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  “你的意思叫谁承担？”严世蕃立刻盯住张居正。

  “我没有说叫谁承担。”张居正还是朗朗而言，“凡事预则立，不预则废。如果还像去年那样不按预算开支，寅吃卯粮，则卯粮吃完以后，真不知道我大明朝还有什么可吃!”

  严世蕃立刻顶了过去：“你的意思是去年为江浙修河堤、为皇上修宫室已经把我大明修得山穷水尽了！”

  张居正一凛：“我没有这样说。”

  严世蕃咄咄逼人地追问道：“那你刚才话中的意思是什么？”

  “那小老的意思，是不是今年还要像去年那样亏空！”高拱接言了。

  “吕公公，奸臣自己跳出来了！”严世蕃感觉到今天的争议已经要你死我活才能解决了，“高拱是一个！还有张居正！”

  雷终于响了，嘉靖回到了蒲团前，却不坐下，而是站在那里，静静地等着大殿那边的暴雨下来。

  生死已悬于一线，高拱这时不但显示出了硬气，也显示出了智慧，居然说道：“‘’字怎么写？是三个‘女’字。我高拱现在还是一个糟糠之妻，小老，就在昨天你才娶了第九房姨太太。这个‘’字，恐怕加不到我高拱身上。”

  “不要东拉西扯！”严世蕃再也忍不住了，一掌拍在案上，“我看你，还有一些人就是去年腊月二十九周云逸诽谤朝廷的后台！周云逸一个钦天监管天象的官员，在诽谤朝廷时，为什么把朝廷去年的用度说得那么清楚？当时我们就纳闷。现在明白了，就是我们在座的有些人把详情事先都告诉了他！是谁教唆他的？怎么，敢做不敢认！”

  这就是要置人死地了！

  高拱没有接言。张居正没有接言。

  其他的人也都沉默着，就连吕芳，这回也不能代皇上问话说话了，将目光望向大殿东侧纱幔间那条通道，许多人的目光都下意识地望向了那条通道。大殿里陷入了死一般的沉寂，时间仿佛在此刻停滞了。

  终于，重重纱幔的通道里传出了声音，是嘉靖吟诗的声音：“练得身形似鹤形……”在通道连接大殿的第二重纱幔间，嘉靖帝大袖飘飘地显身了。

  所有的人都立刻静静地跪了下来，没有即刻山呼万岁，在等着嘉靖将后面的几句诗吟完。

  嘉靖向中间的御座走去，接着吟道：“千株松下两函经。我来问道无余说，云在青天水在瓶。”念完，他已经走到了御座边，没有坐下，只是用一只手扶着御座一侧的一个扶手，漠漠地望着跪在地上的人。

  知道他念完了，严嵩这时才带头山呼：“臣等恭祝皇上——”

  “万岁！万岁！万万岁！”所有的人整齐地跟着磕头。

  嘉靖的目光望向了严嵩：“严老，严世蕃说诽谤朝廷的那个周云逸有后台，而且后台就在你的内里。你说谁是周云逸的后台？”

  严嵩答道：“回皇上，这里没有周云逸的后台。”

  嘉靖又问：“那周云逸为什么能把去年朝廷的用度说得那么清楚？”

  严嵩答道：“朝廷无私账。比方去年应天修白茆河吴淞江，浙江修安江，河南陕西大旱，都是明上谕拨的银子。”

  嘉靖提高了问话的声调：“宫里修几座殿宇的费用他怎么也知道？”

  严嵩答得仍然十分从容：“这说明工部用的钱都是走的明账。”

  所有的人都没想到严嵩会在一场政潮即将生的时候如此回话，理解不理解，许多人紧张的面容都慢慢松弛了下来，有些人跪在那里开始偷偷地看嘉靖的脸色。

  嘉靖的脸也舒展了，坐了下去，露出了笑：“起来，都起来，接着把架吵完。”

  所有的人又都磕了个头，接着站了起来。只有严世蕃有些怅然若失，委屈地望向了严嵩。

  “不要这样看着你爹。”嘉靖的目光转望向严世蕃，“要好好学着。”

  “是。”严世蕃一凛，连忙垂下了双眼。

  嘉靖笑道：“朕刚才念的是唐朝李翱的《问道诗》。朕最喜欢就是最后一句‘云在青天水在瓶’。你们这些人有些是云，有些是水，所做的事情不同而已。都是忠臣，没有奸臣。”

  严世蕃似乎鼓起了勇气，望向嘉靖：“回皇上，高拱和张居正刚才的言论和腊月二十九周云逸的言论如出一辙，叫臣等不得不怀疑。”

  “如出一辙也没有什么不好。”嘉靖这句话又让所有人屏住了呼吸。

  嘉靖轻叹了口气：“周云逸被打死的事，朕现在想起来也有些惋惜。他也没有私念，只是他的话有扰朝政。朕也就叫打他二十廷杖，没想到他就……吕芳。”

  “奴才在。”吕芳连忙答道。

  嘉靖声调转冷：“东厂的人你也该管管了。查一下，腊月二十九打死周云逸是谁掌的刑。”

  吕芳露出应有的惶恐，低声答道：“是。奴才下去就查。”

  嘉靖声转轻柔：“周云逸的家里听说一大堆孩子，还有老母在，要安抚，拨点银子，从大内拿。”

  吕芳立刻应道：“是。奴才下去就办。”

  “国难当，家也难当，国和家是一个道理。”嘉靖感叹着，突然又把目光转向了严世蕃，“严世蕃，刚才高拱说你昨天娶了第九房夫人是怎么回事？”

  严世蕃有些失惊了，跪了下去：“臣回去后就将几房小妻送回娘家。”