越来越烫，索性翻过身去，把一头乌黑的秀留给曹英。

  曹英伸手扳回她的肩膀：“哎呀，随便聊聊嘛，晚上在被窝里说话怕什么？我又不去村里乱喊。你放心，不会影响你名声的。阿竹，我们附近这些村子，麦收之后都要开始相亲的。咱们俩这年纪，肯定跑不了。你说说，你想找个什么样的呀？”

  阿竹望着黑漆漆的房顶，勉为其难地开口：“那你先说，你想找个什么样的？”

  大半夜的，反正也没有别人听见，曹英一点都不觉得难为情，开口说道：“我就想找个像我爹这样的，性子温和，脾气好，还读书识字，对媳妇和孩子都很好。阿竹你来的时间短，没见过我爹穿长衫的模样，他穿上长袍拿着本书在院子里一走，特别儒雅。你看，我一点都不瞒你，全都说了。你呢，你也说说你喜欢什么样的男人？”

  阿竹沉默了一会儿，悠悠开口。“我想找个和我爹不一样的。我爹是个茶商，一年之中有大半年都是在外贩茶，家里的事情都指不上他。他回来的那几个月，对我们也不好。他只喜欢弟弟，我和阿娘……稍有不顺他的心意，他就会破口大骂，有时候还会动手打人。”