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穆三爺梳著手中青絲，嗤道：「嗐，我當是什麼大事，也值當在老太太跟前巧進讒言」

「可不，況且這也是咱們院兒里的事，與外人有什麼相干」張姨娘合上妝奩匣子，語氣平平地道。

與她相知相守將近二十年，穆三爺難道還聽不出話音恐怕她再說出什麼分家的話，忙把梳篦一丟，將話茬岔了開去：「欸，我這便宜岳母也是，沒事叫看什麼家具」

張姨娘冷笑道：「她是太太的親娘，別說看看，就是送給她老人家，又有什麼打緊！」她從鏡中深深看了一眼穆三爺，又道：「有句話原本我不該說，可是皆因你平常對她不尊重，人家才隨意拿她做筏子。」

這個「她」，倆人心知肚明，說的並不是那位岳母，而是太太崔氏。

「姨娘明鑑，我對她十足十相敬如賓了，如何還不尊重」穆三爺眉頭深鎖，有些後悔先剛的打岔，一丟梳篦，索性道：「況且當初還沒有鴻哥兒時，我話也同她說得明白，是她自己不願意，弄得這些年，不說你，連我也束手束腳。」

這說的是十多年前的舊事，凡事中人者，心裡都有疙瘩。

果然，張姨娘聽了這話眉頭也跟著一凝，道：「太太是閨門裡作養出來的小姐，你說的這些，對她來說比天塌了還大，她怎麼敢拿主意呢況且陳年往事，也不必提了。」

說罷，她便起身，也不管身後的穆三爺如何，逕自往床沿一靠，閉上眼睛。

滿室靜悄悄的，連外頭丫鬟們悉悉索索的說話聲也俱是一停。

穆三爺嗤的一聲笑，抱著臂膀道：「可不是，黑不提白不提，到了是一筆糊塗帳！」

張姨娘睜眼，笑道：「都糊塗了二十年，再糊塗二十年又怎樣」

……

翌日，晌午過後，清哥兒媳婦李氏帶著丫鬟紫燕沿著後院夾道，一路分花拂柳，來到燕雙飛門前，綽楔門上婆子笑著回說主子們正在歇晌，李氏忙道自己不過是略逛逛。

正牽絆著，從里走出來一個穿棗紅紗綾襖的丫鬟，鵝蛋臉面，身量高挑，李氏沒見過她，卻見婆子們都站起來，叫她「紅昭」，才知道這一位便是張姨娘手底下那對猶如臂膀似的雙生丫鬟中的大姐。

紅昭忙向李氏福了一禮，李氏也欠身相還。紅昭笑道：「大晌午的，如何耽擱在這裡，快上屋裡來坐坐。」又打髮廊子上的小丫頭，去稟告姨奶奶，就說清哥兒大奶奶來了。

李氏忙叫住了道：「快別打攪，叫姨娘略睡一會子，我是才吃了爐餅停住食，出來散散。」

雖這樣說，卻不見她腳步挪動，紅昭心領神會，忙把李氏引入門來。

轉過綽楔門，沿著夾道又過了一道月亮門，順著抄手遊廊一路行來，才算是真正踏入燕雙飛地界。仲春時節，但見滿園芳菲，奼紫嫣紅，而其中歇山亭、飛虹橋、石子路、潺潺流水，處處又是與戍北不同的江南風情——李氏與紫燕相視一笑，果然來一趟燕雙飛，就當是打江南走過了一回。

眼下正值午後，滿院靜悄悄的，連廊上的鳥都在打瞌睡，偶有風徐來，吹落正堂前那株槐樹簌簌落花。李氏沿著遊廊，望向雪白槐花停下腳步，道：「論理也該先去拜見三叔母。」

紅昭笑道：「太太也歇晌呢，大奶奶不妨先在我們屋裡坐一會兒子，吃杯茶消消食，等過了未時半，再過去道福也不遲——奶奶可吃得慣鄴州白茶」

李氏忙道都好，紅昭便引著她們到東廂花廳旁茶室坐下，從柜子里拿出一個圓咕隆咚的錫茶罐，用茶鑷夾出一撮白毫，又拿出一整套的韋鴻臚石轉運宗從事等物，端坐在蒲團上，有條不紊忙碌起來。

李氏靜觀紅昭，見她不論是碾茶還是羅茶，舉動無不清雅怡人，就是和從前在家時祖父請的老茶客比，也是有過之而無不及，心裡不禁漫漫想著，張姨娘是如何調理的丫頭，這般出眾拔萃

又暗暗打量滿室陳設，雖裝點得不似二太太處那般富麗堂皇，但一陳一設俱是不俗，里外里都透著一股風雅清雋的氣韻。

……

風爐上坐著的水咕嘟咕嘟冒起泡，打斷了李氏無邊思緒。

熱湯將滾，紅昭執起湯瓶，溫過兩遍兔毫杯盞，撥入茶末，再高抬湯瓶，傾瀉而出的水柱猶如長了眼睛似的一滴不灑注入杯底，而後便不時以茶筅擊沸，茶香瀰漫出來，如此反覆約六七次，直至杯中湯花如乳霧洶湧，才將茶盞放到茶托之上，端與李氏，笑道：「大奶奶好容易來一趟，也吃我們一盞茶，只是婢子粗鄙，還望容諒。」[注1]

李氏笑道：「紅昭姑娘過謙了，看你點茶，只有『得之於心，應之於手』一句話可比擬。」她接過茶盞，品嘗後又贊道：「浮沫如雪，入口香醇味厚，姑娘有這等技藝，我可是羨慕起姨奶奶了。」

紅昭赧然一笑，連道哪裡。

她們這廂吃茶消磨時辰，那廂暖閣里，晴秋看著容姐兒午睡，一邊偎在榻邊繡花樣，只見銀蟾掀了帘子蹬蹬蹬走進來，忙低聲叱道：「輕點動靜，姐兒才睡下一刻鐘。」

銀蟾吐了吐舌頭，輕手輕腳，晴秋這才問道：「紅昭領了誰進屋來聽不見說話聲兒。」

「是清哥兒大奶奶，大晌午的也不歇著，不知是有什麼事。」

「奶奶進府，各院逛逛唄，不許嚼舌。」晴秋輕聲念了她一嘴，轉念一想，又對銀蟾道：「你替我跑一趟，去外院找曲嬤嬤，就說若沒要緊的事，傍晚時再過來罷，這會兒別進來。」