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時兒還妨她身上泥污不堪，特特拿了一方手帕，系成一個兜兒，給她提著。

晴秋也不客氣，略辭一辭就接了。她原本就一團孩氣，這麼大大方方的倒是更討人喜歡。

隨手賞點玩意，這本就是府上太太們慣用的招數。

穆府雖家境殷實，但畢竟商戶出身，不敢太過招搖，因此家風勤勉低調，闔家三房十二個主子，男女僕加起來也不過半百之數，這也就致使各處用人上都有短的，後頭索性設了個下人房，安排一二十名雜役，專做些粗活糙活，統一供府上驅使。

不過主子們使喚完了，做的好呢，面上也會隨手犒勞一下，像什麼茶點、散錢、棉線、蠟燭等物，都是主人不疼惜，下人們又急需常用的。

*

這邊晴秋辭了時兒，緊趕慢趕往下人房走回去；那邊二太太處，門帘里拐出一位約莫二十來歲年紀的女子，不是別人，正是管家姨奶奶身邊頭一等大丫鬟張紅玉。

二太太和她相攜出來，有說有笑。

「嚯，這什麼味兒啊」

二太太一出門來，差點被熏個倒仰。時兒忙趕上來笑道：「今兒太陽大，我把咱們院子裡的鯉魚缸淘洗出來了，恐遲了上了凍。要是沒旁的事，太太屋裡歇著去，我替您送送紅姐姐。」

張紅玉也辭道：「太太屋裡去吧，現在也起風了。」

二太太無可無不可地點點頭，拉著張紅玉的手：「別的我就不囑咐了，你多經心。」

時兒攜張紅玉出去，穿過廊下，路過園中葡萄架子，只見來時污濁不堪的鯉魚缸如今綠苔盡褪，煥然一，整個地面也拾掇得井井有條，各色傢伙什都晾在架子上，滴著乾淨的水珠。

張紅玉瞧了一眼，問道：「這是誰的活計倒是個利落人兒。」

時兒笑道：「姐姐這話問的，就不能是我麼」

「可得了罷，打量我還不知道你嚒！」

「一個下人房的小丫頭，叫什麼來著……哦，叫晴秋。」

*

卻說晴秋從二太太處出來，一路回到下人房，正趕上午飯。

下人房的廚房同府里大廚房的規矩不一樣，不拎食盒，是圍著一條大長桌同食的。這會兒十來個丫頭嬸子正圍坐著，菜品依舊老三樣：蒸茄條、涼拌豆皮、雞茬鹹菜；乾糧是蒸豆飯，全盛在一隻只白皮鐵盆里。

晴秋一進門，就聽紫燕那丫頭正尖著嗓子張羅：「來來來，把菜都盛出來，盛盤子裡吃！」

「瞎擺弄什麼就這麼三樣菜，你還拿那麼多盤子來盛它合著你不用收拾！」

「就著盆吃就好看嚒盛，我洗盤子！」

幾個小丫頭照例解悶似的飯前打嘴仗。晴秋走過去，抽一個盤子，把提了一路的點心倒進去。

「嚯！酥油點心，這可是好東西，你哪兒得的」紫燕拈了一塊，放進嘴裡。

「二太太房裡時兒姐姐賞的。」

「你不是輪值漿洗衣裳嚒，她怎麼平白無故賞你點心我倒不知道那屋裡的這麼好了。」

「洗完了衣裳，被她叫住腳，叫我淘洗二太太房裡的鯉魚缸……」

「我說呢，咱們這桌上明明沒魚，怎麼哪裡有一股子腥味兒呢！」

晴秋恨得牙痒痒，作勢要掐人，小丫頭們勸的勸，拿果子的拿果子，取笑的取笑。她也不是真惱兒，玩笑了一回，匆匆吃了一碗飯，兩塊點心，回下處換衣裳去了。

紫燕雖然嘴上厲害，可是跟晴秋親近，忙提了一隻白鐵皮大壺，也跟著她回去。

「你這半晌都在時兒那裡」

「嗯。」

「好傢夥，這個時節刷魚缸，上月里不是都一股腦兒都刷過了嚒，怎麼單單就漏下了她們那一處！那些大丫鬟平常走路眼風都不帶給咱們一個的，怎麼不去找管事嬤嬤去分派小廝非要糟踐人，可著我們小丫頭子使喚，大冷天的，作踐人嚒，都是丫鬟，誰比誰賤來著！」

紫燕很是忿忿，晴秋想了想，搖頭：「時兒應該是沒那個心，我瞧著她純粹就是不耐煩多走兩步路繞道……甭說了，誰讓咱們就是幹這個的碎催呢！」

也是，她們做下人房的侍女，哪個不是冬天洗衣曬被，夏天拾薪燒炭，都是些磋磨死人的苦差使。

紫燕想了半天，還是怨到自己頭上，叮叮噹噹給晴秋那水盆去了。

「這是熱水，等會兒打一盆涼的來，你也擦洗擦洗，體體面面的。雖說咱們下人房的上不得高台盤，可萬一抽冷子有主子使喚你，你也別太掉價不是！」

「謝謝姐姐，姐姐教我好受用。」晴秋笑睇著說道，她本來也是要洗的，別的不說，這一身味兒就夠受的。

紫燕又給她翻箱倒櫃找胰子：「這是上回使剩下的，別省著，用完了隨手丟了，不想沾上魚屎味兒！」

晴秋佯裝嗔怒：「這茬還過不去了是罷！」

笑得紫燕直打跌：「過得去，過得去，魚婆。」

晴秋不理她，去院子裡井上吊了半桶冷水，摻上熱的，弄出一大盆，紫燕在一旁幫她舀著，好賴是洗乾淨了。

*

吃過飯，也撈不到閒。

才下值回來的煥春飯都顧不上吃，風風火火就奔下處來傳話，劉嬤嬤在西庫房料理，點名叫晴秋過去打支應。

如今八月底，漸次有大車從北邊回來，通常都是前晌卸貨，後晌記帳入冊。