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張書染見裡面卷著兩張紫貂皮，納罕：「這等犯禁的物什，怎麼夾在這裡你們也忒不小心，回頭交還給老爺，這準是他預備要發賣到京師的。」

紅玉頷，算是領命。

一旁曲嬤嬤見了，忙起身，陪笑道：「回姨奶奶，並不是，老爺說了，他從榷場買了這兩卷紫貂皮子，讓交給姨娘處置，或給老太太做一身皮襖子，或給各房太太們做幾件毛頭巾毛襪子，都可使得。」

張姨娘聞言，挑了挑眉毛，纖細瑩白的手指頭從柔順的貂毛叢中捋順而過，哂笑道：「聽他胡唚，家常的狐狸皮難道還不夠做衣服做襪子的紫貂是上用之物，官民禁服，何況我們商賈人家」

張姨娘面上依舊還是那副溫柔行事，並不見多少慍色，聲音也泠泠的不大，卻擲地有聲，叫人聽出一股嘲諷冷意。

牆角邊的晴秋不自覺地抖了個激靈，覷著眼看曲嬤嬤，見她臉上也有幾分尷尬，戳在地上不言語。

只有張紅玉，仍舊眼觀鼻鼻觀口地站著，不關己事。

末了，張姨娘沖晴秋擺了擺手，道：「也罷了，明兒托人拿給霍帥司，讓他進獻上去，既全了咱們家的孝心，也全了老爺的臉面。」

晴秋腦中一空，這是……吩咐她

托人，托誰

霍帥司那是誰

天爺，她感覺屋子裡三個人六雙眼睛都齊刷刷盯緊了自己，腿都要嚇麻了——下意識的，晴秋抬頭。

幸好，張紅玉也正看過來，悄悄朝曲嬤嬤努了努嘴。

阿彌陀佛，晴秋心裡念了聲佛，忙把包袱捧給管家曲嬤嬤。

曲嬤嬤接過包袱，笑道：「一件紫貂衣裳，滿大街又不是沒見過的，姨奶奶也忒小心謹慎了些。常言道『天高皇帝遠』，咱們家常里穿穿，誰還能怎樣」

張書染搖了搖頭，很顯然並不苟同，因說道：「你這話不通，府里這麼多走南闖北的長隨賓客，焉知沒有那等眼紅心窄、持人長短的小人若是告到官府，告咱們一個犯禁欺君之罪，屆時如何自處況且也有話在這裡：『禍患常積於忽微』，尤其咱們這樣與人爭利的商戶人家，謹小慎微些總是沒錯。」[注1]

姨娘這個態度，管家嬤嬤自然不再與之爭辯，當下收好那捲布包，拿出先剛那頁草帳紙來，和她細細商議起做冬衣的籌備。

一旁隨侍在側的張紅玉也覷空回答幾句問話。

晴秋輕輕吁出一口氣，晃晃耳朵，耳清目明，耳清目明，她心裡念叨著張紅玉交代她的這條規矩，強打起精神。

……

*

議過了事，瞧著水鍾，正是晌午時分，主子們該用午飯的時候。

曲嬤嬤告退，紅昭捧來張姨娘的食盒，姨娘打發了小丫頭，留下紅玉同桌吃飯。

晴秋還惦記著盤查棉花結繭的差使，便覷著空請示紅玉，趁現在空閒，她要不要回庫房

紅玉還沒張口，張姨娘倒是扭頭看了她一眼，那一眼叫晴秋心裡咯噔一下，滿腦子跳出八百個念頭——什麼意思

該不是惱了，姨娘唇邊還嗪著笑，只輕輕睇了她一回，便接著回頭兀自用飯。

話說張紅玉，聽了晴秋問話，也是心裡一陣失笑。她這會子脫不開身，哪裡肯將鑰匙解下交給一個小丫頭，便道：「不著忙，你們也快用午飯了，你先回下處，後晌申時過來聽候。」

晴秋應了個是，又向張姨娘福了一福，才退走。

……

回到耳房，臘梅不在，想是給太太送飯去了。

屋裡只有晴秋一人，她翻開自己的鋪蓋，斜著躺上去，又長長吁了口氣，才算是真正得到一絲喘息。

雖是晌午時分，屋子裡卻晦暗不明，大半陽光都被前頭月亮門擋住，唯有西窗下泄進來一縷，卻正照在臘梅的鋪蓋上。

……

歪在炕上發了會兒呆，腦袋裡走馬燈似的回想起頭晌的林林總總，仔細消化。

紅玉算帳的時候發現絲綿不夠，原本是想問問姨奶奶能不能和木棉掂對掂對，但姨奶奶拿過帳本一看，就問曲嬤嬤柜上有沒沒有上外頭買去。

看來兩人在處理這件事上的辦法也是不一樣的，張紅玉更節省，姨奶奶的嚒，就有些鋪張。

不過絲綿是府上大小主子才能用的，張姨娘這樣循例，恐怕不光是為了臉面，也是為了不擔上一個「剋扣」的名兒罷

還有那兩卷紫貂皮，連她都覺得天高皇帝遠的穿一穿沒什麼，從前在下人房時，她們和佃農一起秋收，還見過好幾個大糧食商人也穿它呢！

張紅玉和姨奶奶在這方面倒是出乎意料的縝密、警覺。

……

而且，跟著張紅玉和跟著劉嬤嬤是不一樣的，哪怕只有一個頭晌，晴秋也足夠認清她二人的不同之處——劉嬤嬤生性寡言執拗，不喜別人奉承阿諛，小丫頭們只要勤奮肯吃苦，總能討得她的喜歡。

但張紅玉，明顯更喜歡伶俐聰明的，肯吃苦還不算，還要有眼色，要懂得聽話聽音。

不該問她要內庫房鑰匙的，還是當著姨奶奶的面……晴秋仰面躺在炕席上，遮住了眼睛。

不過，今天有兩個字是從前不認識，但是在帳本里一直反覆出現的，一個是「緡」，一個是「端」。[注2]

晴秋摒棄心中雜念，望著高高懸下的承塵，抬起手指，妄圖在虛空中寫下這兩個自己記了一路的字——可惜，寫不出畫。