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晴秋忙擺手，連道哪裡。

紫燕搡了她們幾個一把，「去，別渾說，跟著老太太身邊的都不見得有一貫錢。」

……

*

因聽說晴秋她們要打發柜上跑堂買東西，幾個小丫頭也要湊熱鬧同去，劉嬤嬤從排房那頭走來，見了鬧哄哄的她們，橫了一眼，交代只在小門裡，一里一外，不叫人拿住的。

晴秋應諾：「就說幾句話。」

順兒早聽煥春來說，興頭頭等在下人房小門外，還悄悄揩了兩把吃炸雞抹上的嘴邊油。

下人房的僕婦丫頭，因常常被打發去各處做活，甚至出府去地里秋收都有的，所以行動規矩總沒有內院那麼大，況且這處本就是連小廝一同管理的，常有差使往商號柜上走，兩邊都很熟。

早有眼尖的丫頭瞥見順兒，掩面嬉笑，那順兒亦垂手立在小門口，聽見女孩們笑聲，也忙招呼了一聲：

「小可這廂給姊妹們施禮，瓜田李下的，姊妹們就別邁步了，咱們這樣說話就好。」

煥春倚在大門裡，偏著頭問道：「順兒兄弟，你晴秋妹妹要支使你買東西，你可願勞動」

「願意的，願意的，我們做夥計的好處就是『跑不斷腿』，哪怕她是要買喀拉爾山的石頭，敕藍河的蝦米，橫是跑死我，也願意的！」順兒滿口應著。

他這樣伶俐乖覺，倒弄得晴秋都不好意思了，連連說不用。

煥春啐道：「別渾說，誰讓你買那些個！放心，跑不斷你的腿——噯，對了晴秋，你要買什麼」

晴秋忙道：「我要買一把算盤，還有買一本書，再買些筆墨紙硯……」

她還沒說完，大伙兒都笑了，紫燕拉扯著她笑道：「你，你是要考秀才還是怎的」

連那順兒也笑出聲來。

「不是，唉呀——」晴秋有些難為情，跺了跺腳，索性坦白道：「我現在的差使，得會打算盤，會識字寫字才行，我，我什麼都不會。」

眾人明悟，又有湊的，把煥春推到晴秋身邊，笑道：「現成的師傅在這裡，你還花那個勞什子錢作甚」

煥春臉色變了變，抿了抿唇，很快卻又換上一副笑模樣。

別人不懂，晴秋卻是明白的，自從煥春入了府，就並不以識文斷字為倨傲，好像也忘了這茬似的，每每劉嬤嬤有用到她此處才學時，都找由頭推脫。

晴秋忙擺手：「這哪裡能成，我倒是想，可咱們為奴做婢，哪有那個閒工夫你一筆我一畫的教學呢，況且我們倆離得也遠。」

「說的也是……」

那廂順兒卻是等不耐煩，忙出聲道：「那敢問晴秋妹妹，你買這些物什有講究沒有……預備多少錢使」

晴秋忙道：「勞煩順兒兄弟，我總有三四百餘錢，也曾盤算過的——這把算盤呢，價高點沒大礙，主要圖它一個結實耐用，不過不用買那些什麼貼金、玉珠兒那樣的假把式。至於文房嚒，我也不是為了寫成名家賣字換錢，一刀草紙，不拘什麼筆墨，能用就行！」

她咬咬牙，又添上一句：「主要是圖它便宜。」

說到這上頭，下人房的小丫頭們也都有體會，忙與順兒交待：「就是說呢，我們一個月才幾個錢，你可別拿應承老爺那一套花花哨敷衍我們晴秋呀！」

「我省得，」順兒笑道：「才幾樣東西，也難為這樣叮囑，全包我身上！唔，算盤嚒，雖說柜上有銅鎏金嵌的，楠木黃花梨的，但幾十個大子一把的鐵樺木算盤也是有的！這鐵樺咱們北境遍地都是，堅硬耐造，你就是撥拉十年也不崩珠兒呢！」

「要說文房，這也好辦，妹妹寫字也不是正經為考狀元，買那些個翹軒寶帚不值當的。咱們柜上有一種雞毛筆，產地鄴州，拿野雞頸羽做成，色彩輝煌艷麗，只是毫短鋒齊，只好寫細書，不好寫大字的，四個小鐵錢一支！還有一種羊毛筆，咱們連州城外遍地牛羊，這個便宜，不過卻是筆中最下乘了。」

「至於紙和墨，也不必什麼澄心堂紙，慣常印書的紙就能寫字，三十錢能買一百六十大張！墨也有松煙墨，硯台也有價廉的，合一百錢也盡夠了！」[注1]

聽他拉拉雜雜一通說，晴秋心裡可算有了底，當下笑道：「正好，那就托你買一把鐵樺木算盤，一支野雞毛筆，一刀印書大紙，一團松煙墨還有硯台。」

「包管在我身上，不過，妹妹不是還要買書嚒叫什麼名目，我一齊買了。」

提起這個，晴秋也有些踟躕：「我也沒主意呢，我只想買教識字的書——順兒，你們柜上賣書嚒哪本書是教人認字的」

順兒撓撓臉頰，於背人處通紅著臉：「這……妹妹還真問住我了，一則柜上沒有書賣，二則——我也不識字吶！」

嗐，說來說去，大家都是一樣的睜眼瞎。

正愁眉苦臉之際，煥春從旁道：「順兒，你就去外頭書局買一本《倉頡篇》，最好找往年付梓的舊版，那個還便宜些。」

「欸，好嘞，那就齊活啦！」順兒在門外一面拿手點著要買的物什，一面笑著應承。

……

回去的路上，晴秋紫燕煥春三人把臂而行。

紫燕笑道：「要我說，廢這麼老些錢，買那些筆墨幹什麼你是為了識字又不是為了賣字，寫成什麼樣誰還計較拿樹枝子蘸水不行嚒！」

晴秋笑道：「你別說，我還真蘸水寫了一陣子，可惜腦袋空空，本就記不得幾個字，一天下來更忘精光，不若有本書，描著寫好些。」