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“哈哈，两位还是这么替人着想。”楚老板笑道，又叹了口气，“早就想做个养花种草的闲人，脚踏实地，夜夜好梦。可惜家中只一独子，生得又晚，虽已带着他跑了些时日，终究是年轻不够火候，还得我照应着。咱们这一行无非就是从苦与险里讨生活，我熬惯了，也不怕再多熬几年，待到他能独当一面时，再说吧。”

兄长呷了一口茶，问：“今日既是楚老板大寿，怎不见令郎踪影？”

楚老板尴尬地笑笑：“那孩子贪玩，说是要给我备一份大礼，今儿一早就不见人了。估摸着一会儿也该回来了。”

兄长又四下看了看：“今日府上该十分热闹才是，宾客们还没到场？”

从他们进了宅子，沿途看到的只有几个小厮，并没有想象中高朋满座的场面，要不是堂屋里简单贴了个寿字，真是一点过生辰的气氛都没有。

“今日的贵宾只有你们。”楚老板解释道，“我听旁人说过，这人越上年岁，过生辰越不宜大操大办，说是怕惊动了阎王爷，提前将人带走。”

这回是蔡鲤鲤忍不住笑出来，又觉得没礼数，赶紧憋了回去。

楚老板自然看到她的表情，笑言：“你们年轻人自然是没有听过这种说法，其实我也不太信的，不过人老了，难免也怕死了，忌讳一下也无妨。再说，我本就不喜欢家中嘈杂，又想到上次未能与你们相见，索性以寿宴之名邀你们来叙叙旧。”他顿了顿，看看蔡鲤鲤，问兄长：“还未请教这位姑娘是……”

他们猜楚老板想问的是这位姑娘是人还是别的……毕竟他知道兄弟俩跟自己不是同类，能带在身边一起来赴宴的，大概率也不是寻常人吧。

“她姓蔡，是我雇来的船员，在烟州无亲无故的，便一道带来了，楚老板不介意吧？”兄长回他。

楚老板将蔡鲤鲤打量一番，有些诧异地对兄长道：“倒没想到你会雇个姑娘，虽是少见，但必然有你的道理。”旋即又对蔡鲤鲤笑道：“来者便是客，多一个蔡姑娘也多两分热闹。”

蔡鲤鲤脸一红，忙向楚老板行个礼：“方才是我没规矩了，楚老板莫见怪。”

“不打紧不打紧，一会儿多吃点东西，回船上才有力气做事。”楚老板笑笑，让小厮唤来一个管事模样的老头，问他，“宴席可备好了？”

老头道：“回老爷，都备好了，随时可以入席。”

“呃……少爷可回了？”

“回了，已经在那边候着了。”

一听这话，楚老爷脸色微微一变，皱眉道：“这孩子越发没教养了，都不来先见见贵客！”

兄弟俩没作声，有钱有事业的父亲养个不太靠谱的纨绔儿子也非稀罕事。

楚老板起身：“几位请吧，薄酒小菜不要嫌弃才是。”

肯定不会嫌弃啊！比起在海上那些单调的饮食，楚老板的寿宴肯定会是他们近几年来吃得最丰盛的一餐。

寿宴摆在后院的凉亭里，三面环水，烟州的深秋并无多少凉意，坐在亭中不冷不热正合宜。虽已过了赏荷的季节，好在碧水之上仍有荷叶翠绿，一眼看去也是清淡雅致，赏心悦目。

蔡鲤鲤很兴奋，对着一桌佳肴几乎流下口水来，还连连夸赞这里景色真美，她许久没有见过这么好看的荷叶了。

与她相比，兄弟俩倒是不太喜欢坐在这里用餐。斗木出自深海，天生不喜陆上之水，江河湖池包括雨水在内，皆不喜。他们平日里几乎不喝水，也不喝酒喝汤，刚刚的几口茶不过做做样子，当然也不是不能喝，这陆上水沾染一些倒无妨，唯独忌讳被湿透全身，必现原形，所以他们平日里总会下意识避开陆上有水之地。但楚老板已然将一切都准备停当，总不好让人临时换场地，只好将就坐着，只盼早点吃完离开。

紧挨着楚老板坐下的楚公子，头回见面，对他们也甚是有礼，还是个颇健谈的人，说常听父亲说起他们的英勇过往，十分佩服，可惜那时父亲还不许他同行，无缘亲见甚是可惜。一番寒暄下来，他们发现楚公子并没有想象中那般少不更事，人也长得还算精神，长身瘦脸，眉目清俊，只是左脸上的一道伤疤一直延到下颌，难免让人猜测也是个不太安分的年轻人，身上的缎袍一看便价值不菲，就是尺寸稍大了些，衬得他更为瘦削。

楚老板连连责怪儿子不懂事，没有一早就来拜见贵客，说是责怪，语气里却没有半分恼怒，还有点惹不起但又必须说他一说的假装的强硬。

“好好，是我不对，您老就别生气了。”楚公子脸上堆满歉意，又对他们道，“今天忙着给父亲准备寿礼，是我怠慢了贵客，还请不要介意。”

“自然是不会的。不知楚公子为令尊大人准备了什么好东西？”兄长笑问。

“绝对是十分宝贵且有意义的寿礼。”楚公子弯腰从桌下取出个一尺见方的雕花铜盒，看成色像个老物件儿。

楚老板一见此物，脸上的喜色便淡了一层，问：“你一早不见人，就为了这盒子？”他怎么说也是见识过无数好东西的人，这貌不惊人还陈旧的盒子，怎么看都与宝贵无关，除非里头的东西出人意料。

“可不就为了它！”楚公子是开心得很，还有几分得意，把盒子往父亲面前一放，故作神秘道，“现在这盒子里没东西，一会儿我让您老打开时再打开，保证是您老这辈子最难忘的寿礼！”

楚老板皱眉：“你这孩子……莫非又从那些江湖艺人那儿学来什么无聊的戏法，一会儿我打开这箱子，腾一下飞出一只鸽子还是跳出一只兔子？”

蔡鲤鲤扑哧一笑，接嘴道：“也可能是一个寿桃呢？”

兄长瞪她一眼，她赶紧闭了嘴。

他倒是好奇得很，就算是江湖艺人的把戏他也十分期待，毕竟多数时间在海上，变戏法这种好玩的事没见过几回。

“爹……”楚公子委屈地拉长了语调，“保证不是鸽子兔子鱼！”说着又朝众人得意一笑，“一会儿大家就知道我多有心意了！”

“一天天没个正经的。”楚老板摇摇头，举起杯子，“来，大家干杯，你们能来，我特别高兴。”

“难得楚老板还能记得我们。”兄长举杯一笑，“只是我等酒量浅薄，只此一杯，祝楚老板福寿绵长。”

“一杯足够。”楚老板看着他们，眼神有些飘忽，“我是记得你们甚少饮酒的，能做到多年如一日这般节制，实属难得。”

“我也祝您身体康泰，早日梦想成真！”他也举杯。

蔡鲤鲤赶紧加入，举着杯子小声说：“我可以陪楚老板多喝两杯的……他这个酒一闻就好贵！”

兄长又是狠狠一眼，她赶紧埋头不再提酒的事。

“我也祝您老人家梦想成真！来来，大家喝！”楚公子带头一饮而尽。

一杯落肚，他只觉一股热气从心口缓缓蹿到喉咙，带着一股说不出的香甜之气，蔡鲤鲤说得不错，这个酒应该很贵，还好喝，若不是怕兄长唠叨，他还想再喝一两杯的。