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  “皇帝看中了你的家世，将你拉入乱局，永靖侯府自此便只有成王败寇这一条路可选。输了，便如同你姑母一般，白骨一具、红颜成灰。你若能助萧家闯过这关…”太皇太后手指东方，德辉殿的金顶之上的飞龙在月光下栩栩如生。“来日…”不言自明。

  太皇太后说了这么多，便是为了笼络住她，为自己所用。沈明娇狠狠掐着自己的手心，深吸一口气，按耐住喷薄欲出的悲惶愤懑。警醒拒绝道：“臣妾自认资质平庸，姑母当年做不到的事，臣妾也做不到。只想在宫里平平安安地了此残生，不敢指望来日。”

  “悲喜自渡，宫里的女人，不一定要圣宠，却一定要有用。”太皇太后碰了个软钉子，也不恼，歇够了起身向仁寿宫去，仍是笑语风声，字字玑珠：“哀家知道，皇帝悄悄派了永靖侯前去江南，去查萧家…但你可知道，萧家也有太宗皇帝钦赐的铁卷丹书？这次，你父亲怕是要败走一趟了。”

  “哀家养出来的孩子，最清楚不过。不信咱们走着瞧，他薄情、狠戾、弄权，与他父亲一模一样！”太皇太后收敛了笑意，言语之中带了几分凄惶，握住她的手，动之以情道：“皇上表面上是以你沈家为重，实际上却是磨刀霍霍，操纵着世家互相残杀，削弱世家对朝政的影响力，狡兔死…”

  “哪朝无冤狱，科举之事说大可大，说小可小。皇上便是念着您的提携之情，也该放萧家一条生路。”再长的路也有走到尽头的时候，说话间便到了仁寿宫门前，沈明娇打断了太皇太后的话，目光澄明，展颜道：“臣妾不懂…太皇太后，您...到底在怕什么？”

  “你…”太皇太后语塞，不曾想她话锋一转，快刀剪乱麻，瞬间便握住症结所在。

  “今夜的话，臣妾权当未听过。”沈明娇福身一礼，再抬头又是那副令人挑不出错处的娇美笑意。“十五的月亮十六圆，夜深露重，老祖宗早些歇息。”

  “主子，懿妃是拒绝了咱们？”郑姑姑上前扶太皇太后回去，悄声道。

  “能屈能伸，对自己也狠…”太皇太后看着沈明娇渐行渐远的背影，月光破云而出，冷冷清清落到人身上似要羽化登仙似的，轻笑一声：“倒是哀家小瞧她了！”

  这厢，沈明娇转进御花园，见四下无人扶着假山石狠狠地喘了几口气，似要将胸口浊气一吐为快。冷风入肺，不妨被呛得疾咳不已，眼泪也飞了出来。

  “主子！”观棋不住地替人抚背，到底还是年轻，哪里见过她这样，急得眼眶都红了。“主子回宫吧！”

  “长乐殿那边可散了？”

  “散了…”

  “走！”沈明娇接过手帕，覆在面上冥思半刻，拿起擦了擦眼泪。再抬头，巧笑倩兮的眸子里不声不响地生出了几分狠意。

  宴饮方歇，整个宫城复又浸入夜色之中。

  沈明娇一身菊纹上裳配素雪娟裙，长绾成单螺髻，淡妆素钗，恰似平民女子。轻手轻脚上了北宫门前停着的，一辆精致却不显眼的马车。

  “清水出芙蓉，天然去雕饰，古人诚不欺我！”早一步等在车里，也是一身便装的尉迟暄见她披星戴月而来，眼前一亮。

  “皇上惯会取笑臣妾！”沈明娇不自在地整理着裙摆，粉腮玉面，美目盼兮。

  这是他二人早前便说好的，沈明娇查探丹柔落水一事的赏赐。虽然案子查得虎头蛇尾…但尉迟暄记得她喜欢中秋灯节，便以此为借口铺了台阶，带人出来游玩一番。

  “宋诚，走吧！”尉迟暄握着她的手，仔细看着美人儿的眼眶似乎有些微红，歉然道：“委屈娇娇了。”

  前时在殿上刁难萧媛的那一出，是他二人提前谋划好的，便是为了打压住萧家在后宫的气焰，也给那些分不清风向想抱人大腿的臣子们一个警告。太皇太后拂袖而去，还带走了她，是尉迟暄未曾想到的。

  “太皇太后可有为难你？”

  “老祖宗不曾为难臣妾。”沈明娇轻声快语，却是垂着头，并不看他。

  “被训斥了？”

  “臣妾今夜在殿上着实是放肆了…”三分真七分假，言语之间带了哽咽道：“太皇太后训诫臣妾…也是应该的。”

  尉迟暄第一次见她如此憋屈小意的模样，便知是委屈得狠了。向来万事以朝政为先的人，竟是生了几分悔意。无言半刻，不知从何说起。

  “朕…明日下旨让沈宴潍到工部报道，跟着水利司做事，兼学航运之政。”言外之意，便是要越过科考，培养沈宴潍入仕。

  “皇上…”沈明娇忽地抬头看着他，眼中皆是依赖感激，嚅嗫道：“科举取士为正途，皇上…不必为了臣妾做到此处的。”

  尉迟暄说这话本意是想分一分她的心神，安慰她在仁寿宫受的委屈。听得此言，自己心神一凛，倒也怔住了半刻。经不起扪心自问，自己提拔沈宴潍…却实是存了搏她开心的念头的。欲盖弥彰般轻咳了一声，道：“今日下午，他给朕上了道折子，是他这些年行船的经验，朕瞧他于水利工事颇有造诣，到工部学习长进，来日辅助兴修军粮运输的内河节点。”

  “臣妾替五弟谢皇上提拔！”绕过科举直接进了工部，虽无实职，但由皇上钦点，前途无量。

  ?

  作者有话说:

  中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。出自王建《十五夜望月》