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  &1dquo;可是你却给了格里高利上尉一个印象，让他觉得我雇用你是为了叫你寻找雷甘的。”

  &1dquo;是的。我想我是给了他这么一个印象——当我确实知道他已经着手处理这个案件的时候。”

  他闭上眼睛，眼皮抽搐了几下。他闭着眼睛说：&1dquo;你认为这样做道德吗？”

  &1dquo;当然了。”我说，&1dquo;我认为没有什么不道德的。”

  老人的眼睛又睁开来。死灰色的面孔令人吃惊地突然射出两道刺人的光芒来。

  &1dquo;也许我不理解。”他说。

  &1dquo;也许。失踪人员调查局的头儿不会是嘴不严实的人。要不然他也就不会在那个部门办公了。这个人非常老练、聪明。开始的时候，竭力给我一种假象，让我觉得他对自己的工作早已腻烦，只不过是在那里应付差事。我差点儿被他骗过了。我没有同他玩拆棍儿游戏。我讲了不少蒙哄咋唬的话。我知道跟警察说话，不管我说什么，他总会打个折扣的。对于这警察，我说什么关系都不大。雇我们这行人给您办事可不像雇个擦窗户的临时工，您指给他八扇窗户，对他说：&1squo;就擦这八扇，擦完就完了。’您不知道我办一件事需要前前后后、里里外外地捣腾。我得按照我的方式去干。我尽了最大努力维护您家的各誉，也许我不得不违反几条规定，但是我这样做也完全是为您的利益。我先考虑的是当事人，除非这人不够正派。即便遇到这种情况，我也只不过是把事情回绝，以后闭口不谈就算了。再说，您根本没对我说，不要我去找格里高利上尉。”

  &1dquo;那话我也很难说出口的。”他微微一笑说。

  &1dquo;好了，那么我还有什么事做错了？您的佣人诺里斯似乎认为，盖格被打掉以后这件事就了结了。我可不这么看。盖格进行敲诈的那种方式一开始我就觉得大有文章，今天我仍然觉得迷惑不解。我不是歇洛克·福尔摩斯，也不是菲洛·万斯【注】，我不指望在警察搜寻过的地方再重寻找一遍，拾个断了尖的头什么的线索，破获整个案件。如果您认为搞侦探这一行的都靠这么干挣钱吃饭，那您就不了解警察是怎么回事了。如果说警察有时候也忽略掉点儿什么，他们忽略的可不是这类东西。我并不是说如果让他们放手干的话，警察经常会漏掉线索。但如果他们漏掉些什么，一般总是某些难于确定、不好下手的事，例如像盖格这种类型的人把借据送来，叫您像个绅士似的偿还欠债之类的事。盖格干的是一桩不清不楚的生意，他随时会受到法律制裁，但是他受到一个有势力的黑社会人物的庇护。警方对他不闻不问，也可以算是某种消极的庇护。为什么他要进行敲诈呢？这是因为他想打探一下，您是否还受到某种压力。如果有，您就会乖乖地把钱掏出来。如果没有，您就不会理睬他，等着他的下一步棋。可是确实有使您感到压力的事。那就是雷甘。您担心雷甘不是表面那种人，担心他在您身边呆了很久，对您很好，只是为了搞清楚以后怎样对您的银行存款耍招数。”

  【注】美国侦探小说家s·凡·戴恩（1889一1989）下的侦探——

  他想开口说话，但被我打断了。

  &1dquo;即使如此，您关心的也不是您的钱财。甚至不是您的女儿。您对她们早就不存什么指望了。关键在于您的自尊心仍然很强，您害怕自己对雷甘看走了眼，被他耍弄了——您确实喜欢这个人。”

  沉默了片刻。最后将军平静地说：&1dquo;马洛，你说得也实在太多了。你是不是还想解开这个谜啊？”

  &1dquo;不了。我已经放弃了。人家已经给我下警告了。警察认为我干得太没有分寸了。正因为这样，我才决定把钱退给您——因为按照我的标准，我并没把事情办圆满。”

  他笑了：&1dquo;算了，没什么。”他说，&1dquo;我想再给你一千块钱去寻找鲁斯提。用不着把他找回来。甚至连他在什么地方也不必叫我知道。一个人有权选择自己的生活道路。我不会因为他甩了我的女儿而责怪他，连他不辞而别我也不埋怨。也许那只是一时冲动。我要知道的是，他现在平安无事，不管在什么地方。我要从他本人那里知道这一点，如果他凑巧缺钱花，我也会满足他的要求的。我的意思说清楚了吗？”

  我说：&1dquo;是的，将军。”

  他稍稍歇了一会儿，身体放松，眼睛闭着，眼皮显得乌黑。他的嘴唇紧抿着，没有一点儿血色。他的精力已经耗尽，几乎可以说打了个败仗。过了一会儿他再一次睁开眼睛，竭力想摆出个笑脸来。

  &1dquo;我看我真是个太重感情的老山羊，”他说，&1dquo;全然不像个军人。我喜欢那个小伙子。看来他对我是一片真心。我想我对自己判断人的能力过于自负了。替我找找他吧，马洛。只要找到他在哪儿就行。”

  &1dquo;我尽力去做吧！”我说，&1dquo;您现在该休息一会儿了。我唠叨得太多了。”

  我很快站起身，走过宽阔的地板，朝房门走去。在我开门之前他又闭上了眼睛，双手无力地垂在被单上。他的样子比死人还像死人。我轻轻把门关上，走过楼上的过厅，下了楼。

  第三十一章

  管家拿着我的帽子走过来。我把帽子戴上，说：&1dquo;你觉得他身体怎么样？”